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那辆马车不紧不慢地进入清河坊，在一座三进宅邸门前停下。徐知微提着药箱来到后宅，沐浴更衣之后前往书房。
“姑姑。”
她来到案前一丝不苟地行礼。
案后坐着一位年近四旬的妇人，她抬首看去，只见徐知微身穿一袭素雪绫罗长衫，腰间以青玉带轻束，墨发未簪，仅以素缎巾帕松松拢着，发梢犹带沐浴后的湿意，垂落肩头洇开几痕深色痕迹。
少女眉如远山含黛，眸似深冬冻泉，分明是艳色倾城的骨相，偏被眉梢一抹霜色压得凛然不可近。
难怪她平时行医治病都要带着面纱，只露出一双清冷的眸子，否则这张脸确实容易惹来不必要的麻烦。
“坐。”
妇人音色沉静，似冰裂玉磬。
她叫柳英，并非徐知微的亲姑姑，当年徐知微父母双亡流落在外，幸得她遇见收留，此后便将徐知微养大，两人虽以姑侄相称，实则情同母女。
徐知微依言落座，脊线笔直如剑，素衣垂落未起半丝褶皱。
她不奉茶，不寒暄，宛如一枝插在冰窟里的寒梅。
柳英将面前的书册合上，望着少女温和地说道：“方才黎丛对我说，你今天救治的病人有些古怪？”
徐知微对此并不意外，虽说黎丛等人在外对她言听计从，但这都是姑姑的安排，她身边几乎所有人都是姑姑的亲信。
从小在这样的环境中长大，徐知微早已习惯，且不觉得这有何不妥。
徐知微将先前她告诉黎丛的缘由复述一遍，继而道：“姑姑，我怀疑那人要么是两淮盐运司贪官污吏的漏网之鱼，要么便是扬州几大豪族的子弟。”
“扬州……”
柳英稍稍沉吟，指节无意识地敲击着光润的案几，发出清脆却略带压迫感的轻响，问道：“你对扬州这次的风波如何看？”
“先前有所耳闻。”
徐知微的声音平静无波，徐徐道：“听说两淮地界此番闹得很大，那个名叫薛淮的官员动用雷霆手段，两淮盐运司及扬州几大豪族几乎被连根拔起，抄没家产无数，震动朝野。”
柳英略带考校意味地问道：“你觉得这是好事亦或坏事？”
徐知微没有过多迟疑，应道：“贪墨者伏法，于民自有裨益。”
“贪腐如毒疮，剜去本是幸事。然而疾风骤雨之下，席卷的是否皆是恶藤？摧折的是否全是朽木？”
柳英眼中满是深意，提醒道：“譬如你今日所救之人，重伤垂危形迹仓惶。你所疑不差，他极可能正是这场盐政风暴中的漏网之鱼。但他或许只是盐司中一介无奈听命的微末小吏，迫于淫威签下几分不实账册；或许是豪族中某位并无决策之权、只求保全自身的旁支子弟……”
徐知微眉尖微蹙。
她虽是柳英一手养大，且从她那里学得很多本领，但是依然会有自己的想法，并非一味坚信不疑的应声虫，此刻不禁疑惑道：“姑姑，难道两淮肃贪不是一件好事？我听说那薛淮年纪不大，却是朝中有名的清官，想来他和陈琰、许观澜之流不同。”
“清官？”
柳英唇角牵起一丝极淡的弧度，意味深长地说道：“表面看来，薛淮除暴安良荡涤污秽，百姓或能得一时喘息，清官之名确是如日中天。只是在我看来，这种清官恐怕比贪官更加可恨。”
徐知微愈发不解，认真地说道：“还请姑姑指教。”
“知微，你要知道这世上有种人最擅伪装，嘴上说的冠冕堂皇，心里想的全是蝇营狗苟。”
柳英的眼底掠过一丝寒芒，沉声道：“薛淮为求显赫功勋，为求快速结案以固圣心，其势如山压卵，宁可错拘三千，绝不放过一人。多少无辜者因此身陷囹圄亲族离散？又有多少依附两淮盐业而生的商贩、船工、灶户，因商路崩阻而一夜之间生计断绝，沦为流民？”
似乎是想到某些往事，徐知微那双犹如冰泉一般的眸子变得幽深。
柳英见状便继续说道：“你以为涉案之人皆是恶贯满盈？实则其间不知裹挟着多少如草芥般被碾碎的清白。薛淮的赫赫功勋碑下，垫着无数无辜者的血泪白骨，他求的究竟是真公正，还是踩着他人尸骨攀上青云的私欲？”
徐知微的指尖在椅子的扶手上轻轻划过一道无声的痕。
这一刻她想起两年前那个道貌岸然的知县，她曾以为对方心中装着百姓，其实那人背地里几乎无恶不作，若不是姑姑及时带人赶到，涉世未深的她险些便中了对方的算计。
一念及此，徐知微轻声道：“姑姑，你觉得薛淮亦是大伪似真之人？”
“扬州距离此地不算太远，先前我便让人去查过薛淮的底细。”
