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晨曦微露，将溪水边刻着歪歪扭扭“月舞是好人”几个大字的黑石镀上了一层浅金。清晨的寒雾未散，溪水边却已响起了不太和谐的交响乐。
“嗷！月舞！揪头发不行！痛痛痛！”
昊辰的惨叫声和月舞愤怒的咆哮声混合在一起，引得几只早起的雀鸟扑棱棱飞走。
昊辰顶着个鸡窝头，一根呆毛倔强地翘着，脸上新添了几道红印子，正被月舞拧着耳朵拽回村里。
他一边夸张地哎哟叫唤，一边偷偷摸摸回头瞅那块得意之作。
月舞则是小脸气得通红，昨天那点因“好人”二字产生的小小感动，早在发现这家伙深夜偷溜崩裂了伤口，还浪费宝贵休息时间刻破石头后消失得无影无踪。
“痛！月舞手下留情！你看我的腿都软了！” 昊辰故意装出踉跄的样子。
“软？我看你举石头、戳石头的时候挺有劲的嘛！说！下次还敢不敢！” 月舞咬牙切齿，手指加力。
“不敢了不敢了！下次刻石头前一定先问你！” 昊辰龇牙咧嘴地讨饶，眼底却藏着一丝恶作剧成功的窃喜。刻字的感觉太新奇了，那种力量在指尖凝聚、喷薄而出的感觉，比打碎大石头更让他着迷。
“还想有下次？！” 月舞的咆哮拔高了八度，手上的力道更重三分。
就在这少年少女充满生活气息的追逐吵闹声中，远处通往九天墟村寨唯一的、被露水打湿的崎岖山道上，传来了凌乱而沉重的脚步声。
这脚步声打破了山林的寂静，也吸引了正拖着昊辰往回走的月舞的注意。
只见一队约莫七八人的人马，正略显狼狈地出现在视野中。队伍前方开路的，是两名身着制式黑色皮甲、腰间挎着狭长弯刀的汉子。
他们步履稳健，眼神锐利地扫视着四周环境，脸上带着长途跋涉的疲惫，更隐藏着一丝不易察觉的警惕。这正是昨夜山道上遭遇惊魂的老猎人和他的儿子，此刻少年脸上带着挥之不去的后怕。
队伍中间，拥簇着一男一女两名少年。
少年约莫十岁出头，锦衣华服，眉眼间带着一股与生俱来的优越感，下巴微抬，神色倨傲。
他身旁的少女年纪稍小，约莫八九岁，穿着一身鹅黄色的锦缎小袄，头上梳着精致的双丫髻，脸蛋白皙秀气，只是此刻脸色有些苍白，长长的睫毛上似乎还挂着未干的泪珠，紧抿着小嘴，带着惊魂未定的怯弱。这显然是一对身份不低的兄妹。
最后压阵的，同样是一个穿着黑色皮甲的大汉，与其他两人气质明显不同，身材异常魁梧，腰间悬挂的不是弯刀，而是一柄无鞘的厚重阔剑。
他面色沉凝，眼神开合间精光隐现，行走间气息悠长平稳，如同一尊人形铁塔。
三人身上精良的皮甲肩部，都镶嵌着一个相同的玄青色菱形徽记，隐隐透着几分不凡的气象。
老猎人在靠近村口时松了口气，对着其中一个护卫低声说了几句，似乎是介绍情况。
那护卫点点头，目光扫过前方一片狼藉、正在加紧修补的村寨栅栏以及遍布的巨大兽类爪印蹄痕，眉头微不可查地皱起。
那位穿着鹅黄小袄的少女林瑶，显然被这混乱的景象和空气中残存的淡淡腥气吓到了，下意识地朝着哥哥身后缩了缩。
