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北平城外的铁矿场，此刻正热闹非凡。三千工兵日夜不停地挖掘，一车车矿石被运到新建的冶炼厂。
格物苑的冶金系学员们围着几座高大的高炉，脸上满是期待。
“温度差不多了，可以出铁了！”为首的学员一声令下，几个工匠扳动开关，通红的铁水从高炉中涌出，如同一条火龙，映红了半边天。
围观的矿工们发出阵阵欢呼，他们大多是草原平定后迁来的牧民，如今有了稳定的活计，再也不用过那种逐水草而居的日子。
一个络腮胡大汉抹了把脸上的汗，咧开嘴笑：“这铁水真厉害，比草原的篝火还热！”
旁边的学员笑着解释：“这可不是普通的铁，是用新法炼出的钢材，用来铺铁路最好不过。等铁路修到草原，你们就能坐着火车回家看看了。”
大汉一听，眼睛顿时亮了起来，干活也更有劲了。
而在冶炼厂的另一边，几个儒家学子正被眼前的景象震撼得说不出话来。
他们是被家里逼着来考察格物之学的，本以为这里都是些奇技淫巧，却没想到竟能有如此壮观的场面。
“这……这简直是神乎其技！”一个白面书生喃喃自语，手中的《论语》差点掉在地上。
另一个学子则皱起眉头：“可这终究是器物之用，不如儒学能修身养性。”
他们的争论被路过的刘忠听到，刘忠停下脚步，笑着问：“这位兄台，若你家人饥寒交迫，是给他们讲‘仁义道德’管用，还是给他们一件棉衣、一碗米饭管用？”
白面书生顿时语塞，涨红了脸说不出话来。
刘忠拍了拍他的肩膀：“格物之学不是要取代儒学，而是要让儒学落地生根。空有满腹经纶却不能解决百姓疾苦，又有何用？”
几个学子沉默了，开始认真打量起这个充满力量的地方。
或许，他们一直以来坚守的东西，真的需要改变了。
与此同时，济南府的赵家作坊里，赵承宗正看着租赁来的纺纱机唉声叹气。
虽然也能产出不少纱线，但比起张万三的自有机器，成本还是高了不少。
“东家，不如我们也去跟格物苑说说，看能不能也参与竞拍？”账房先生小心翼翼地建议。
赵承宗摇摇头：“听说下一批纺纱机要等到下个月了，而且价格怕是会更高。”
他叹了口气道：“早知道当初就该跟张万三搞好关系，或许还能分点订单。”
正说着，门外传来敲门声，一个伙计匆匆进来：“东家，格物苑派人来了，说有新东西要展示。”
赵承宗好奇地跟着出去，只见几个格物苑学员正在空地上安装一台奇怪的机器，机器旁边还堆着一些布料。
“赵老板，这是我们新研制的织布机，配合纺纱机使用，效率能提高十倍！” 一个学员介绍道：“只要将纱线放进去，就能自动织出布匹，还能根据需要变换花纹。”
赵承宗眼睛一亮，上前仔细查看。
只见那机器运转起来，经纬线交错，转眼就织出了一块带有花纹的棉布，比人工织布快了不知多少倍。
“这……这机器怎么卖？”赵承宗激动地问。
学员笑着说：“这织布机暂时不对外售卖，只提供租赁服务，而且优先租赁给已经租用纺纱机的商户。赵老板若是有兴趣，现在就可以登记。”
赵承宗毫不犹豫地答应下来，心中暗自庆幸，还好当初没有彻底与格物苑闹翻，不然可就错过了这么好的东西。
皇城深处，朱元璋看着锦衣卫递上来的奏折，脸上露出欣慰的笑容。
奏折上详细汇报了纺纱机、织布机的推广情况，以及铁路修建和铁矿开采的进度，字里行间都透着蓬勃的生机。
朱元璋自语道：“真不愧是咱的大孙，果然没有让爷爷失望！”