柳英轻声一叹，又带着几分怒意说道：“知微，你如今行走民间当知人心叵测，世上之恶不知凡几，明面贪婪如许观澜之流，毒若砒霜人人喊打，这种尚可提防。可是还有一种恶，披着一层大义凛然的外衣，表面行着煌煌大道，实则却是世间至险！”
徐知微眼神微凝，缓缓道：“果真如此？”
“没错！”
柳英一字一顿，寒声道：“如薛淮这般道貌岸然之巨伪，看似廉洁刚正其实深藏机心，借除弊之名行揽权之事。他收揽民心博取盛誉，其所谋者岂是区区金银？此等人，其心可诛！”
徐知微的心跳似有瞬间的凝滞。
书房内烛火跳跃，光影在她冰雪雕琢般的侧脸上晃动，映出几分犹疑与惊动。
柳英所言字字如针，刺入她以救世济人为信仰的心防。
从她懂事开始，姑姑便教导她要心怀苍生，更要懂得替天行道，这世道如此艰难，黎民百姓无不生活在水深火热之中，唯有想尽办法除去那些吞噬民脂民膏的豺狼虎豹，方能还世人一片朗朗青天。
柳英端起茶盏润了润嗓子，颇为沉重地说道：“薛淮以清名攫取人心，以整顿掌控权柄，如今他愈发受到朝廷信任，正是编织权网羽翼渐丰之时，这种人若能根基深种，其害百倍于那些贪官污吏。如许观澜之流尚且只是索民之财，薛淮则想夺万民之望，若其事成最终受苦的是谁？是你我看过的那些在底层挣扎求生的黎民百姓！”
徐知微闻言不禁陷入长久的沉思。
若薛淮真如姑姑剖析，是披着大义外衣的巨恶，那他的崛起确非苍生之福，而是一场更深重的灾难开端。
柳英将徐知微细微的神色变化尽收眼底，她站起身地走到书案后一处隐蔽的角落，手指在雕花木纹某处轻轻一按，一个细微的机括声响起。
她从隐藏的暗格里小心翼翼地取出一个约莫寸高的碧绿玉瓶，返身说道：“此瓶所装之毒名为墨雨，取三滴溶于饮茶羹汤，无影无形，寻常人尝不出丝毫异样。服下后，首六个时辰无任何端倪，行走言谈一如常人。三个时辰过后心脉悄然断绝，仿若急病突发，纵使最精明的仵作，亦难察半分端倪。”
所谓医毒不分家，徐知微医术精湛，对于用毒同样有着很高的造诣，因此她依旧平静地望着那个玉瓶。
柳英将玉瓶轻轻推放到书案的边缘，恰好停在徐知微眼前的一片光晕之下，随即决然道：“许观澜之流祸及一方，死不足惜。而薛淮这种虚伪的大恶，假仁假义包藏祸心，更不能容许其存活于世。诛杀此人非为私仇及恩怨，实乃代天行义，此举是为天下苍生，是真正的慈悲和功德。”
徐知微沉默片刻，轻声道：“姑姑是想让我毒杀薛淮？”
柳英目光灼灼地望着徐知微，点头道：“没错，你身怀绝世医术，可近其身而不启其疑。当下唯有你能做得干净无瑕不留后患，让天道还归于清明。知微，你可愿为天下黎民除此巨患？”
室内陷入一片窒息般的死寂。
徐知微的视线落在玉瓶之上，薛淮清正廉明的幻象在柳英极其煽动的话语下轰然倒塌，取而代之的是一个阴险可怖的大恶。
她脑海中浮现那些穷苦百姓无助又不甘的眼神，倘若所谓的青天大老爷本身便藏着阴暗的心思，那么苍生何辜？
柳英带着她救助过无数百姓，她相信这位唯一的长辈不会骗她，更没有理由骗她。
徐知微没有再犹豫。
那只白皙修长、惯于执针救人的右手缓缓抬起，动作平稳得没有一丝颤动，五指收拢将冰凉的玉瓶攥入掌心，指节因为用力而微微泛白。
徐知微望着从小到大待她如亲生女儿一般的柳英，肃然道：“知微愿意。”
“好孩子，姑姑果然没有看错你。”
柳英面上浮现亲切的笑意，放缓语气道：“我会让人帮你安排妥当，你只需要像这半年一样去扬州治病救人，然后你就会顺利出现在薛淮的视线中。等他对你不再特别戒备之时，你便可以动用玉瓶中的毒药，事后亦会有人接应你从容离开。知微，姑姑没有一儿半女，一切希望都寄托在你身上，等你办成这件事赢得其他人的认可，我便会开坛立你为圣女。”
徐知微对圣女这个名号和象征的意义并不热切，但她不想让柳英失望，便起身福礼道：“多谢姑姑。”
“去歇息吧。”
柳英微微一笑，怜惜地看着她。
“是。”
徐知微将玉瓶收好，对柳英深深一礼，然后转身离去。
等徐知微离开书房，柳英缓缓坐了回去。
她眼中沁出凛冽的寒气，低声自语道：“薛淮，有很多人希望你死，要怪只能怪你是一个真正的清官。”
“你若不死……我们如何成事？”
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