锦衣少年林风感受到了妹妹的不安，本就倨傲的表情更是绷紧了几分，扫了一眼破烂的村寨和不远处还在拉扯的昊辰月舞，有些不耐地哼道：“这穷乡僻壤，破落至此，还有心思打闹？” 他的声音清越，清晰地传到昊辰月舞耳中。
月舞听见这话，秀眉立刻竖了起来，拧着昊辰耳朵的手倒是不自觉地松了些。昊辰好奇地望过去，目光正好和那个鹅黄衣衫的少女对上。少女怯生生地抬眼瞥了他一眼，又慌忙低下头，小脸微微泛红。
“看什么看！乡巴佬！” 锦衣少年林风见昊辰瞪着他妹妹，立刻呵斥道，横跨一步挡在妹妹身前，眼神不善。
昊辰挠了挠被月舞揪红的耳朵，对这个张口就是“穷乡僻壤”、“乡巴佬”的少年没啥好感，但也没生气，反而对着那小姑娘咧嘴笑了笑，露出白白的牙齿：“喂！别怕！村外的大家伙都被王爷爷打跑啦！我们村里的小狗崽子都能尿赢它们的！”
他这话说得没头没脑，又带着孩子气的天真自信。林瑶的小脑袋瓜一时没转过弯，小脸上除了害怕还添上了一丝茫然：村外的大家伙？小狗崽子？尿赢？
“噗嗤…” 压阵的阔剑大汉身后，一个微胖的身影忍不住笑出了声。
众人这才注意到队伍最后，还有一个存在感稍弱、被魁梧护卫身影挡住大半的人。
这是个约莫三十多岁的胖道士，穿着件洗得发白、油渍麻花的旧道袍，背上斜挎着一个鼓鼓囊囊的大包袱。圆圆的脸上一双小眼睛正滴溜溜地转着，此刻被昊辰的话逗得嘿嘿直乐，肥肉乱颤。
“你这小子，说话倒是有趣。”胖道士朝昊辰挤了挤眼睛。
锦衣少年林风被胖道士的笑声弄得有些难堪，脸色更沉，对挡路的昊辰月舞斥道：“两个小蛮子，还不让开！误了事你们担待得起吗？”
月舞正要反唇相讥，昊辰却先一步开口了。
他盯着胖道士身后那个鼓鼓囊囊的包袱，用力吸了吸鼻子，眼睛突然变得贼亮，口水差点流出来。
一股极其诱人的、混合着熟肉、油脂和某种甜滋滋辛香料的复杂浓香，正从那包袱的缝隙里源源不断地散发出来！比他这辈子闻过的所有烤肉加起来还要香十倍！
“好香啊！”昊辰的声音拖得长长的，眼睛直勾勾地盯着胖道士的包袱，“胖…前辈？你那大包包里藏了什么好吃的？”
胖道士小眼睛眯得更细了，嘿嘿笑着，像只偷到了鸡的老狐狸：“哎呀，小娃娃鼻子挺灵嘛？龙须镇老刘家的酱卤牛腿，加了十八种秘料，足足焖了十个时辰！十里飘香嘞！”说着他还下意识地紧了紧背后的包袱带子。
“酱卤牛腿？”昊辰咕咚咽了口唾沫，声音都大了几分。牛？还是酱卤的？牛是什么滋味来着？他只在图画里见过！
月舞没好气地扯了他一下：“牛什么牛！别丢人！”然而她自己也忍不住悄悄吸了吸鼻子，那味道确实…霸道。
林风见两个乡野小孩竟把他们晾在一边讨论起吃食，其中一个还涎着脸流口水，只觉自家门庭受到了极大侮辱。
他怒哼一声：“不识礼数的刁顽村童！再拦路休怪我不客气！”说着，一股淡淡的、却颇为凝练的气息从他身上升腾起来，带着一丝刚毅凌厉之意，朝着昊辰月舞二人压去！
这股气息远超寻常孩童，显然已迈入修行门槛，达到锻骨境初期的程度！
“风少爷息怒。”队伍最前方的护卫统领，那位腰挎阔剑的魁梧大汉忽然低声开口。
