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刘几离了吴记川饭,沿着巷子西行,行不多时,忽见一袭华服迎面而来,瞧着颇有些眼熟。定睛一瞧,原是欧阳学士的长子,欧阳发。
他二人分属太学与国子监,平素并无往来,唯一的交集便是吴记川饭,有过两回为争抢吴记新菜而互相竞逐的“赛跑”之谊。
刘几不知欧阳发中举与否,念及他的出身和家学渊源,想来定不至于落榜。
正待打声招呼,却见对方的眼角余光掠过他,却目不斜视,脚步不停,好一副拒人千里之外的倨傲姿态!
刘几心头顿生不快,到嘴边的问候硬生生咽了回去,化作肚皮里的一声冷哼。
对方既目中无人,他又何必自讨没趣?遂也收回目光,直视前路。
错身而过的刹那,欧阳发悬着的心终于落回肚皮里。
他真怕刘几认出自己,以落榜之事取笑。
这几日,他闭门不出,连吴记川饭都“戒”了,唯恐撞见昔日同窗。
怎奈戒了没几天,馋瘾便犯了。又想到重阳佳节在即,吴掌柜必会推出新菜,今日实在按捺不住,便特意挑了临近打烊的时辰前来。
不料还是碰到了熟面孔,他只好装作没看见对方,同时在心里祈祷对方认不出自己。
“呼——”
他刚松口气,抬眼便见李二郎扯下布招,显是要闭店打样了。
忙扬声喊道:“且住!”
脚下加紧几步,走至店门前。
李二郎叉手唱个喏,歉然道:“小店业已打烊,小官人若欲用饭,还请晚间再来。”
欧阳发面不改色道:“打烊是为谢客,我视吴掌柜为友,吴掌柜待我亦非寻常食客,朋友登门,岂分时辰?”
“这……”
“烦你进去通传一声,就说佳节将至,欧阳发特来拜会吴掌柜,顺道吃个午饭。有什么现成的,或是方便做的特色菜,随意整治一份便是。”
欧阳发说得一本正经,仿佛真是为拜会好友而来。
李二郎没奈何,只好道一声“小官人稍待”,转身进店通传。
趁无人阻拦,欧阳发也抬脚进店,在门边的空桌旁坐下。
目光扫过水牌,不出所料,吴记果真上新,这一趟真个来着了!
厨房里,吴铭刚把员工餐的烹制任务分配下去:单日何双双,双日谢清欢,一人一天轮换着来。
听罢二郎的转述,吴铭哭笑不得。
没想到他竟是这样的欧阳发,脸皮是真的有点厚……
正所谓脸皮厚,吃得够,话说到这份上,只好给他做两个节日菜,顺便进行教学。
“小谢,杀条草鱼。”
“好!”
杀鱼去鳞治净,谢清欢已经很熟练了,她好奇询问:“师父,这是要做酸菜鱼么?”
“不,今日再教你们一样新菜——菊花鱼。”
何双双正在准备员工餐,听闻吴掌柜要做新菜,顿时变得心不在焉,切着自己的菜,瞄着旁人的鱼。
吴振华见状,当即撸起袖子提议:“你去学你的,我来做员工餐!”
“这……”
何双双不敢自作主张,望向吴掌柜,得其应允后,这才搁刀让位:“有劳了。”
吴铭叮嘱一句:“不要放海椒哈!”
“我晓得!”
先做菊花豆腐,再做菊花鱼。
菊花鱼,顾名思义,是将鱼肉切作菊花状,以热油炸至定型,和松鼠鳜鱼的做法近似,只是采用的刀法有所不同。
吴铭将净鱼肉片下,鱼骨留着吊汤。
先斜刀切成薄片,深及鱼皮但不切断,每五刀一断,然后换直刀切成细条状,同样切至鱼皮而不断。
用盐、胡椒粉和料酒腌渍几分钟,拭干水分,将每个细条均匀地裹满干淀粉。
起油锅,烧至七成热,放入鱼片炸制。
这一步讲究手法,须使炸出来的鱼肉卷曲飘逸,有立体感。
定型后捞出,谢、何二人不约而同地发出惊呼。
但见细长的鱼肉条根根分明,微微卷曲,恰如一朵朵菊花盛放。
再以高油温复炸一遍,至外层金黄酥脆,捞出沥干。
最后炒个酱汁。
川菜大师史正良做过一种改良版本,酱汁用的是泡辣椒、姜末、蒜蓉、老抽和水淀粉,酸辣可口,巴适得板。
鉴于宋人吃不得辣,吴铭仍用番茄酱、糖、生抽和盐来做,酱汁烧开后加入水淀粉收浓。
将炸好的菊花鱼装盘,淋上酱汁,用少许芹菜叶点缀,功成!
