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李成桂望着马车远去的背影，拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌进肉里。郑道传小心翼翼地扶他起来：“大王，消消气……”
“消气？”李成桂猛地甩开他的手，低声怒吼，“这个朱高炽！他从一开始就在算计我们！扶持我，是为了让朝鲜内乱；留朱樉，是为了监视我们！他根本没把朝鲜当属国，只当是大明的一块属地！”
可怒吼归怒吼，他心里却明白，就算看透了这一切，他也无可奈何。
朝鲜的军队打不过明军，朝鲜的百姓依赖大明的贸易，他这个国王，说到底，不过是朱高炽棋盘上的一颗棋子。
远处，秦王朱樉的护卫军已经整队出发，铠甲的寒光在阳光下闪闪烁烁。
李成桂望着那支军队，忽然觉得一阵无力——或许，从当年听信朱高炽的怂恿那一刻起，他就注定了要活在大明的阴影下。
而马车上的朱高炽，正透过车窗看着朝鲜的海岸线，嘴角露出一抹冷冽的笑。
对付李成桂这种枭雄，就得一上来就敲碎他的侥幸心理。
只有让他清楚地知道谁是主子，朝鲜这盘棋，才能按他的心意走下去。
车刚驶离码头，朱樉就忍不住骂道：“这李成桂没安好心！去年偷偷跟倭国的商人做买卖，想绕过咱们大明的税卡；上个月又把汉城的粮仓都装满了，鬼知道他想干什么！要不是看在他还算听话的份上，我早带兵把汉阳给围了！”
朱高炽慢悠悠地喝着茶：“他不敢真反。你手里有一万五千护卫军，开京的军械库又囤着足够打三年的粮草，他要是敢动，就是自寻死路。”
“可他总在背地里搞小动作！”朱樉气鼓鼓地拍着大腿，“前阵子我想在大同江开个码头，他说什么‘江水为朝鲜龙脉’，愣是拦着不让动工。胖侄儿，你可得为我做主！”
大同江是朝鲜半岛上的一条主要河流，流经朝鲜的平壤，是朝鲜重要的河流之一。
朱高炽放下茶杯，眼神锐利起来：“他拦得住一时，拦不住一世。这次我来，就是要让他知道，朝鲜是谁的地盘。”
而此时的汉阳王宫，李成桂正与郑道传在密室里急得转圈。
“这朱高炽突然来访，绝非好事！”李成桂背着手踱步，花白的胡子都在抖，“当年我能推翻高丽王氏，靠的是明军的支持；可现在他把朱樉留在开京，摆明了是怕我坐大。这次来，怕是要拿我开刀了！”
郑道传眉头紧锁：“大王陛下稍安。朱高炽虽厉害，却也不能无故废立藩属国大王。咱们只要事事顺着他，别让他抓到把柄……”
“顺着他？”李成桂苦笑，“朱樉在开京圈了万亩良田，把朝鲜的铁矿都占了，我都没敢吭声。可这朱高炽是出了名的厉害，连燕王、晋王都被他治得服服帖帖，咱们这点家底，哪够他折腾？”
郑道传沉默片刻，忽然道：“或许……他这次来，不是为了找咱们麻烦。”
“哦？”李成桂看向他。
“听说他在倭国搞了个东海贸易，又在谋划开拓美洲。”郑道传低声道，“朝鲜夹在大明与倭国之间，他若想让东海贸易顺畅，怕是需要咱们的配合。只要咱们乖乖听话，把铁矿、人参都按他的价供应，或许能躲过这一劫。”
李成桂叹了口气：“也只能如此了。当年若不是靠大明撑腰，我哪能坐上这王位？现在就算被拿捏，也只能认了。”他顿了顿，眼神狠厉起来，“但要是他逼得太狠……”
“大王不可！”郑道传连忙劝阻，“朱樉的护卫军都是百战精兵，咱们的禁军连马都骑不稳，怎么跟人家打？真要撕破脸，咱们这点家业，不够明军塞牙缝的！”
郑道传是真的有些怕。
你区区一个朝鲜怎么跟大明斗啊？论国力，大明有万里疆土、亿万子民，朝鲜不过是弹丸之地；论军力，大明的将士能列阵放炮，水师的福船能纵横四海，朝鲜的军队连像样的铠甲都凑不齐。
看见明军那精良的装备没有？明光铠能挡箭矢，腰刀锋利得吹毛断发，火铳更是能在百步外取人性命，这些家伙什，朝鲜就是倾全国之力也造不出来几件。
看见明军那些悍勇的将士没有？个个都是从尸山血海里爬出来的，打蒙古、平倭寇，哪一场不是硬仗，朝鲜的兵丁连马都骑不稳，怎么跟人家拼？
真要是跟大明撕破了脸，秦王朱樉立刻就能率护卫军杀过来，那些人可是朱元璋亲手调教的精锐，打顺了眼连自己人都敢砍，到时候谁挡得住这些屠夫刽子手？
开京的城门撑不过三天，汉阳的王宫更是保不住，李成桂的王位坐不稳事小，怕是整个朝鲜都要血流成河，到时候连哭都找不到地方。
李成桂沉默了，密室里只剩下烛火摇曳的噼啪声。
他知道郑道传说得对，朝鲜能有今天，全靠大明的庇护，一旦失去这份庇护，别说坐稳王位，怕是连身家性命都保不住。
而开京的秦王府里，此刻却是另一番景象。
朱樉拉着朱高炽参观他的军械库，指着一排排闪着寒光的火铳笑道：“这些都是北洋水师送来的新家伙，射程比从前远三成！上次李成桂的人在大同江闹事，我放了两铳，吓得他们屁滚尿流！”
朱高炽看着那些火铳，又看了看库房里堆如山的粮草，点了点头：“做得不错。但光靠打不行，还得让他乖乖听话。”
“怎么听话？”朱樉眼睛一亮。
“明日我去汉阳，你带着护卫军在城外等着。”朱高炽嘴角勾起一抹笑，“我要让李成桂知道，他的王位，捏在咱们手里。”
朱樉顿时明白了，拍着胸脯道：“放心！我明日就带一万儿郎去汉阳城外扎营，保证把场面撑足了！”
夜色渐深，开京的灯火与汉阳的烛火遥遥相对，一边是兴奋的期待，一边是不安的忐忑。
朱高炽站在秦王府的高台上，望着朝鲜半岛的轮廓，心里清楚，这里与倭国不同——李成桂虽是大明扶持的，却始终有自己的心思。
要让朝鲜真正成为大明的臂膀，还需再烧一把火。
而这把火，明天就该点燃了。
朱雄英抱着一个朝鲜产的青瓷瓶，好奇地问：“高炽，咱们要在朝鲜待很久吗？”
朱高炽摸了摸他的头：“等把这里的事理顺了，咱们就去北洋水师。世界这么大，咱们得一个个看过去。”
月光洒在大同江上，像一条银色的带子，连接着大明与朝鲜。
而在这条带子的尽头，是更广阔的海洋，是等待着大明去丈量的土地。
朱高炽知道，朝鲜这一步，走稳了，东海的贸易航道才能真正畅通；走好了，将来开拓美洲时，这里便是最稳固的后方。
夜色中，汉阳王宫的烛火依旧亮着，只是不知那里面的人，能否睡得安稳。
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