他声音低沉，带着一股沉稳如山的厚重感，瞬间冲淡了林风带来的压迫气息。他的目光并未停留在他身上，反而越过两个少年，警惕地投向村落深处，似乎在感受着什么。
林风气息一滞，虽然不忿，但也只得不甘地收回。
胖道士林有德的小眼睛也滴溜溜地跟着护卫统领的视线转，鼻子又耸动了两下，似乎在空气中捕捉着什么更难以言喻的东西，脸上的笑容带着点玩味和若有所思。
护卫统领转向老猎人：“你确定那位‘王老爷子’就在此地？”
老猎人连忙躬身，指着村寨深处最不起眼那间茅屋：“回禀卫统领，千真万确！王老爷子就住在那儿！只是他老人家脾气…有些古怪，不喜生人打搅。”
卫统领，即那位魁梧护卫，名为卫山。
他面容肃穆，抱拳朝着那间茅屋方向朗声道：“晚辈卫山，奉青木城城主林正阳大人之命，护送少爷、小姐并林仙长一行，特来求见九天墟王前辈！途中多有艰险，得见前辈踪迹，幸甚至哉！斗胆恳请前辈拨冗一见，有要事相求！”
他的声音不大，却凝实厚重，如同实质的声波，清晰地穿透清晨的薄雾，朝着村寨深处那间孤零零的茅草屋传去。
话音刚落，所有人的目光都聚焦在了那扇紧闭的低矮柴门上，连打闹的昊辰和瞪眼的月舞也安静下来。
茅屋寂静无声。
几息之后，就在林风脸上露出不耐，林瑶愈发不安时，那扇看起来摇摇欲坠的柴门，发出“吱呀”一声轻响。
一个佝偻的身影，拄着那根光滑的木杖，缓缓走了出来。
依旧是那身洗得发白、沾着血污和尘土的灰麻衣，依旧是那张布满沟壑、苍白得没有丝毫血色的枯槁面容。
浑浊的眼睛无波无澜，仿佛刚从一场漫长沉睡中醒来。唯一不同的是，他左手臂被撕开的麻衣袖口下，随意用几道沾着血泥的麻布条胡乱缠绕着，似乎仓促间压住了一道新添的狰狞抓伤，暗红色的血渍正在布条边缘缓慢渗透扩大。
他的出现，没有带来想象中的强者威压。相反，一种沉甸甸的死寂气息如同冰冷的潮水，悄然弥漫开来。
老猎人和其他几个猎户下意识地屏住了呼吸。
林风眼中的倨傲也不自觉地收敛了几分，被一种莫名的寒气取代。
林瑶更是吓得直接躲到了胖道士林有德身后，小手紧紧抓住了他油腻的道袍后摆。
连空气都仿佛凝固了瞬间。
卫山的目光扫过王惊蛰新添的伤口和衣襟上明显的血污，心头一凛。
那血污中竟似残留着极淡却令他灵魂本能颤栗的妖异气息！绝非寻常兽类！他连忙再次躬身，姿态放得更低：
“晚辈无意搅扰前辈清修！只因十万大山深处异变陡生，兽潮狂乱，路径断绝，更有极其凶悍诡异之物游弋！我等肩负城主重托，护送少爷小姐北上。现欲前往荒河谷坊市求取‘避瘴灵丹’以渡险地，听闻唯有前辈洞悉那片险域之秘，故此冒昧前来求一纸图录并避险之法！若有前辈指路，城主府定有厚报！”
他将背上的一个沉甸甸的锦缎小包袱解下，双手捧起。布包缝隙间，露出莹润的光泽和浓郁的木元灵气，赫然是成品的灵石！
卫山的姿态已经放得极低，点明了荒河谷坊市求丹的目的，承诺了丰厚回报。
但王惊蛰浑浊的目光只是在他捧着灵石的双手上停留了半息，便转向远处被朝阳映照的山峦轮廓，声音干涩平板，听不出半分情绪：“荒河谷…瘴浓如血，丹无用。”
