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洪熙元年五月的北京城，暮春的暖风里裹挟着一丝不易察觉的腐朽气息。紫禁城深处，乾清宫的龙榻上，洪熙皇帝朱高炽如同一盏即将熬尽的油灯。他肿胀的身躯深陷在明黄锦缎之中，每一次艰难的喘息都带动着厚重的胸膛起伏，发出破风箱般的嗬嗬声。
蜡黄的面庞上，一层细密的冷汗在烛光下泛着虚弱的油光，唯有那双深陷的眼眸，还固执地燃烧着最后一点焦灼的光芒，死死盯着殿门的方向——那是南京所在的方向，是他长子朱瞻基所在的方向。
“瞻……基……”破碎的气音从他干裂的唇间艰难挤出，带着一个父亲临终前未能见到爱子的无尽憾恨与忧惧。他枯瘦的手指无意识地抓挠着身下的锦褥，仿佛想抓住那远在千里之外、维系着大明国本的身影。
侍立榻前的杨荣、杨士奇、夏原吉，这几位朱高炽临终托孤的重臣，如同几尊沉默的石像。杨
荣紧抿着唇，花白的胡须微微颤动；杨士奇眼窝深陷，布满血丝的眼中是强压的悲痛；而掌管帝国钱粮、素以沉稳著称的户部尚书夏原吉，此刻宽大袍袖下的双手，也正死死攥紧，指节捏得发白。空气中弥漫着浓重的药味和一种令人窒息的、山雨欲来的死寂。
“陛下……”夏原吉上前一步，声音低沉而嘶哑，俯身靠近龙榻。朱高炽浑浊的目光艰难地转向他，带着最后一丝希冀的询问。
夏原吉喉咙滚动了一下，避开那令人心碎的目光，用几乎只有两人能听到的气音，沉重地摇了摇头：“南京……尚无回音……”这简短的一句，如同最后的判决。
朱高炽眼中那点微弱的光芒骤然熄灭，被巨大的绝望和无力彻底吞噬。他喉咙里发出一声意义不明的呜咽，头颅重重地歪向一侧，最后一丝气息，带着对江山、对爱子无尽的牵挂与忧惧，彻底消散在乾清宫凝滞的空气里。
“陛下——！！！”压抑到极致的悲呼终于冲破了喉咙，杨士奇第一个扑倒在龙榻前，老泪纵横。
但这份悲痛只持续了短短一瞬。夏原吉猛地直起身，那双布满血丝的眼睛里，悲痛瞬间被一种近乎冷酷的决绝所取代。他一把按住同样要扑上来的杨荣的肩膀，声音虽低，却带着斩钉截铁的力道，瞬间压过了悲声：“不能哭！此刻一哭，天下立乱！”
他目光如电，扫过悲痛欲绝的杨士奇和强忍悲愤的杨荣，声音压得更低，却字字如铁：“汉王在乐安，豺狼之性！赵王在彰德，亦非善类！太子远在南京，归途千里！此乃大明开国以来未有之危局！”每一个字都像重锤敲在另外两人心上。
“秘！必须秘不发丧！”夏原吉斩钉截铁，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“封锁宫门！自此刻起，乾清宫内外，只许进，不许出！妄传陛下龙驭上宾消息者，立斩！”
他看向杨荣，“廷益（杨荣字），你即刻拟旨！用陛下……用陛下病中口谕的名义，八百里加急！密令南京守备太监王景弘、襄城伯李隆！命他们不惜一切代价，即刻护送太子殿下，星夜兼程，火速回京！记住，是密令！用内阁与司礼监最核心的印信！沿途驿站，换马不换人！”
杨荣深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，重重点头，立刻扑向一旁的御案，颤抖着手，却异常坚定地铺开黄绫，提笔蘸墨。笔锋落下，字字千钧，每一个笔画都仿佛承载着整个帝国的重量。
“还有！”夏原吉转向杨士奇，语速快如连珠，“东杨（杨士奇），京营九门！立刻传令戒严！没有我内阁与五军都督府联署的手令，九门提督以下，胆敢调动一兵一卒者——斩！宫禁宿卫，全部换成我们信得过的人！从此刻起，陛下……陛下只是龙体违和，需要静养，概不见外臣！”
他的目光锐利如刀，“尤其是汉王、赵王府在京的眼线……一个，都不能让他们嗅到半点风声！”
沉重的殿门被无声地推开一条缝隙，司礼监掌印大太监范弘那张惨白如纸、却同样写满决绝的脸出现在门口。他身后跟着几个心腹小太监，如同幽灵般闪入。
