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徐神医？芸儿的嗓音如同一颗投入平湖的小石子，瞬间打破暖阁内几乎凝滞的甜蜜氛围。
薛淮略感讶异，他竟不知沈青鸾这丫头何时与济民堂的女神医走得如此近，毕竟这漱玉轩十分私密，基本就是属于沈青鸾的别苑，一般人根本找不到地方。
他当然不可能派人跟踪监视沈青鸾，此刻有些不解她们怎会变成好友。
沈青鸾歉然地笑着，解释道：“淮哥哥，我不知你今日会来，所以提前邀请徐姐姐来这里小坐品茶，我一时……竟忘了时辰。”
“原来如此。”
薛淮注意到沈青鸾对徐知微的称呼，愈发好奇地问道：“你们怎会这般亲近？”
“淮哥哥，我稍后再同你细说可以么？”
沈青鸾的神情略带讨好，若是让徐知微等待太久，未免不是待客之礼。
薛淮忍俊不禁道：“自然可以。”
两人遂相伴前往花厅。
片刻过后，徐知微穿着一身素雅白衣，外罩银狐毛滚边的同色斗篷，由芸儿引着走进花厅。
她依旧带着那方素纱，只露出一双沉静如幽潭的眼眸，其人身姿挺拔，带着一种山巅寒竹般的孤高。
沈青鸾微微一怔，这段时间她除了打理广泰号的各项产业，和徐知微的接触逐渐变多，如今私下已是姐妹相称，按理来说徐知微不会在她跟前戴上面纱。
这时她注意到芸儿悄悄递过来的眼神，心里登时又好气又好笑。
徐知微的容貌极其冷艳，薛淮此前并未见过，芸儿显然是想到这一点，所以提醒徐知微此间还有旁人。
“这丫头……”
沈青鸾心中默念，其实她也不知道自己此刻是怎样的情绪。
起先她接近徐知微是存了试探之心，缘起初次踏入济民堂时察觉的古怪，但是随着接触次数的增加，她渐渐能感知徐知微那颗干净无暇的仁心，那一丝细微且隐晦的戒惧之意慢慢消失。
此刻徐知微亦看见站在沈青鸾身边的薛淮，脚步微微一顿，随即开口说道：“薛大人，青鸾妹妹。”
她的声音清冽悦耳，但是没有明显的情绪外露，唯有在和薛淮视线相交的时候，被薛淮捕捉到些许审视之意，又很快归于平淡。
三人曾在济民堂见过，兼之徐知微和沈青鸾的亲近关系摆在面上，她自然早就知晓薛淮的身份，此刻便没有刻意回避。
“徐姐姐快请坐。”
沈青鸾知道气氛有些怪异，连忙尽力缓和道：“方才我和薛世兄商议一些琐事，一时忘了和姐姐约定的时辰，还请见谅。”
“妹妹言重了。”
徐知微平静地说道：“我不知薛大人今日会来，冒昧叨扰二位的清谈，勿怪。”
薛淮自然能感受到对方的疏离，淡淡一笑道：“无妨，徐神医请坐。”
三人分宾主坐定，丫鬟们奉上香茗，花厅内的气氛一时略显沉寂。
沈青鸾端起茶盏，面上浮现明媚的笑意，温声道：“徐姐姐，那次你开的方子十分有益，我服用之后果觉心神更为安定，便是对那些错综复杂的账本也多了几分耐心。”
“不过是些温润之物，妹妹用着舒适便好，你送我的蜜丸效果亦上佳，比我日常吃的还好。”
徐知微的声音隔着面纱传出，依旧是波澜不惊，继续说道：“今日相约前来，一则是看看你近来的情况，二则……听闻府衙新政推行顺利，扬州民生愈有起色。济民堂新近收治的病患，病因也多是积劳风寒，少了些因生计无着、愁思忧虑而致的心脾虚弱之症。新政惠民，可见一斑。”
此言一出，沈青鸾登时有些意外。
她从小接受沈秉文的言传身教，天资又足够聪颖，只要不是和薛淮单独相处的时候都足够敏锐。
徐知微这番话一出口，沈青鸾就察觉其中蕴含的试探之意，问题在于她为何要试探薛淮？
更何况以薛淮的城府和洞察力，徐知微这般浅薄的试探根本瞒不过。
“徐神医医者仁心，时刻不忘病患之苦，令人感佩。”
这时薛淮接过话头，神情淡然且从容地说道：“此番府衙推行之新政，乃是谭府尊和薛某共商拟定之策，便是希望百姓生计有托，济民堂所见之病因变化，正是我等所愿。神医于济民堂坐诊，每日都能见到很多百姓，不知可曾听闻其他因新政而生的新疾？”
他将最后二字咬得略重。
其实在初次踏入济民堂的时候，他就对徐知微产生了怀疑，其一是因为对方出现的时机太过巧合，在许观澜等人伏法前夕，一位医术精湛的神医突然来到扬州，这定然会引起薛淮的主意。
其二便是虽然徐知微戴着面纱，但薛淮能够看出此女姿容定然不凡，貌似清冷偏又主动为他断疾，多少带着欲盖弥彰的意味。
薛淮和谭明光等人聊过济民堂，也请托靖安司掌令叶庆查探济民堂的底细，得到的回复让他颇为吃惊。
扬州济民堂的规模不大，盖因它两年前才出现，而江南其他重镇大多有济民堂的存在，尤其是杭州济民堂有着将近十五年的历史，在当地被百姓奉为救难菩萨，徐知微上半年便是在杭州行医。