简短几个字，像冰冷的石头砸进死水。
卫山脸色微变。林有德胖脸上的笑容也僵了一下。胖道士的小眼睛滴溜溜转着，似乎在算计着什么。
林风忍不住了，上前一步，带着少年的锐气和初生牛犊不怕虎的冲动：“这位前辈！我爹是青木城主！只要您能指路，确保我们安全通过那片险地到达坊市，别说灵石，就是府库珍藏的神兵利器，功法典籍，也任凭您挑选！”
他声音清朗，语气带着世家子弟特有的许诺底气。
然而，这带着诱惑的豪言壮语，甚至连王惊蛰的衣角都没能拂动。老人似乎根本没听见，目光依旧落在遥远的天际，那山雾缭绕之处。
林风俊脸涨红，感觉受到了轻慢，正要再开口。那魁梧护卫卫山却猛地瞪了他一眼，那眼神中的凝重和警告让林风心头一悸。
卫山深吸一口气，正待再次恳求。
突然，一直躲在胖道士林有德身后、惊魂未定的林家小姐林瑶，似乎被什么吸引了。她怯生生地从林有德肥大的身躯后探出半张小脸，目光越过大人，落在了不远处的昊辰身上。
确切说，是昊辰腰间挂着的那块……奇特的石头。
那石头半个巴掌大小，灰扑扑不起眼，但形状圆中带扁，表面粗糙布满了细密的气孔。那是昊辰昨晚在溪边练习戳石头时，随意捡到一块觉得好玩的孔洞石头挂在了腰带上当纪念品。
小丫头林瑶的眼睛突然亮了起来，似乎忘记了害怕，指着昊辰腰间的石头，小声地对胖道士林有德说：“德伯伯…你看…那个石头，是不是有点像…像藏宝图上画的……”
声音虽小，但在场都是耳聪目明之人，卫山、两个护卫、林风，以及离得近的林有德和王惊蛰都听到了！
王惊蛰浑浊的目光，第一次，真正地转了过来。
不再是望向虚无缥缈的远方，而是精准地投向了腰间挂着那灰扑扑孔洞石头的少年——昊辰。
那目光幽深、平静，却又仿佛瞬间穿透了昊辰单薄的衣衫，剥开了他胸口的绷带，直接烙印在那血肉深处仍在缓缓跳动的神魔火种之上！
卫山心头猛地一沉，暗道一声不好！这丫头怎么在这个时候…
胖道士林有德脸上的笑容彻底消失，小眼睛里掠过一丝极其罕见的精光，如同熔岩在温吞的表象下滚动。他下意识地挪了下肥胖的身躯，正好挡在林瑶和王惊蛰视线之间。
“咳，小瑶儿，净瞎说！一块寻常吸铁石而已，山里到处都有的东西，什么藏宝图不藏宝图的！” 他打着哈哈，试图圆场，但眼底那丝不易察觉的火热却瞒不过有心人。
林风也意识到似乎触及了什么不该碰的东西，连忙厉声呵斥：“林瑶！闭嘴！不懂别乱说话！”
王惊蛰没有理会任何人圆场的话语。
他就那么看着昊辰。或者说，看着他腰间那块灰扑扑的石头，以及更深处。
枯槁干裂的嘴唇微微动了一下。
只有离他最近，同样看着他怀中石头的昊辰和月舞，隐约看到了口型似乎无声地吐出了两个字，带着极尽复杂的意味，似感慨，又似一种冰冷的确认：
“墟核…”
话音未落，王惊蛰的目光从昊辰身上移开，重新变得古井无波。他的视线淡淡扫过卫山和那个装着灵石的锦缎包袱，最后落在那胖道士油腻的脸上，停了半息。
没有任何征兆！
王惊蛰枯瘦的身体猛地震了一下！
噗！
一口黑红色的淤血毫无征兆地从他口中喷溅而出！