夏原吉将杨荣刚刚用火漆密封好的密令，连同调兵符令，重重地拍在范弘手中：“范公公，此乃国本存续之命脉！交给你了！用最快的路，最可靠的人！若有闪失……你我皆是千古罪人！”
范弘双手接过那仿佛滚烫的卷轴和冰冷的兵符，深深一躬，干瘦的身体绷得笔直：“夏部堂放心！老奴就是粉身碎骨，也定将这‘平安信’，送到南京！”
他再不多言，转身带着那几个小太监，悄无声息地没入殿外深沉的夜色之中，如同几滴水融入了墨海。
乾清宫内，烛火依旧在朱高炽冰冷的遗体旁跳跃，将几位顾命大臣的身影拉长、扭曲，投在冰冷的金砖地上，如同几座沉默的山峦，死死镇守着这个足以颠覆帝国的秘密。
偌大的紫禁城，表面依旧维持着帝王朝会的假象，晨钟暮鼓按时响起，宫人低眉顺眼地行走，唯有那悄然增强的宫门守卫、那偶尔从九门方向传来的压抑马蹄声和甲胄碰撞声，泄露了平静水面下汹涌的暗流。
一张无形的巨网在秘丧的帷幕下悄然张开，而网的中心，是那条通往北京的、杀机四伏的千里归途。
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山东乐安州，汉王府。
密室窗棂被厚绒帘幕遮得严严实实，唯有一盏兽头铜灯在墙角投下摇曳的昏光，将朱高煦的身影拉扯成张牙舞爪的巨兽，狰狞地扑在绘满北直隶山河的舆图上。
他粗粝的指节死死按着“南京”二字，手背上青筋如蚺蛇盘绕，喉间挤出一声压抑了十余年的低吼：“朱高炽……你终于死了！”
密报是从紫禁城的烛灰中递出的，墨迹混着血痂，寥寥数字却似惊雷炸响在他心头：
“帝崩，秘丧。太子南狩。”
“哈……哈哈哈！”朱高煦猛地仰头狂笑，笑声撞在四壁又跌回耳中，癫狂中裹着噬骨的恨意，“龙椅还没焐热就去见了太祖与父皇！大哥，你这一生，连死都死得如此窝囊！”
他骤然收声，眼底血丝密布，如同嗅到血腥的豺狼，扑向墙上舆图。指尖刮过南京至北京那道蜿蜒的血脉——官道！
“韦达！”嘶吼震得烛火一颤。
阴影中，乐安卫指挥使韦达如鬼魅现身，甲胄未卸，肩头还凝着夜行归来的寒露。他是朱高煦豢养了十年的刀，此刻刀刃嗡鸣：“王爷，天赐良机！京城无主，太子孤悬千里……这是您等了半辈子的东风！”
“东风？”朱高煦一把揪住韦达的领甲，鼻息喷在他脸上，“本王要的是飓风！是把他朱瞻基——连人带马，碾成肉泥的飓风！”
他甩开韦达，抓起案上短刀，“噌”地扎进舆图“济南府”三字旁一片墨染的密林：“黑松林！官道咽喉，林深如狱！你亲率三百死士，伏于崖顶！滚木礌石封路，强弩淬毒，我要他插翅难飞！”
刀锋顺势下划，狠狠钉在“临清渡口”，“第二路，扮漕工混上渡船！运河湍急，凿沉太子座舟！活要见尸，死要见骨！”
最后，刀尖刺向“河间府”驿站，“第三路，买通驿丞，毒马料、焚草料场！趁乱放箭——乱军‘流矢’，最是干净！”
韦达瞳孔收缩：“三路绝杀！末将即刻……”
“慢着！”朱高煦突然扼住他手腕，烛光跳进他深不见底的眸中，“告诉儿郎们，砍下朱瞻基头颅者，赏万金，封侯爵！若失手……”他俯身，声音淬冰，“提头来乐安，喂本王的獒犬！”
铜门轰然闭合，死士的脚步声如毒蛇游入夜色。朱高煦独自伫立舆图前，指尖抚过刀锋割裂的江山脉络，忽地低笑起来。
油灯“噼啪”爆响，在他眼中燃起两簇幽焰。
他仿佛看见：
黑松林，滚木裹挟雷音从天而降，将太子仪仗砸得人仰马翻！毒矢如蝗，穿透锦袍！
临清渡，楼船倾覆，金绣龙纹的衣袂在浊浪中挣扎沉没！
河间驿，烈火吞没马厩，浓烟中箭雨尖啸，一具年轻躯体被乱蹄践踏成泥！
“侄儿啊……”朱高煦对着虚空举杯，琥珀酒液晃出血光，“黄泉路上，替二叔问问你爹——这龙椅，他坐得，我坐不得？！”
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