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“这是宋常在赠予妾身的晋位贺礼。”水仙斟酌开口，声音依旧温软，目光却不着痕迹地扫过那扇屏风。
她不怕屏风引起昭衡帝注意，后宫女子争宠之事屡见不鲜，防得住一个宋常在又算什么。
她怕的，是这屏风有什么她参不透的玄机。
忆起昨日易妃的命令，水仙心中总是悬着一丝难以名状的不安，仿佛有什么要命的疏漏，正被她忽略。
昭衡帝看着屏风上的竹影画作，指尖无意识地在桌面轻叩，缓缓念道：
“不谢东君意，丹青独立名，莫嫌孤叶淡，终久不凋零（注【表情】）......”
他眸中掠过欣赏，连赞两声：“好！当真是好！”
水仙她不懂为何一幅竹画能让帝王吟出诗句，只隐约察觉这变故正将她推向陷阱边缘。
她心底盘算着，面上适时地流露出恰到好处的仰慕，柔声开口道：
“皇上出口成章，随口吟诵便是如此动听雅致的诗句，真令妾身倾心不已。”
话音刚落，却看到昭衡帝剑眉微挑，看向她的眼中带着明显的讶异：
“你竟未看出画上玄机？”
水仙目光轻闪，一股寒意瞬间窜上脊背——果然！她正一步步踏进易妃与宋常在精心铺设的罗网！
可事已至此，她只能试探开口。
“水仙不知，皇上可讲与水仙听？”
“是了，倒是朕疏忽了。”昭衡帝眸底的讶异瞬间化为一片了然与怜惜。
他突然想起，她出身家生贱籍，府中规矩森严，莫说读书识字，只怕连握笔的机会都未曾有过。
对上她那双清澈却带着懵懂求知欲的眼眸，帝王心中非但没有轻视，反觉这份“无知”带着一种别样的娇憨可爱。
“你看那竹画，乍看之下是片片竹影，实则每一丛竹叶都构成了一个个字，这竹影画上，写的便是这首诗。”
他的目光再次落回屏风，指尖虚点着那由竹叶拼成的诗句，语带赞赏：“莫嫌孤叶淡，终久不凋零......好一个傲骨铮铮！宋常在不愧是光禄寺卿之女，家学渊源，风骨清绝。”
他沉浸在这份别出心裁的“画中字”带来的惊艳中，全然未曾留意到，身侧的水仙，脸色已在瞬间褪尽了血色，袖中搭在膝上的柔荑，正死死攥紧了裙裾，指节因用力而泛白。
易府的家生子，没有认字的权利！
她千防万防，小心再小心，却万万没想到，这画中的玄机，竟藏在这重重叠叠的竹叶之间！
好一个阳谋！好一个杀人不见血的软刀子！
易妃，宋常在......你们当真是好算计！利用的，正是她这无法弥补的出身，以及未曾学过认字的缺憾！
一股混杂着屈辱的暗流在胸腔翻涌。
水仙深吸一口气，强行压下所有翻腾的情绪。劣势已成，懊恼已然无用，不如化被动为主动——
“皇上......”她轻轻扯了扯昭衡帝的衣袖，“水仙的确......未曾有幸习得字词。若皇上得空，可否亲手教教妾身？让妾身也能识得这字里行间的妙处，读得懂皇上喜爱的诗篇？”
“有何不可？”
昭衡帝欣然应允，被她这娇憨的求知欲取悦，心神彻底从屏风上收回。
恰在此时，门外传来冯顺祥恭谨的通传：“皇上，时辰将至，该移驾上朝了。”
昭衡帝起身，水仙立刻收敛所有心绪，温顺地上前为他整理微皱的龙袍，动作轻柔而专注。
临别之际，他俯下身，修长的手指抬起她精巧的下颌。四目相对，他眸色转深，带着未尽的情愫和一丝被撩拨起的留恋。
男人薄唇印上她柔嫩的唇瓣，微微厮磨后才重新起身。
昭衡帝低声笑道：“乖乖等朕，明日朕召你侍寝。”
“恭送皇上。”
水仙含羞带怯地轻笑，笑意还未消散，然后便看到昭衡帝信手指了指桌上未动的一盘荷花酥。
“将这盘荷花酥送到宋常在那里......至于易妃，就送这碗鸭片姜丝粥吧，她惯喜欢吃这些热的。”
帝王赐菜，是难得的恩宠。
水仙出声应下，面上体贴，暗地里却缓缓收紧了垂在身侧的手。
她迈步去送昭衡帝，一直送到长信宫的门外。
目送御撵远去，她脸上的红晕瞬间褪去，只余一片冷肃。转身欲回西配殿，视线却猛地定住。
长信宫主殿那厚重的大门阴影下，易妃不知何时已悄然立在那里。她并未踏出殿门，整个人仿佛融入了那片阴翳之中，目光相撞的刹那，易妃的嘴角，极其缓慢地向上勾起一个冰冷的弧度。
在她的笑容里没有丝毫温度，只有无尽的嘲弄，仿佛无声地在说：
属于你的宠爱，本宫能亲手送你，也能亲自夺回。
这一切，还没完呢。
......
