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谢知安皱眉：“此时你再入宫，太后不一定肯见。”“她上次接你入殿，是给了面子。若你再闯，就是逼宫。”
“你若想保全……”
“我不想保全。”
霍思言抬眸，神色冷静得异常。
“若我退一步，他便能走十步，他不是回来翻案，是回来清算！”
她回身走入内室，从案角取出一物。
那是她从楚延策遗物中翻出的旧章，上书两字：“追命”。
这是楚家掌令时所持兵章之一，虽已废用，但仍是当年执法追赃的重要信物。
她将旧章收入袖中，低声对谢知安道：
“若我今日未出宫……你知道该怎么做。”
谢知安面色微变：“你又想赌？”
“这次不赌。”
霍思言目光沉沉。
“我是去提醒她，那个她亲手放回来的野狗，它不是求救，是咬人。”
与此同时，太后宫中。
沈芝低声禀报：“叶嘉言即将归朝，兵部数人已有附议之意。”
“而霍姑娘……她又要入宫。”
太后坐于灯下，未抬头，只低声一句：“她若敢来，便让她来。”
第三日午后，礼部旧馆灯火通明。
叶嘉言一身朝服步入厅内，身姿挺拔，目光淡然。
数位旧臣正等候于侧，见他入座，纷纷拱手。
“叶大人，多年未见。”
“叶家果然未死。”
叶嘉言微微一笑：“叶家虽败，但不忘为国。”
“今日在座诸位，愿与我共议旧案、共谋未来，叶某感激不尽。”
他话音落下，众人一时犹豫，几位老臣对视一眼，终于有人低声道：“叶大人若真能雪洗冤屈，重掌兵柄，朝纲或可再稳。”
这句话一出，仿佛是投下了一枚石子。
水波漾起，不可收拾。
叶嘉言目光微动，笑意渐深。
而就在此刻，一只乌鸦从窗外飞入，振翅落下，爪中落下一封密函。
他目光一凝，拆开细看。
信中只有一句话：“太后命你三日后，跪迎诏裁。”
他笑容渐渐收敛，手中信纸被他轻轻揉碎，丢入案上的铜炉。
“太后终于动手了。”
他眯眼看着炉中火光，低声喃喃：“可这一切都晚了，该跪的，不是我。”
三日后，乾清门外，钟鼓齐鸣。
御道两侧官员列队而立，神色各异，望着宫门紧闭之处，心中皆有波澜起伏。
一早，内阁传出旨意，太后将于午时颁诏，诏令所裁之人，正是叶嘉言。
朝堂震动，支持与反对之声并起。
霍思言立于太和殿侧廊，望着逐渐汇聚的百官。
她着素衣，肩头立着小白，一如既往的冷静。
谢知安从侧门而来，低声问道：“他会来么？”
霍思言看着那紧闭宫门，语气却笃定：“他若不来，这一局就输了一半。”
“他不是会弃局之人，他来，是为了当着天下人的面，反诏！”
午时将至，阳光正炽。
宫门缓缓打开，一队金甲御卫列阵而出。
太监高声宣道：“太后懿旨……叶嘉言昔日失职，致使楚延策殉命，今虽得旧案反查，然于职权之中仍有擅越，心术莫测，未可复用。”
“今赐其褫职归籍，永不录用。”
话音一落，百官哗然。
叶嘉言的名字，终究成了弃子之名。
但就在众人交头接耳之际，一身黑金朝服的身影，从御街尽头缓步而来。
那人步伐不急，神色平静，正是叶嘉言。
他竟亲自赴诏。
众人侧目之下，他走至御阶下，遥遥望向诏书。
未跪。
未俯。
只拱手而立，声音清晰传出：“臣叶嘉言，奉诏前来，不为辩解。”
“但此诏，臣……不敢受！”
百官哗然，太监险些摔下诏书。
“叶大人，此为太后懿旨……懿旨若非公断，便非诏。”
“臣愿以身为证，请朝中设审，愿当堂对质。”
他这一声“当堂对质”，如同投下一块巨石。
霍思言目光一沉低声道：“来了。”
谢知安沉声道：“他要借审来翻案。”
“拖字诀。”
“只要不定罪，他便能拖着，等局势反转。”
太监慌乱退后，急奔内殿。
而太后殿内，沈芝神情肃然。
“太后，他不跪诏，已然构成抗命。”
“可他今朝若真在殿前自请对质，按例需设朝审，若设审，便不能立诛。”
太后未答，只缓缓开口：“霍思言呢？”
沈芝一怔：“正在侧廊候旨。”
太后轻轻点头：“传她来。”
片刻后，霍思言步入内殿，面色平静，行礼俯身。
“太后有命？”
太后望着她道：“你既能揭楚案，便也能拆此局，今朝审或不审，由你定。”
殿外，叶嘉言仍立于阶下，神色不卑不亢。
而朝堂之上，百官的眼神已渐渐开始摇摆……这一场，胜负将由谁断？
乾清门前，日光烈烈，众臣屏息。
霍思言缓步走出内殿，立于丹阶之上，眉目如刃，声声入骨。
“叶嘉言请对质，问我愿不愿开这一局。”
“可我今日来，不是给他辩解的机会。”
“是带证据来的。”
话音落下，太监捧出一只乌金盒，打开，赫然是一册卷宗、一枚铁证。
那卷宗，正是当年叶嘉言调兵擅动密文副本，而那铁证，则是楚延策遗物之中，唯一一枚未曾用过的追命兵章。
“叶嘉言，你说你是替罪之人，是弃子，可你调动南州三营，是谁批令？”
“你与宗人府旧派往来密切，那封书信是谁执笔？”
“你口口声声忠诚……那你为何三年来在西郊建暗宅，养私兵？”
她一问未毕，便有东厂官员呈上搜宅密报。
众人传阅之下，满堂哗然。
叶嘉言眸色一冷，终是笑出声来：“好一个霍姑娘，连西郊的私宅都能翻出来。”
“你既然这般笃定，不如给我一个全尸好了。”
他手一扬，袖中飞出一物，直取阶上霍思言！
然而未等那暗器临近，一道黑影扑出，小白振翅，撞飞袖箭，啼声凌厉刺耳。
谢知安倏然上前，长袖一拂，手中短刃架在叶嘉言颈边。
“再动一寸，命没了。”
叶嘉言冷笑，似不惧死，反倒抬眼看向殿门。
“太后可在？我要听她亲口说，这一局，是她要杀我。”
殿门半启，一道女声清冷传出。
“本宫在此！”
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