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天子今天的心情很不错。曾敏和张先这两位大太监的感觉最明显，过去几个月因为朝廷银匮的影响，皇宫里的气氛压抑且沉肃，连他们都没少被天子训斥责罚，那些普通内侍更是每天提心吊胆，唯恐行差踏错触怒天子。
好在终于雨过天晴，两淮盐案顺利破获，从那些贪官污吏家中查抄的赃银足以让朝廷过个丰收年，而且最重要的是通过薛淮的建言，天子可以在满朝文武面前名正言顺地插手盐政监察，而不像以往那般阻力重重难以成行。
天子不再脸色阴沉，整座皇宫都仿佛变得明亮起来。
当云安公主姜璃提着食盒走进御书房，她看见的便是坐在御案之后面色温和的天子。
“拜见皇伯父。”
从这个由天子特许的称谓就能看出姜璃的受宠程度，毕竟她是已故齐王之女，封号公主本身就是破格赏赐，私下不必恪守君臣之别更显恩宠。
天子微微一笑，打趣道：“朕有些时日没有见到你了，今天怎么有空入宫？”
姜璃轻盈地走到御案旁，放下已经由内廷检查过的食盒，眉眼弯弯道：“皇伯父前阵子忧心国事，云安怕添乱就不敢相扰。今儿天好，云安特地做了些江南风味的绿豆糕和桂花糖藕，请皇伯父尝尝。”
“哦？”
天子拈起一块玲珑的绿豆糕，细细端详道：“江南风味？嗯，闻着清香，你的手艺是愈发精进了。”
姜璃微垂着眼帘，专注地打开食盒第二层，乖巧地说道：“青绿别苑来了一位擅长江南风味点心的厨娘，云安便跟着她学了一些。”
“还是你有孝心。”
天子咀嚼的动作缓了缓，眼中带笑看向她：“不过你这丫头素来无事不登三宝殿，这点心虽好，只怕不是你的来意吧？”
“果然什么都瞒不过皇伯父。”姜璃俏皮道：“云安最近听说了两淮盐案的事情，那位薛同知……哦不，现在该叫薛钦差，手段真是雷厉风行。官场上好些人头落地，抄家封铺，动静大得很，听着怪吓人的。”
天子自然清楚姜璃和薛淮的关系，两人因为一场意外相识，后续联系不断加深，但没有做过有违礼法的行径。
虽说姜璃从小就眼界极高，但是薛淮那小子一张脸生得过于英俊，兼之学识渊博才情卓著，他能和姜璃交好并不意外，先前天子隐晦地向沈望暗示过，他并不介意这对年轻人维系交情。
此刻他端起茶盏轻啜一口，淡然道：“动静大才能清淤除垢，积弊太深非猛药不能除根，薛淮这份魄力值得赞赏。”
“魄力确实足。”
姜璃轻轻点头表示赞同，随即话音一转，带着一丝少女的不安：“就是听说他行事丝毫不留情面，那些个盐商大户皆是百年基业，他说抄就抄了，两淮盐运司更是从上到下牵连甚广。”
她抬眼小心地看了看天子，补充道：“云安听到坊间一些传闻，有人说他锋芒太露树敌太多，只怕不是长久之道。”
天子轻轻放下茶盏，瓷器接触檀木御案发出细微的脆响。
他没有看姜璃，目光落在打开的奏章上，语气宛如古井无波：“为官者，心中若有公器，自当为社稷除害。若只因怕树敌便畏首畏尾，算什么本事？至于树敌……为朝廷做事，为天子分忧，有朕在，他怕什么树敌？”
姜璃似乎被这话里的分量震了一下，随即露出释然的浅笑，感慨道：“是呢，有皇伯父在，自然无人敢放肆。云安是怕他年轻，只顾往前冲，不懂回旋，万一以后惹出其他不必要的麻烦，岂不是让皇伯父为难？”
“麻烦？”
天子嘴角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑道：“能替朕挖出两淮这么大毒瘤的麻烦，朕倒是不嫌多。薛淮此人，在京时就颇有愣头青的名声，行事不循常理。此番看来，他这份愣劲儿用对了地方，倒也成了优点。不过你提醒得也对，锋芒过露不懂韬晦，终究还是年轻人的秉性。”
“皇伯父说的是。”
姜璃连忙接道，小脸微肃道：“想来薛钦差一心为国，只求肃清积弊，对官场这些弯弯绕绕人情世故未必看重。只是盐务牵连甚广，这次他动了不知多少人的财路。盐税虽丰，可这江南富庶之地人心庞杂，云安总觉得他如此刚猛的手段，怕是后患不小。”
“后患？”
天子终于将目光从奏章上移开，落到姜璃脸上，眼神深邃平静，“你是担心那些被触及根本的豪族余孽、贪官污吏会反扑报复薛淮？还是担心江南商界因此动荡，继而影响朝廷财源？”
