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年节时贴的红纸，让山风吹得久了，颜色便一日淡过一日，终究成了种凄惶的粉白，边角也蜷了起来。开春才几日，地里的残雪还没化干净。
亲家李云逸便押着两辆大车，一身风尘地进了村。
车辙子碾在半融的雪泥上，吱呀呀地响，留下一道深一道浅的印子，看着便觉着吃力。
跟车的护卫，个个脸上都像结了层霜，手也一直没离过腰间的刀柄。
“亲家公，一点薄礼，不成敬意。”
李云逸下了车，抱拳一揖。
神色里原本惯有的精明沉练，被一抹沉重的愁意冲淡了。
姜义眼角一瞥，便认得出那车油布下裹得紧实的，多是些活血解毒的寻常药材。
姜家药圃里种的，皆是固本养元、静心安神的灵药，讲究个“精”字。
似这等活血解毒、用量如水的寻常药材，到底还是得仰仗李家这等走南闯北的商路。
他也不多言，只摆了摆手，示意几名古今帮众把车牵进院里卸下。
自个儿将李云逸请进屋，亲自提了铜吊，沏上一壶滚烫的酽茶，推到他手边。
“这年景，能凑齐这两车东西，就不是薄礼了。”
姜义的语气透着几分欣慰，又随口问了句，“这一路上，不怎么太平吧？”
李云逸捧着那只粗陶茶盏，手心刚觉着点暖意，便长长吁出一口气，像是要把一路的冰霜寒气都吐干净。
“不太平？”
他扯了扯嘴角，是个苦笑。
“陇山县，眼下跟一锅熬干底的浑粥差不多了。这一趟，若不是打着那位护羌校尉的旗号，怕是连县城都未必出得来。”
茶盏往案几上轻轻一磕，他神色郑重了几分：
“说来惭愧，亲家公……这怕是最后一趟了。”
姜义端着茶杯，只是静静听着，神情不见起落。
李云逸像是说给自己听，叹了口气：
“家里合计过了，再这么耗下去，不是个事儿。趁着洛阳那边还算安稳，打算挪一挪，举家搬过去。”
当初疫病刚起那会儿，李家凭着手里囤的药材，着实发了笔横财。
谁能想到，这把火竟能烧成燎原之势，到今天还没个熄的意思。
如今官道十断九不通，人心比官道还乱，银子是赚了不少，捏在手里却只觉得烫。
“有命赚，也得有命花不是？”
他末了补上一句，带着点自嘲的涩味。
姜义这才轻轻“嗯”了一声。
“人挪活，树挪死，此理自古皆然。”
话说到这儿，便停了。
外头的世道烂成了什么样子，他虽长居山中，心里却跟明镜似的。能走，是好事。
两人又闲谈了几句光景，姜义起身进了里屋，不多时，便托着一方紫檀木的盒子出来，稳稳放在李云逸跟前。
“这是……”
“给文雅那丫头的。”
姜义的手指在盒盖上轻轻叩了两下，声音沉实：
“她在洛中救人是功德，可也别把自个儿的根子给耗空了。这里头几味药，不治病，只养命。”
这话说得虽淡，心里却是忧着的。
那个小儿媳，本就不是什么根骨奇佳的修行种子，全凭着一股子韧劲和家学底子，才勉强摸着些门槛。
年纪比儿子姜亮还大上一岁，眼瞅着就要奔不惑之年的人了。
偏生又陷在洛阳那大旋涡里，天天跟疫病瘟气打交道，心力怕是早就熬干了。
哪还有闲暇工夫，去读书习文、打坐明神？
这般下去，怕是未必撑得到炼精化气、长生延寿的年岁。
李云逸是个识货的，只将盒盖掀开一道缝，那股子清冽奇特的药香透出来，他就晓得这里头的分量。
这几株东西，怕是有多少金银都换不来的缘法。
他连忙起身，郑重地长揖及地：“亲家公高义，云逸代小女拜谢了！”
姜义自是连忙伸手将人扶住，只道一家人何必分两家话。
寒暄几句，终有尽时。
送人出村口，山道蜿蜒，春寒依旧料峭。
二人并肩走着，脚步都不快，一路也再没什么话。
只是路过山脚那座祠堂时，姜义的步子忽然顿了一下。
一缕极细微的波动，自祠堂深处荡开，如投石入静井，正好在他心神间漾起一圈涟漪。
是亮儿。
姜义的眉头几不可察地蹙了蹙。