这口血颜色暗沉粘稠得如同半凝固的黑沥青，散发着比之前兽潮妖物腥臭更为刺鼻、混杂着硫磺与腐朽衰败的恶臭！
血水星星点点溅落在脚下的泥地上，滋滋作响，竟瞬间将青草腐蚀出一个个焦黑的斑点！
喷出这口血后，他那本就苍白得如同枯槁纸的脸庞瞬间又褪去三分颜色，只剩下一种接近尸骨的僵青。
额上密集的皱纹间渗出大片虚汗，身形摇晃了一下，靠着手中的木杖才堪堪稳住。
“前辈！” 卫山大惊失色，下意识上前半步想要搀扶，却被一股无形冰冷的屏障硬生生阻挡在尺许之外。
王惊蛰抬手，用那缠着浸血麻布的手背随意擦去嘴角黏稠的黑色血渍。浑浊的目光扫过面露惊色的众人，以及因为那口血而变得惊恐的林瑶和林风。
他的声音比刚才更加沙哑，如同砂砾摩擦，带着一种不容置疑的疲惫和警告意味，字字清晰落入每个人耳中。
“天…快塌了。带着你们的小雏鸟，滚远点找虫吃。” 他那浑浊无光的眼睛，最后在脸色剧变的胖道士林有德圆脸上定格了一瞬，“有些虫，吃了…会烧穿你的炉鼎。”
说完，枯瘦佝偻的身影不再停留，甚至没有再看那块所谓的“墟核”石头一眼，拄着木杖，一步一顿，艰难地转身，如同背负着一座无形的沉重山岳，拖着缓慢得令人窒息的步伐，走回了那间低矮的茅草屋。
吱呀一声，柴门关上。如同隔绝了两个世界。
阳光洒落，却驱不散村口凝固的沉重和空气中残留的浓重血腥与衰败气味。
“咕咚！” 老猎人腿一软，直接瘫坐在了泥地上，面无人色。
林瑶小脸惨白，死死抓着林有德的袍子。林风脸色难看至极，既有对警告的不服，更夹杂着被轻视和目睹那口诡异黑血的恐惧。
就连卫山这样的锻骨境巅峰高手，也感到脊背发寒，那黑血中蕴含的毁灭气息绝非他所能理解！
“墟核…”胖道士林有德肥肉堆叠的脸上，刚才那点精明算计早已消失，只剩下浓重的阴郁和一丝难以置信的惊疑。
他看着那扇紧闭的柴门，嘴唇无声地嗫嚅了一下，似乎在咀嚼着方才王惊蛰那两个字沉重的分量。
这时，一个明显带着欣喜和好奇的童音打破了死寂。
“嘿！月舞！快看！这老爷爷喷出来的黑泥巴好厉害！能把草都烧焦了！”
昊辰不知何时跑到王惊蛰喷出的那几滴黑血旁，用一根小树枝戳弄着泥地被腐蚀出的焦黑小坑，一脸发现新大陆的惊奇。
他完全没听懂刚才那番沉重如山的对话，只对这“会烧草的黑泥巴”感到无比神奇。
月舞脸色煞白，冲过去一把将昊辰拽开：“别碰！要死啊你！王爷爷肯定是被山里的老妖怪伤的！血都有毒！”
卫山深吸一口气，压下心头的翻腾。他看了一眼紧闭的柴门，知晓求取荒河谷图录之事已再无可能，此地更不宜久留。
他果断下令：“收拾东西，准备即刻启程！” 随即转向惊魂未定的老猎人，“烦请另寻一条稳妥路线，绕开此地，尽快离开十万大山！”
老猎人连连点头。林有德也回过神来，小眼睛转了转，重新堆上油腻的笑容：“走喽走喽！此地凶险，非久留之地！小瑶儿，抓紧伯伯的袍子…唉，这袍子…油了点，凑合凑合吧！”
他又看向还在研究“烧草黑泥”的昊辰，以及警惕挡在他身前的月舞，嘿嘿笑了两声，意有所指地嘀咕了一句：“神物自晦，蒙尘亦宝。小娃娃，好好捂着，莫让歹人盯上你腰间那块石头宝贝哟！”