这道菜本是雅间里的节日限定菜品,今天就当试菜了。
“走菜——”
店堂里,欧阳发尚未从菊花羹的冲击里缓过劲来。
前有千丝豆腐,今有菊花羹,豆腐本是最寻常不过的食材,竟能做出这许多变化,且样样精美别致,吴掌柜真乃神厨也!
忽有熟悉的酸香气息扑鼻,李二郎掀帘而出,呈上菊花鱼。
“菜齐了,小官人请慢用。”
欧阳发瞪着盘中的朵朵“菊花”,心里大为震撼,忙问:“这是何菜?怎不见水牌上写明?”
李二郎按吴掌柜的嘱咐作答:“此菜名为菊花鱼,本不在店堂里售卖。吴掌柜说,既是好友登门拜访,理应以好菜款待,故特为小官人烹制此肴,以贺佳节。”
“吴掌柜真是有心了。”
欧阳发为之动容,七分是感动,剩下的九十三分是食指大动。
只见朵朵菊花橙金油亮,在“绿叶”的衬托下越发明艳夺目,栩栩如生,酸甜香气随热气直往鼻子里钻,引得人口齿生津。
他本就是空腹而来,早饿得肠鸣辘辘了,立刻举筷夹中其中一缕“花瓣”,将酥脆的鱼肉折下,送入口中。
立时恍然大悟。
无怪他觉得香气熟悉,原是酸甜酱——常来此间光顾,吴记的各色秘制酱汁他早已如数家珍。
“咔哧!”
轻微的脆响声中,外层薄脆的酥壳被咬破,内里的鱼肉仍热烫软嫩,饱含汁水。滋味也如松鼠鳜鱼一般妙不可言!
欧阳发在店堂里大快朵颐时,灶房里也已吃起员工餐。
又一个中秋,正好再吃一顿团圆饭,尽管员工们并不知情。
“二郎,再来碗饭——”
戒食吴记数日,今日复食,只觉滋味格外美妙,远胜以往。欧阳发连酱汁带饭一并吃尽,直吃得气血上涌,两眼发晕,这才唤二郎结账。
吴铭亲自出来结账,共计四百二十文,名为款待好友,该收的钱一文不少。
“吴掌柜,近日仍来贵店光顾的考生应该不多罢?”
“较以往是少了许多,连小官人都不常来了,可是潜心温习课业,以备省试?”
吴铭故意打趣他。
欧阳发脸上一热,顾左右而言他:“我往后便在贵店打烊之际光顾,可好?”
“不妥。”吴铭断然拒绝,“小店打烊后另有安排,不宜延迟,今日已是破例,还望小官人体谅。”
别说欧阳发,就算醉翁亲至,也不能耽误他睡午觉。
“省得……”
虽在意料之中,欧阳发仍不无失望,再三谢过吴掌柜的盛情款待,告辞而去。
今天倒是睡不成午觉。
“师父,我成了!”
“吴大哥,我也成了!”
经过多次练习,谢、何二人已经掌握菊花豆腐的切法,至于谁切出来的菊花形状更胜一筹,理应由灶王爷评判。
吴铭当然不会直接说谁切得更好,只点点头道:“不错,仍有进步的空间,还得练。比起这个,你们先把菊花的雕刻方法学会,认真看,我只教一遍。”
又有新东西可学!
何双双惊了,心说仙人的气量果真远非凡俗可比,不仅新花样层出不穷,且从不藏私。
她入职不过月余,几乎每天都在长见识长本事,厨艺与日俱增,这样的师父上哪儿找去?哪怕是她自己,也做不到这种程度。
谢清欢倒是习以为常,她深知,师父技艺庞杂,浩若烟海,至今教的这些内容于他老人家而言不过是九牛一毛,不值一提。
但仅仅是学会一点皮毛,便足以在凡间横着走了。
何双双素来以雕工见长,当即打起十二精神,当吴铭取出食品雕刻的常用刀具讲解用法,她立刻明白两人之间的差距有多大。
凡间器具自不能和仙家法宝相提并论,有的刀具她甚至从未见过,更遑论相应的雕法,只觉大开眼界,受益无穷。
雕刻菊花并不难,吴铭切下小半个萝卜,削成半球状,用戳刀在球面戳出一块弯曲的花瓣。
“戳到根部时要压一下刀,使花瓣根部稍粗。”
吴铭一边讲解,一边用同样的方法戳出第一圈花瓣,剔除废料,再将原料顶部切下一片,将花瓣根部的废料剔除干净,接着戳第二层花瓣。
如此反复,直至花心没有余料,此时已戳出足足六层花瓣,一朵傲霜白菊跃然掌心。
雕朵菊花费不了多少工夫,但能提升不少档次,重阳节那天摆摆盘,菜价翻个倍不过分吧?