至此，薛淮心中的怀疑已经达到一定的高度。
然而方才徐知微的话语又让他心生不解，倘若此女真的暗藏机心，怎会表现得如此粗疏且直白？
“新疾倒未明显察觉。”
徐知微的声音平稳如初，似乎并未发现自己先前所言的不妥，继而话锋一转道：“不过任何变革总有得失，譬如漕务简省关卡裁撤，行商旅人便利者众，却亦有依附旧制谋生者骤然失依。此类失落悲愤积郁于心，亦为病源之一，不知薛大人对此可有良方？”
沈青鸾一怔，徐知微这番话明显存着质问之意，然而你就算医术通神亦只是一介郎中，怎能用这种审视的态度对待扬州的父母官？
她不得不开口打圆场道：“薛世兄，徐姐姐她一心救济穷困，并不熟悉官场规矩，你莫要见怪。”
“今日在你这里不论官职。”
薛淮笑着摇摇头，示意沈青鸾不必担心，然后看向徐知微说道：“神医所虑确为新政推行中不得不面对的沉疴旧疾。为解此弊，谭府尊已奏请朝廷，对因盐漕改革而裁撤的衙役巡检等人，府衙分拨专项补贴银两，同时组织其参与城防整饬、水道疏浚等短工项目，助其度过难关。对于其他受影响的商户小民，亦有商税减免及更灵活的通关政策予以扶持。”
此刻他觉得徐知微应该没有不可告人的企图，盖因这位女神医的悲悯之心不似作假，同时又隐隐带着几分清高之意，这样的人很难在复杂的局势中遮掩自身的目的。
在沈青鸾插话的时候，徐知微便已明白自己的冒失，此刻听完薛淮详尽平实的解释，她微微垂首道：“小女子一时失言，还请大人恕罪。”
她确实还有一些疑惑想利用这个难得的机会当面询问薛淮，但她并非愚笨无知之人，首先她没有这样做的资格，其次这会让沈青鸾为难，故此她愿意向薛淮致歉。
薛淮并不介怀，微笑道：“闲聊而已，神医大可放松一些。说起济民堂，薛某亦有一事好奇。你们多年来义诊施药，惠及无数贫寒病患，可谓功德无量。只是这所需资费甚巨，不知济民堂日常所用药材资费，是仰赖各地父老捐助，抑或另有义商慷慨解囊？”
虽说他觉得徐知微的底色应该没有太大问题，但是仍有一事不解，而这个问题恰恰精准刺中核心关键。
无论是在薛淮前世的历史上，还是这个世界的千百年来，像济民堂这般具备一定规模的民间组织，都存在一个绕不开的话题——行善固然是好事，本钱从何而来？
这可不是施舍几碗米粥那么简单，培养大量的郎中、租用各地的药铺、大量使用的药材，光靠穷苦百姓们那点微薄的诊金如何能够维持？
不求回报一味付出，这济民堂究竟是真有仁德之心还是想尽收百姓之心？又是何方势力在背后支撑他们的运作？
“大人心系黎庶，连济民堂的琐事也如此关心。”
徐知微只觉一股寒意骤然自心底升起，对面的年轻男子明明笑容和煦，可是她却觉得像是被洞穿内心，勉强解释道：“济民堂能支撑至今，一靠自身种植药材培养人手，二靠各地心存善念的乡绅商户伸出援手。小女子行医只问病症所需，不问资费何来，所知只有这些，请薛大人见谅。”
沈青鸾在一旁听得略有不安，但她并未冒然打断二人的谈话，无论如何她都会更信任薛淮的判断。
直到薛淮一笑收住，停止言语之间的机锋，沈青鸾才笑着接过话头，与徐知微闲聊起来。
花厅内的气氛渐趋缓和。
约莫半炷香之后，徐知微起身告辞，薛淮和沈青鸾亲自相送。
临别之际，薛淮忽地开口说道：“徐神医，元月上旬府衙会举行一场灯会，同时宴请本地扶危救困的行善商户，济民堂亦在其列。徐神医虽来扬州不久，但你的医术和仁心早已传扬开来，不知是否愿意亲自赴宴？”
徐知微没有多想，微微垂首道：“承蒙大人盛情，小女子岂敢不至？”
薛淮悠然道：“那薛某届时恭候大驾。”
徐知微不复多言，行礼告辞。
看着她的背影渐行渐远，沈青鸾迟疑道：“淮哥哥，我……”
她欲言又止，方才薛淮明显是在套徐知微的话，这让她意识到济民堂恐怕不简单。
薛淮微微一笑，看向她温和地问道：“你吃了徐知微开的药？”
沈青鸾略显忸怩道：“没有，我爹说过凡事都要小心，先前不知徐姐姐的底细，我自然不敢胡乱用药。”
“狡猾。”
薛淮抬起手屈指在她额头轻叩一下，这个举动不是第一次发生，但沈青鸾此刻忽然感觉到一丝宠溺的意味，不禁朝薛淮甜甜地笑着。
“以后也不要吃。”
薛淮又叮嘱一句。
“知道啦。”
沈青鸾乖巧应下，然后轻声问道：“淮哥哥，徐姐姐她真有不妥之处？”
“现在还说不准。”
薛淮抬头看向前方，眼中波澜渐起：“我只知道……灯会那日想必会很热闹。”
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