“想当初那些老顽固还说你搞这些东西是不务正业，现在看看，他们还有什么话说？”
“但愿那些所谓的大儒们能够有点自知之明，不然的话，咱并不介意让整个儒家见识一下，花儿为何会这样红！”
……
南京港的码头近来比往日热闹了数倍。
三艘崭新的蒸汽货轮正停靠在泊位上，黝黑的烟囱里冒出袅袅白烟，甲板上的水手们正忙着将一捆捆棉纱搬上船。
“这铁船真能漂在水上？”一个刚从乡下赶来的少年踮着脚张望，手里还攥着半个窝头。
他身旁的老船工啐了口唾沫：“瞎嚷嚷啥？上周我亲眼见它从太仓港开过来，比咱家最大的漕船还快！”
货轮船长是个独眼的退伍水师千户，正拿着格物苑新制的黄铜望远镜眺望海面。
镜筒里，几艘佛郎机武装商船正鬼鬼祟祟地在远处游弋，那些挂着十字旗的三桅船在阳光下闪着冷光。
他嘴角勾起冷笑，转身对大副道：“通知机舱，半个时辰后起锚。让那些红毛番看看，什么叫大明的船！”
蒸汽货轮鸣响三声汽笛，震得码头上的人纷纷捂耳。
巨大的螺旋桨搅动海水，推着船体缓缓驶离泊位，留下两道白色的浪痕。
甲板上，苏州布商张万三望着越来越小的岸线，手里的账册被海风掀得哗哗作响。
“东家，真要把布卖到吕宋去？”账房先生扶着帽子问道。
张万三敲了敲账本上的数字：“格物苑的海图上说，那里的土著还在穿树皮呢。咱们这机织布，一尺能换三斤胡椒，这买卖划算！”
船行三日，望远镜里终于出现了吕宋岛的轮廓。
可不等他们靠近，三艘佛郎机武装商船突然从礁石后窜出，甲板上的船员举着火绳枪呐喊。
张万三吓得脸色发白，却见船长从容地摇了摇铜铃，货轮侧舷突然降下挡板，露出六门闪着寒光的火炮。
“放！”随着船长一声令下，火炮轰鸣着喷出火舌。
佛郎机船的主桅杆瞬间被轰断，帆布裹着断木在海面上打着旋下沉。
幸存的船员抱着木板哀嚎，货轮却连减速都未减，径直驶入了吕宋港。
土著酋长看着那些细密如蝉翼的棉布，眼睛瞪得比铜铃还大。
当张万三用两匹布换走他脖子上挂着的鸽卵大珍珠时，老酋长还一个劲地拱手作揖，浑然不知自己亏了多少。
消息传回南京时，朱雄英正在格物苑的天文台上调试望远镜。
镜片里，月球表面的环形山清晰可见，比《周髀算经》里的描述真切百倍。
杨士奇捧着海贸账册匆匆赶来：“殿下，张万三带回的胡椒和珍珠，抵得上江南三年的茶税！”
朱雄英放下望远镜，指着星图上的位置：“让水师再造十艘蒸汽战船，明年开春，我要看到大明的旗帜插遍马六甲。”
他顿了顿又道：“把那批珍珠熔了，做成透镜送格物苑，让学员们研究望远镜的改良。”
此时的曲阜孔庙，却笼罩在一片愁云惨雾中。
新任衍圣公看着空荡荡的讲堂，手里攥着那卷被朱雄英批注过的《论语》。
“民为贵”三个字旁，皇孙的朱笔批注格外刺眼：“空谈民贵，不如解民饥寒。”
一个老儒颤巍巍地走进来，手里捧着刚从南京传来的报纸。
头版上，蒸汽货轮的画像旁印着一行大字：“格物之学，可通四海。”
老儒突然老泪纵横：“要不……咱们也让学子们去学学格物？”
衍圣公沉默半晌，终于长叹一声：“去南京格物苑请位先生来吧。记住，要带《天工开物》来的。”
消息传到北平铁矿时，刘忠正在指导工匠们安装新的轧钢机。
通红的钢坯经过碾压，转眼变成平整的铁轨。
他接过锦衣卫递来的纸条，看完突然大笑：“连孔圣人的后代都低头了，这天下，要变喽！”
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