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初到郑县的几日，楚辞空几乎将自己埋在了司理院那积满尘埃的卷宗库里。王书吏见他如此勤勉，也时常过来帮忙整理，口中却不免叹息。
“楚大人，这些陈年旧案，大多是些鸡毛蒜皮的邻里纠纷，或是些查无头绪的悬案，您何必如此费神。”
楚辞空只是淡淡一笑，“王书吏，案无大小，皆关民生。何况，或许我能从这些旧案中寻到些许蛛丝马迹，对眼下渭南的失踪案件有所帮助。”
楚辞空并非虚言，他要尽快熟悉华州五县的治安状况，了解各类案件的发生规律，以及官府的处理方式。
而另一位年轻书吏小赵，总是带着几分敬畏与疏离，默默地整理着散乱的文书。
州府的卷宗远比华阴县的要多，堆积如山，纸张泛黄，墨迹深浅不一。
楚辞空每日天不亮便至，就着窗棂透进的微光，一卷一卷地细细翻阅。他想从这些泛黄的纸页中，寻找到与华阴县相似的脉络。
特别是关于新法推行后的种种。王书吏曾提及，“自免役法推行以来，渭南县陆续有人失踪。”
然而，在郑县乃至华州其他各县的卷宗里，关于“免役钱”的纠纷记录却异常稀少，偶有几笔，也多是轻描淡写，以“民顽滋事”或“误解新法”一语带过。
这与他在华阴县的所见所闻，与吴老河一家的悲剧，以及在赤水镇收到的那张字条上的血泪控诉，形成了鲜明对比。
新法推行，必然触动无数人的生计，怎会如此波澜不惊。楚辞空指尖捻着一份卷宗的边缘，眉头微蹙。这种刻意的“干净”，反而透着一股不祥。
这日傍晚，天色骤变，一声惊雷炸响，豆大的雨点紧随而至，噼里啪啦地砸在屋瓦之上，瞬间连成一片雨幕。
楚辞空站在司理院正厅的廊下，望着庭院中被风雨摧残的花草。
就在此时，一名衙役浑身湿透，跌跌撞撞地冲进院来，神色惊惶。
“楚…楚总捕头！”衙役喘着粗气，“不好了！渭河码头…码头那边，从河里漂…漂上来一具尸体！”
楚辞空心中一凛。
“尸体？”
“是…是的！而且…而且那尸体…没有皮！”
衙役的声音因恐惧而颤抖。
楚辞空听罢，顾不上拿伞，身形一动，便冲入了瓢泼大雨之中。
“头前带路！”
渭河码头，此刻已是火光通明，雨势稍歇，但河风依旧凛冽，几名衙役举着火把，围在一处，低声议论着，脸上带着惊惧之色。
楚辞空拨开人群，走了过去，借着火光，他看清了河滩上的景象。
一具赤裸的躯体，俯卧在污黑的淤泥中，被雨水冲刷着。
令人不寒而栗的是，这具尸体的皮肤，竟然被完全剥离，从头到脚，红白相间的肌肉组织直接暴露在外。
胆小的衙役甚至别过头去，不敢直视。
饶是楚辞空见惯了各种惨烈的死亡现场，此刻也不禁感到一阵寒意从心底升起。
“都退后，不要破坏现场。”楚辞空沉声喝道，声音不大，却带着不容置疑的威严。
楚辞空蹲下身，仔细观察。
“死者为男性。”楚辞空的声音平静，听不出太多情绪，“尸僵已经遍及全身，结合河水温度较低，会延缓尸僵发展和腐败进程，初步推断死亡时间在十二到二十四时辰之内。”
“将尸体抬到避雨处，我要仔细勘验。”
衙役们强忍着不适，将尸体抬到码头旁一处废弃的货棚下。
楚辞空打开勘验箱，取出银针、细剪、量具。
“王书吏，记。”
“是，大人。”
王书吏取出纸笔，神情凝重。
楚辞空戴上薄麻布手套，开始了他穿越以来最为棘手的一次验尸。
“死者为男性，年岁约在三十到四十之间，体格中等，肌肉尚算结实，生前应非孱弱之人。”
他的声音平静而专注，仿佛眼前不是一具令人作呕的尸骸，而是一件需要细致研究的器物。
“尸体被发现时，面部朝下，四肢有轻微的蜷缩，淤泥中有拖拽的痕迹，但并不明显，应是水流冲刷所致。”
楚辞空开始仔细检查尸体的头部。
"头皮连同毛发被一同剥去，颅骨完整，未见明显钝器伤或锐器伤。眼睑、口唇的皮肤亦被剥离。牙齿完整，无缺失。“
楚辞空用指尖轻轻触碰暴露的肌肉组织，观察着创面的边缘。
”颈部，未见明显勒痕或切割伤。胸腹部，肋骨可见，未见骨折。腹部平坦，指甲相对完好，指缝间没有特别的异物。死因，应为失血过多以及剧烈疼痛导致的死亡。“
“创口边缘整齐，剥离层次也相当一致，几乎没有损伤肌肉。是利刃所为，而且行凶者对人体的脉络走向，有相当的了解。”
