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晨光微熹时，温婉已经坐在书房里翻看账册。青桃端着新沏的碧螺春进来，见她眼下泛着淡淡的青色，心疼道：“小姐又是一夜未眠？““父亲在边疆征战，我总不能连这点家事都料理不好。“ 温婉揉了揉眉心，脑海中浮现系统昨夜提示的几处账目异常。那些数字在她眼前跳动，像一把把尖刀，直指侯府内部盘根错节的利益网。
“可您这样熬着，身子怎么受得住？“ 青桃将茶盏轻轻放在案几上，“听说今日早朝，兵部又催要粮草了。“
温婉指尖一顿。这是第三次了，距离上次军需补给才过去半月。她想起父亲临行前的嘱托 ——“朝中有人不想让北疆战事太快结束“。
“备马车，我要去趟户部。“ 温婉突然起身，衣袖带翻了茶盏。褐色的茶汤在账册上洇开，像极了北疆地图上那片被敌军占据的河谷。
——
户部衙门前，沈砚正与几位同僚走出来。他今日穿着靛青色官服，腰间玉带衬得肩宽腰窄，行走间自有一段风流态度。温婉在马车里瞧见，心跳忽然漏了半拍。
“表妹？“ 沈砚已走到车前，微微俯身。阳光从他身后照过来，将他的轮廓镀上一层金边。温婉恍惚想起初见时，他也是这样逆光而立，让她想起话本里写的 “立如芝兰玉树“。
“表哥。“ 她定了定神，“听闻兵部又催粮草，可是北疆战事吃紧？“
沈砚眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“表妹消息还挺灵通。不过军国大事...“
“父亲镇守北疆，我总要知道他安危。“ 温婉直视他的眼睛，“况且侯府名下三处庄子，上月刚缴的粮税，转头就充作军需。我总要问个明白。“
周围几位官员互相递着眼色。沈砚沉吟片刻，低声道：“此处不便，不如移步茶楼？“
——
雅间里，小二刚退出去，温婉就听见系统提示：【检测到西北角有监听装置】。她装作整理裙摆，不动声色地将茶壶往桌角挪了半寸。
“北疆确实需要增援。“ 沈砚斟茶时压低声音，“但兵部要的数量，比实际多出三成。“
温婉心头一跳。多出的部分去了哪里？是有人中饱私囊，还是... 她突然想起父亲信中提到的那支神秘出现在敌后的精兵。
“沈大人可知，上月江南水患，为何赈灾粮迟迟未到？“ 她故意提高声音，指尖蘸着茶水在桌上写了个 “陈“ 字。
沈砚瞳孔微缩。陈尚书掌户部多年，是太后的亲侄子。
他忽然明白眼前这位闺阁小姐为何要冒险来问军需 —— 侯爷不在京中，有人想从粮草入手，既拖垮北疆守军，又能嫁祸侯府督办不力。
“小姐聪慧。“ 他轻叹，“不过有些事...“
“我明白。“ 温婉打断他，“明日我会让庄子上再送两千石粮，走官道押运。“ 她在桌下将一张纸条推过去，上面写着只有父亲亲兵才懂的暗记。
沈砚接过纸条时，指尖不小心碰到她的。温婉耳尖一热，却见他神色如常地将纸条收入袖中，仿佛方才的触碰只是错觉。
——
回府路上，青桃忧心忡忡：“小姐，咱们庄子哪还有余粮？“
“把西郊那个园子卖了。“ 温婉掀开车帘，望着街上熙攘的人群，“再传话给各院，从今日起用度减半。“
“可那些姨娘...“
“就说是我说的。“ 温婉声音冷下来，“父亲在前线拼命，她们若还有半点良心，就该知道轻重。“
马车转过街角，忽然一阵喧哗。只见几个衙役押着个书生模样的人往刑部方向去，路边百姓议论纷纷。
“听说是个举人，写了什么文章得罪了陈尚书...“
温婉攥紧了帕子。她想起系统今早预警的 “文字狱“，看来朝中清洗已经开始了。父亲不在，侯府就像暴风雨中的孤舟，稍有不慎就会粉身碎骨。
“去锦绣坊。“ 她突然道。那里是母亲留下的暗桩，或许能找到些线索。
夕阳西下时，温婉站在母亲生前最爱的海棠树下。花瓣飘落在她肩头，像极了记忆中母亲温柔的手。
“小姐，沈大人递了帖子。“ 青桃匆匆走来，“说是明日要来商议... 婚事。“
温婉猛地转身。婚事？在这个节骨眼上？她忽然想起茶楼里沈砚那个意味深长的眼神 —— 他是在用这种方式，给侯府一个名正言顺的庇护？
“备笔墨。“ 她深吸一口气。既然要演戏，就得演全套。只是不知这场突如其来的 “婚事“，究竟是庇护所，还是另一个漩涡的中心。
夜风拂过，海棠花簌簌落下。
温婉望着北方的星空，那里有原主浴血奋战的父亲，而她要守住的，是整个侯府的未来。
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