早不来，晚不来，偏偏在这老亲家将走未走的当口递来感应，想来，不会是什么能轻慢的闲话。
他朝李云逸略一拱手，道：
“亲家，且在此稍候片刻。家里有桩小事，我须得进去瞧一眼。”
话说得轻描淡写，听不出半分异样。
李云逸自是颔首：“亲家公自便。”
姜义点了点头，转身推开那扇略显沉重的朱漆木门，身影一下子就被祠堂里的幽暗给吞了进去。
殿中还氤氲着未散尽的香烟，依旧是那股子清苦的檀香味。
姜义走到香案前，手还没碰到香筒，那一缕缭绕的青烟里，姜亮的身影便凭空生了出来。
今日这道神影，比往常淡了几分，面容也沉冷得像一潭冬日的死水。
“爹。”
“说。”姜义只回了一个字，却像有千斤重。
“劳烦您转告岳父大人一句。”
姜亮的声音平直得没有一丝起伏，“文雅在洛阳，以身试药，已染上了时疫，病势不轻。”
此言一出，如寒针入骨。
姜义那张素来古井不波的脸，也裂出了一道缝隙，眼瞳骤然一缩：
“你说什么？什么时候的事？可有医治？”
一连三问，话音里已带上了压不住的真气。
姜亮却似全无焦急之色，眉眼不动，只静静地看着他：
“爹，您先将此话，转告岳父大人。”
他一字一顿，继续道：
“再请他老人家，此去洛阳，一路之上，不吝钱财，不惜颜面，将此事大肆传扬，务必让沿途州县，人尽皆知。”
姜义心头那股火，被这番冷静到近乎无情的言语，硬生生给浇熄了，只剩下满腹狐疑。
媳妇命悬一线，这做夫君的，却不思救治，反要闹得天下皆知？
他凝视着儿子那双沉静无波的眼睛许久，终究是将到了嘴边的话又咽了回去。
这小子，从小就有自己的主意。
如今更是身负神职，所思所谋，已不是他这山中老头子能一眼看穿的了。
他点了点头，只吐出三个字：“晓得了。”
说罢，转身便出了祠堂。
门外，李云逸正负手望着远处的山脊线，听见门响，闻声回头。
见亲家公神色如常地走出来，只是那双眼，好像比方才又深了几分。
“让亲家久候了。”
姜义站定在他身前，声音依旧平淡，“方才小儿从外头传了句话回来，是关于文雅的。”
李云逸神色一震。
姜义缓声道：“文雅在洛阳，为试新方，以身试药，已染上了时疫，病势不轻。”
这话像一记重锤，砸得李云逸身子猛地一晃，脸上血色褪得干干净净。
他嘴唇翕动了几下，才挤出几个字：“这……这怎会……”
姜义却没容他慌乱下去，不紧不慢地接道：
“小儿还嘱我转告一言，请亲家此去洛阳，沿途将此事广为宣扬。声势越大越好，不必顾忌颜面，亦不必惜费钱财。”
李云逸那张失措的脸，在听到这后半句话时，陡然一僵。
那份慌乱与惶恐，像被一只无形的手生生扼住。
随即，他眼底掠过一丝深切的疑惑，又很快被一抹沉沉的明悟所取代。
“广而告之？”
他喃喃自语，似有所悟，猛地抬头望向姜义。
那眼神里，已再无半分慌乱，只剩下一种沉甸甸的分量。
“亲家公……我晓得了。”
他再不多言，只重重一揖，转身大步流星地走向车队，远远丢下一句：
“后会有期！”
护卫们见家主神色大变，也不敢多问，忙吆喝着牲口。
车马顿时喧哗起来，一行人竟是比来时还急，转眼便消失在了山道拐角。
送走了亲家，院子里一下子静了下来。
只是那份压在心头的事，却没随着远去的车辙一同散去。
姜义背着手，脚步沉缓地踱回祠堂。
方才在人前撑着的那份从容，此刻尽数敛去，面上添了几分藏不住的凝重。
他立在香案前，盯着那团渐渐重新凝实的神影，沉声问道：
“说吧，你这葫芦里到底卖的什么药？文雅那丫头，到底如何了？”
姜亮的神影，这会儿反倒显得轻快了许多，嘴角甚至漾开一丝若有若无的笑意。
“爹，您老放宽心。”
他抬手虚晃了一下，“文雅确是以身试药，病气也沾染了些。只是锋儿留下的符水尚在，给她吊着一口真元，性命是无碍的。”