姜璃点点头，斟酌道：“都有吧。云安听外面议论，说薛钦差把两淮几大豪族抄了个底掉，连那些依附的远支也罚了巨款，几乎倾家荡产才勉强保住些生意，恨他的人只怕海了去了。云安不敢妄言朝政，只怕他矫枉过正。”
天子沉默不语，指节在御案上轻轻敲着。
片刻过后，他缓缓开口道：“薛淮报来的章程，朕看过了。分家析产、缴赎罪银、留产业根基等等，这罚得够重，但也留了活路。虽断了那些巨商大贾的垄断之途，却不至于让他们走投无路，不分轻重一律抄家灭族才叫矫枉过正。朕是支持他的，所谓破而后立，不把那些盘根错节的毒瘤挖掉，民间商路就无法真正顺畅。”
姜璃秀眉微皱，似乎有些听不明白。
天子见状一笑，宽慰道：“你不必担心那家伙的安危。自古以来，忠臣难免遭宵小忌惮诋毁，薛淮这两年得罪的人确实很多，但那又如何？只要他自身站得正，行事出于公心，有朕替他掌着这片天，再多仇怨和攻讦也翻不起浪来！”
姜璃轻轻吐了吐舌头，低声道：“皇伯父，云安怎会担心薛钦差的安危？云安只是不想他给皇伯父惹麻烦。”
天子被她的神情逗乐，眼神愈发柔和，徐徐道：“薛淮是可用之才，虽行事粗糙了些，但他这份赤忱和干净很难得。”
姜璃闻言不禁心头一跳。
她今日入宫是想帮薛淮探探天子的心思，若是天子对薛淮还有猜忌或者不满，她也好及时帮薛淮化解。
通过先前的交谈，她已确认这次薛淮的表现在天子看来可谓完美，原本她想找个由头告退，谁知天子忽然抛出这样一句话。
以她对天子的了解，这句话绝对不是无的放矢。
果不其然，下一刻天子便满含深意地问道：“云安今年十七？”
姜璃镇定心神，恭敬地应道：“是的，皇伯父。”
“十七岁……倒也不是小孩子了。”
天子稍稍沉吟，缓缓道：“皇后私下对朕说，你从小孤苦伶仃，虽说有朕的关怀庇护，终究比不得亲生爹娘，因此劝朕为你安排一门称心如意的婚事。其实朕这几年一直有留意朝野的年轻才俊，只是反反复复看去，能够配上你的男子寥寥无几。”
实际情况并非如此。
天子对姜璃的宠爱不是作假，但是他对于这个侄女的婚事早有盘算，世人皆知他对姜璃的态度，将来无论是谁能成为云安驸马，都有可能影响到朝堂局势。
所谓良人难寻，不过是托词而已，真到了时机成熟的时候，天子不会在意姜璃的驸马是惊才绝艳还是平平无奇。
譬如当下。
薛淮在两淮盐案中的应对让天子极为欣赏，他已经决定尽快推动沈望入阁一事，考虑到宁珩之在朝中依旧拥趸甚众，他不介意给沈望增加一些底气，那么让薛淮和姜璃走到一起便足以表明他的态度，而且这样的安排可进可退，不会出现船大难掉头的隐患。
刹那之间，姜璃的心乱了。
她曾经有意让薛淮误解她在吃醋，这不过是为了让两人多几分牵绊而已，她从不觉得自己真对薛淮产生了情愫。
如果让薛淮成为云安驸马，于她而言弊大于利，毕竟成为夫妻之后利益一致，薛淮在外做事在某种程度上代表她的立场，有些要紧事情容易引起旁人的注意，会极大影响她对未来的谋划。
这一刻似乎变得极其漫长。
不知心中做了怎样的纠葛，姜璃面上浮现甜美的笑容，柔声道：“皇伯父，云安还不想出阁，还想在您膝下多尽孝心。”
“你啊……”
天子笑着摇摇头，左右薛淮还得在江南待一段时间，而且沈望还未入阁，他便宠溺地说道：“也好，那朕就再留你两年。”
“谢皇伯父恩典。”
姜璃恭敬福礼。
天子温和地说道：“点心送到了，朕心也安了，你回去歇着罢。”
“是，云安告退。皇伯父也要保重龙体。”
姜璃行礼退下，裙裾轻摆，步履优雅地向殿外走去。
外面秋日的阳光明媚灿烂，姜璃在内侍的簇拥中缓步离去，她面色如常不见波澜，心中却已然百折千回。
方才在御前，她若是不开口拒绝，或许一道赐婚圣旨已经拿到手中，但是她费尽心力帮薛淮排除仕途上的阻碍和隐患，难道只是为了让他成为驸马？
大燕朝的驸马虽然可以参政，但是终究比不得根正苗红的清贵储相。
可是……
她觉得心里好像有些堵。
那些枝蔓悄然生长。
剪不断，理还乱。
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