果然。
接下来的日子，长信宫乃至整个后宫的风向，开始发生微妙的变化。
昭衡帝如约来到了西配殿教水仙识字，然而教习的过程却不似水仙预想中那般旖旎亲近。
初次的书房嬉闹，倒是别有一番情致。
可有些巧思不能多用，否则失了趣味，显得烦腻。
昭衡帝起初尚有耐心，但几次下来，水仙那近乎白纸的基础和缓慢的进度，渐渐消磨了他最初的兴致。
他习惯了处理繁复的朝政，习惯了臣子们对答如流，此刻面对一个需要从最基础教起的“学生”，那份因新奇而产生的怜惜，很快被一种不易察觉的、属于上位者的不耐所取代。
“罢了，今日就到这里。”一次教学中途，昭衡帝放下笔，揉了揉眉心，语气平淡。
“识字非一日之功，你且自行描摹练习吧。”
他起身，目光扫过案头，看到水仙描得歪歪扭扭的字迹，与屏风上那清雅脱俗的“画中诗”形成了刺眼的对比。
水仙敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的失望。她心口一窒，面上却依旧温顺乖巧：“是，妾身愚笨，让皇上费心了。水仙定当勤加练习，不负皇上教导。”
然而，帝王的心思，已悄然飘向了别处。
这些天来，昭衡帝踏入长信宫的次数并未明显减少，但目的地却悄然转移。
与逐渐冷清的西配殿相比，宋常在所居的东配殿，开始频频迎来圣驾。
昭衡帝似乎找到了一个可以探讨学问的对象。
他会与宋常在品评新得的字画，讨论前朝诗人的风骨，甚至偶尔会让她在旁研墨，看他批阅一些无关紧要的折子。
宋常在谨记易妃的提点，分寸拿捏得极好。
她从不逾矩，谈论诗书时眼神清正，只在恰到好处时，流露出对帝王才学的仰慕，那目光纯净而专注，极大地满足了昭衡帝的爱才之心。
渐渐地，西配殿门前彻底冷清下来。
这夜，时隔一年有余，昭衡帝召了宋常在侍寝。
长信宫庭院里，宋常在满心欢喜、仪态万方地跪地接旨，眼角眉梢是藏不住的春风得意。
她端庄起身，正欲回房精心准备，目光状似无意地扫过西配殿那扇紧闭的、仿佛隔绝了所有恩宠的殿门。
宋常在轻笑一声，与身旁侍女说话，可高高扬起的嗓音暴露了她炫耀的意图。
“美色侍人，终归下贱。在这宫里啊，光靠一张脸可不行，肚子里没点墨水，终究是登不得大雅之堂的。活该被玩腻了丢开，连个声响都没有呢。”
她身后的宫女发出一阵压抑的嗤笑。
主仆二人一唱一和，那些明嘲暗讽、刻意贬低水仙出身与无知的刻薄话语，随着她们袅娜离去的背影，清晰地回荡在寂静的庭院里。
这厢，银珠端着水盆进来，小声说着听来的消息，脸上带着一丝替自家小主的不平。
“小主，宋常在可真是气人。奴婢方才听东配殿的扫洒宫女说，近日只要皇上去她那儿，她便变着法儿地贬损您！说您......目不识丁。”
“哎呦，那宋常在分明是踩着您上位，如此羞辱，真是气煞人也！小主您怎么不气啊！”
“气？”水仙唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
她的眼底没有半分银珠预想中的委屈或愤怒，反而淬炼出一种冰封般的锐利与沉静，仿佛开了刃的寒铁，直指人心。
“气有何用？哭天抢地，自怨自艾，只会让亲者痛，仇者快。”
她重生归来，不是为了再当一个只会依附、痛苦无助的弱者。
在这深宫之中，争宠常有，起起落落才是平常。易妃和宋常在想通过她的出身，想借着她大字不识将她贬落尘埃？
呵。
水仙心中冷笑，冰寒的眼底燃起一簇炽烈的火焰。
真是太小看她了！
这短板，她认！但这命，她绝不认！
——
注【表情】：这首诗被称作“关帝诗竹”，目前该诗最早见于清康熙 55年（公元 1716年）韩宰临摹的刻拓本1。西安碑林藏有相关刻石。
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