姜义面皮轻轻抽动了一下，显然对这“吊着一口气”的说法，不大满意。
“既是无碍，又何必闹得这般满城风雨？”
“爹，这您就不懂了。”
姜亮嘿然一笑，“此番，咱们要做的，可不是一家一姓的私事，而是救这天下黎庶的大事。”
姜义闻言，神色微动，眼底浮起几分疑色：
“哦？你们……已经有了解方？”
“也算摸着些门道。”姜亮语气里带了点玄虚，“只是这方子，非同凡响。说句不敬的话，非是人间思虑所能及。”
姜义越听越是糊涂，索性不再插话，只皱着眉，等他自己往下说。
姜亮见状，神影凑近了几分，压低了声音：
“这事儿啊，还得从孩儿近日在天上，联络上的一门亲戚说起……”
“亲戚？”姜义终是没忍住，截住了他的话。
姜家拢共就这几代人，在土里刨了半辈子食，柳家那边也无半点仙缘。
这天上，哪来的什么不沾地的亲戚？
“没错，是亲戚！”
姜亮连声应道，见父亲一脸不信，忙补了一句，“不过，不是咱姜家的血亲，而是小妹婆家那边的。”
“刘家？”
姜义微微凝神，这才有些恍然。
刘家能得祖先托梦，世代镇守于此；
又能让那三头老妖忌惮三分，不敢下死手。
若说他们在天上没点门道，那才叫怪事。
姜亮见父亲会意，脸上笑意更浓：“父亲可知，那刘家祖上，出自何门何路？”
姜义摇头。
“孩儿也是前些日，与小妹、妹夫闲谈许久，又回庙里翻了半宿的故纸堆，方才理出了些眉目。”
说到此处，他神色间难掩一抹得意，“父亲可曾听过，那位发明了豆腐的淮南王，刘安？”
“淮南王刘安？”
姜义心头一震，这名字于坊间话本传奇里，可不算生分。
“正是。”
姜亮一点头，话锋里多了几分说书人的味道，
“那位王爷，素来雅好神仙方术，当年为了炼长生不老丹，丹炉里豆子、石膏什么都敢往里扔。结果仙丹没炼成，倒把豆腐给折腾出来了。”
“谁想这一口豆腐，阴差阳错积下了泼天大功德，竟让他歪打正着，白日飞升，在天上混了个不差的神位。”
姜义听罢，默然颔首。
心说刘家这股子执迷长生的劲头，看来真是祖传的，刻在骨子里的。
他想了想，又沉声问：“此事，与这位淮南王，究竟有何干系？”
“干系可大着呢！”
姜亮神采飞扬，眉眼间多了几分得意，
“那位王爷既好炼丹，又是因此得了神位，到了天上，自然就被派去了兜率宫里。”
“正巧前些时日，灶神爷上天述职，孩儿便托了他老人家，顺手牵了根线。一来二去，竟真搭上了话！”
他语气一缓，神影在香烟里微微晃动：
“孩儿便将下界这场疫病提了提，那位刘家老祖宗，当即便应承下来，说愿出手相助。”
说到这里，他话锋却顿了一顿，像是在掂量什么，又像是在品味其中更深的滋味。
片刻后，才低声补了句：
“或者说……他等原本就想插手，只是一直没寻着个合适的由头。”
此话一出，祠堂中的气氛骤然凝重了几分。
姜义那双半阖着的眼，缓缓睁开，眸子里一片晦暗不明。
他自是不怀疑兜率宫平息疫病的手段。
他担忧的，是别的东西。
从疫疾骤起，顷刻传遍天下；
到天师府的按兵不动；
再到如今兜率宫的“乐意相助”……
这其中的滋味，哪里只是一场寻常天灾那么简单？
棋局暗布，如今自家儿孙，竟也被人拈在指尖。
只是事已至此，文雅那丫头已然“卧病”，李家的车队也早已载着消息奔上了官道。
他沉默了许久，万千思绪在心头转过，终究只化作一句淡淡的叮嘱：
“万事，自己留个心眼。切不可马虎。”
姜亮正自得意，哪里听得出老父话里的深意，只当是寻常关切，忙不迭地应道：
“爹，您只管放心！孩儿省得！”
话音未落，那道神影便轻轻一晃，如被风吹散的青烟，淡然无踪了。
祠堂内重又归于寂静。
只余下案上半截未燃尽的檀香，静静地，吐着一缕悠悠不绝的烟。
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