“学会了吗?”
两人不敢称是,只说要试过才知道。
何双双已经心悦诚服。
她想起吴掌柜先前送她的那朵白荷,也是这般精妙绝伦。
这得花多少工夫和心思,才能琢磨出这许多精巧的雕刻工具和雕刻方法?
她释然了,灶王爷寿数无尽,钻研厨艺说不定已逾千年,她一介凡俗,入行不过十余载,比不过理所应当。
“吴大哥可会雕刻动物?”
“你想学?”
“想!”
何双双重重点头。
吴铭板起脸道:“莫要好高骛远,先把萝卜花雕好,再论其他。”
何双双面颊生烫,不再多问,专心雕刻菊花。
谢清欢低着头忍笑,双双姐也挨训了呢。她理解双双姐此时的心情,见识过师父的技艺,但凡有点追求的厨子就不可能坐得住。
……
同为枢密使,韩琦在朝中的人脉和能量远大过狄青,这一点从双方邀请的客人上便可见一斑。
韩琦后天设宴只请七人,除了苏洵是布衣,其余皆着紫袍。
虽只是一顿便饭,规格却也不能太低,光是菊花豆腐、菊花鱼和雕菊花还不够,再整个应景的大菜。
至于做什么菜,吴铭已经想好。
次日一早,他从市场里买回一袋干笋片,用清水泡上,得泡十二个小时以上。
谢清欢惊讶道:“今日又要做新菜?”
师父还从未如此频繁地做过新菜。
“今日不做,明日做。”
转眼又一日。
九月九日,重阳节。
谢清欢仍记挂着新菜,待师父和师公买菜归来,张口便问:“师父,今日做什么菜?”
“一品锅。”
鲁菜里也有一道菜叫孔府一品锅,但吴铭今天要做的是徽菜里的绩溪一品锅,因胡适任驻美大使期间,经常以此菜招待外宾,故又叫胡适一品锅。
一品锅的起源,一说是由明代“四部尚书”毕锵的一品诰命夫人余氏所创,故此得名;另一说是乾隆南巡时尝得此菜,赞不绝口,赐名“一品锅”。
无论真假,“一品”这两个字正契合今天客人的身份,又值深秋时节,天气转凉,上这道菜再合适不过了。
肉类食材也已送到,吴铭将各色食材逐一取出:蛋饺、豆腐泡、肉末、卷心菜、五花肉、排骨、鹌鹑蛋、西兰花……这道菜有点像火锅,食材并不固定,可以根据自己的喜好添加。
胡适当年吃的版本是“一层鸡,一层鸭,一层肉,一层油豆腐,点缀着一些蛋皮饺。紧底下是萝卜、青菜……”
无论哪种版本,豆腐圆子都不可或缺。
卷心菜剁细,加猪油炒熟,豆腐碾碎,按1:1:2的比例同肉沫混合,依次加入适量的姜沫、蒜沫、胡椒粉、盐、鸡精、鸡汁和菜籽油搅拌均匀,用裱花袋装入馅料逐一挤入豆腐泡内,下油锅炸熟备用。
将泡发的干笋片洗干净后挑选软嫩的备用,先焯水,再用高汤小火慢煨两小时。
先准备其他菜料,两小时后,再接着做一品锅。
五花肉和排骨按红烧肉的做法烹至半熟;鹌鹑蛋煮十分钟后去壳;西兰花焯水备用。
取一口小铁锅,底部垫入煨熟的干笋片,其上依次放五花肉、排骨和蛋饺,铁锅边依次放入豆腐泡,沿锅边倒入调好的高汤,以小火慢炖入味。
这时,孙福突然推门而入道:“掌柜的,欧阳学士来了!”
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