说完，也不管昊辰一脸迷茫和月舞骤然警惕的眼神，胖手一挥，指挥着众人赶紧重新整对。
林风临走前，狠狠瞪了那茅屋一眼，又厌恶地瞥了泥地里那滩黑血以及还在好奇张望的昊辰，重重哼了一声。
队伍在压抑沉默的气氛中，沿着另一条小径仓促离去，很快消失在清晨的薄雾中。
村口很快又恢复了平静，只剩下尚未完工的栅栏和几处新鲜的血渍证明着昨日的惨烈，以及昊辰腰上挂着的灰扑扑石头和月舞紧锁的眉头。
昊辰摸了摸腰间粗糙的石头，歪着头问月舞：“月舞，啥是墟核？为啥胖道士说它是宝贝？”
月舞用力戳了一下他的脑门：“宝贝个鬼！那死胖子一看就不是好东西！准是想骗我们东西！下次见到他…躲远点！”
她看着那队人马消失的方向，又回头望了一眼紧闭的柴门，一种山雨欲来的不安感悄悄攥紧了她的心脏。
低矮的茅草屋内。
王惊蛰没有躺下休息，而是静静地坐在那张缺角木凳上。屋内光线昏暗，尘埃在从破窗缝隙透入的光柱里无声浮动。
他抬起那只缠着麻布、渗出黑血的手臂。枯槁的手指一点点，极其缓慢地解开了那些胡乱缠绑、已浸透血污的布条。
左臂小臂外侧，一道狰狞的爪痕彻底暴露在昏昧的光线下。皮肉翻卷如沟壑，最深的地方几乎露出了惨白的臂骨。
然而，更令人心悸的是伤口深处——浓郁如同实质、不断蠕动翻滚的黑气正盘踞在血肉和骨骼的创面上！
那黑气带着强烈的硫磺、腐朽、侵蚀一切生机的恶念，如同拥有生命的毒虫，正贪婪地啃噬着周围完好的肌体！每一次蠕动都带来撕裂灵魂般的剧痛！
王惊蛰浑浊的眼睛低垂，冷漠地看着那处正被黑气侵染、缓慢扩大的伤口。脸上没有任何表情，仿佛那属于别人。
窗外，传来一阵少年少女的争执声，由远及近。显然是月舞又在训斥昊辰离那些“怪人”远点。
那声音清晰入耳。
王惊蛰的左手手指，无意识地蜷缩了一下。那枯瘦如同木柴般的手背上，一道极其陈旧、几乎与肤色融为一体的淡金色火焰状印记，微微闪烁了一下。
极快！
像一道划过无尽死寂寒夜、转瞬即逝的雷光！
随着那印记的刹那闪动，他手臂伤口里那些狂躁蠕动的浓郁黑气，如同遭遇了世上最可怖的天敌，瞬间被压制、冻结！狰狞的侵蚀瞬间停滞！
那翻滚的黑气深处，似乎响起了无数个怨毒、不甘、恐惧的无声尖啸！然而它们被死死锁困在伤口的方寸之间，如同被压在五指巨山下的鬼祟妖魔，再不得寸进。
印记的光芒熄灭。伤口深处的黑气再次恢复缓慢的蠕动，伤口边缘却悄然多了一圈被强行压制后更显僵硬的乌黑色泽，仿佛金属被腐蚀后的死寂。
王惊蛰缓缓抬起了头。
布满岁月和伤痕的脸庞依旧沟壑纵横，苍白如昔。唯有那双浑浊的老眼深处，最幽暗的角落，仿佛有一丁点极微渺、极沉凝的光，在那死寂的古井深处，如星火般无声地灼烧了一下。
冰冷、沉寂、却又蕴含着某种绝不妥协的…极道锋芒！
他嘴唇微动，无声地吐出几个字，只有飘浮的尘埃在回应：
“…还不到时候…”
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