王书吏在一旁听得毛骨悚然，记录的手都在微微发抖。
”火把拿近一些。”
衙役连忙举着火把凑近。
在更明亮的火光下，楚辞空翻动尸体，检查背部，同样被剥得干干净净。
“肌肉的颜色比周围略深，隐约可见暗红色淤血，范围不大，但多处可见。”
他顿了顿，语气变得更加凝重。
“若是死后剥皮，血已凝滞，难见如此渗血之状。这些痕迹，更像是生前脉络尚通，皮肤受创血液外溢所致。”
“莫非……”王书吏倒吸一口凉气，一个可怕的念头出现在他脑中。
“死者被剥皮之时，应是……尚有气息。”
楚辞空缓缓道出这个令人不寒而栗的推断。
"活剥！"
周围的衙役们发出一阵压抑的惊呼，看向那具尸体的眼神充满了恐惧。
这种剥皮的手法，不像是寻常仇杀。倒像是一种……酷刑，或是一种仪式性的虐杀。
楚辞空站起身，脱下手套。
“王书吏，将验尸格目详细记录。”
“是，大人。”王书吏连忙应道。
楚辞空走到门边，雨势丝毫未减。
渭河浮尸，被活活剥皮。
这突如其来的变故，让他不得不暂时放下对陈旧卷宗的追查，眼前的命案，更为棘手。
“天亮之后，立刻将此事禀报知州大人。”楚辞空对身边的衙役吩咐。
“同时，我要借调人手，查清死者身份，排查近期的失踪人口。”
他看向那具无皮的尸体，面容无法辨认，身上也没有任何可以证明身份的物品。
查清身份，将是破案的第一步。
次日一早，雨过天晴。
阳光刺破云层，将郑县笼罩在一片清新的水汽之中。
楚辞空将验尸格目整理完毕，便赶往州府衙门，向知州陈应麟当面汇报了案情。
陈应麟听闻渭河发现无皮男尸，也是大为震惊。
“岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟有如此丧心病狂之徒！”陈应麟一拍惊堂木，面露怒容。
“楚捕头，此事非同小可，务必尽快破案，缉拿凶手，以安民心！”
“卑职明白。”楚辞空道，“只是司理院人手短缺，卑职恳请大人，调拨郑县县衙捕快，协助调查。”
陈应麟沉吟片刻，“准。本官这就传令县令，让他全力配合你。县尉刘昌，会带人听你调遣。”
“谢大人。”
得了陈应麟的许可，楚辞空随即前往郑县县衙。
郑县县衙的规制比华阴县衙大了不少，县尉刘昌是个四十来岁的中年人，身材微胖，面相和善，见了楚辞空倒也客气。
“楚总捕头年纪轻轻，便得知州大人器重，前途不可限量啊。”刘昌拱手笑道。
“刘县尉客气了，案情紧急，还望县尉多多协助。”楚辞空开门见山。
“好说，好说。知州大人已有交代，楚总捕头但有差遣，我县衙捕快无不从命。”
刘昌随即唤来了郑县捕头，名叫周平。
这周平约莫三十出头，生得五大三粗，一脸横肉，眼神中带着几分油滑与桀骜。
他对着楚辞空只是随意抱了抱拳，显得有些漫不经心。
“周捕头，这位是州府新任的楚总捕头，今后渭河浮尸一案，便由楚总捕头主理，你带手下弟兄，全力配合楚总捕头查案。”刘昌吩咐道。
“是，县尉大人。”周平懒洋洋地应了一声，目光在楚辞空身上打了个转，嘴角撇了撇。
楚辞空将周平的神情看在眼里，心中了然。
看来这郑县的捕快，也不是那么好差遣的。
“周捕头，眼下最要紧的，是查明死者身份。”楚辞空道，“你立刻派人，携带死者体貌特征的描述，在城中各处，以及周边乡镇进行排查，重点关注近期失踪的人口。”
“另外，派人去渭河沿岸，特别是码头附近，打探是否有可疑船只或人员出没。”
“还有，城中各大客栈、脚店，也要一一查问。”
楚辞空条理清晰地布置下去。
周平听着，脸上却露出一丝不耐烦。
“楚大人，这郑县城内城外，人口众多，流动频繁，要这么没头苍蝇似的查，得查到什么时候去？”
“而且这没皮没脸的，谁认得出来？”
他手下的几名捕快也跟着嘿嘿笑了两声，显然是平日里散漫惯了。
楚辞空面色一沉。
“周捕头，人命关天，再难也要查。”
“不管你用什么方法，我要看到结果。若是查不出，休怪本总捕不讲情面。”
他的语气不重，但带着一股不容置疑的威严。
周平脸上的横肉抽动了一下，似乎没想到这个年轻的总捕头口气这么大。
他哼了一声，没再多言，带着手下捕快怏怏而去。
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