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这一顿饭，因着添了个未曾谋面的小曾孙，倒比往日的热闹里，多了几分实实在在的暖意。柳秀莲眼角的褶子，都笑得舒展开来，嘴里絮絮叨叨，千言万语，说的也无非是那襁褓里的孩儿。
姜义话不多，筷子却不闲，眼神倒有大半，都落在自家闺女身上。
姜曦近来确是瘦了些。
下颌那条线愈发峭拔，衬得一双眼，便如秋水里养着的两颗黑石，愈发沉静，也愈发亮。
她吃得斯文，更像是拿筷子在碗里描花，多数时候，只是静静听着，偶尔嘴角牵起一抹淡弧，应付场面。
姜义默不作声，伸筷，从陶锅里夹了只煨得稀烂的鸡腿，稳稳当当，搁进她碗里。
“修行是水磨工夫，却也别把骨头磨得太薄。”
话音不咸不淡，听不出是夸是贬。
姜曦抬眼，顺手将一缕滑落的鬓发掖到耳后。
这一个寻常动作，不知怎的，竟透出几分往日少见的锋锐。
“爹，我这修行，如今神魂一日比一日清透。便是大哥不归，我自家琢磨着，也总能耗到那性命双全的境地。”
说到此处，她那素来有些散漫的眸子里，倏忽闪过一缕寒芒，像淬了火的针尖，一闪即逝。
姜义心底无声一叹。
这丫头，嘴上不说，心里还记着两界村外三头老妖的血债。
只是修行一道，最忌心头杀念。
那股子气一起，走的路，便容易偏。
况那三妖能盘踞山中多年，背后未必没有天时地利的牵扯。
连她大哥都妥协了，岂是光凭狠劲便能除了的？
只是这些道理，他终究是没说出口。
有些理儿，听一千遍，不如自个儿撞一回南墙来得管用。
他只是又挟了一筷青笋，垒在她碗里，声音平平：
“瘦了。多吃些，补补。”
……
月余光景，一晃而过。
姜义依旧是每日在祠堂里，给几个后辈讲些经义。
日头西斜，顽童散尽，蒲团上尚有余温，殿中只余一缕将散未散的檀香。
香案前，姜亮那道神魂虚影，便在袅袅青烟里，渐渐凝实。
父子二人，照旧是天上一句，地下一句，说些不着边际的闲话。
姜义人虽在这山野，天下大势，却能从这每日一炷香的工夫里，窥得几分全貌。
“大市街那位土地，可有眉目？”
姜义随手掸了掸袍袖上落的香灰，语声平淡。
姜亮虚影摇了摇头：
“孩儿名义上算他半个上官，这些时日，公事之余，也刻意亲近过几回。言语间客气周到，根底却似蒙着层雾，始终探不着。提携调任的话头，更是无从说起。”
说话之间，已有几分官场上才有的分寸。
姜义听罢，只轻轻一点头，眼皮都未曾抬一下：
“量力而行，不必强求，若缘法未到，也急不得。”
“孩儿省得。”
姜亮应了一声，神影淡了几分，似要散去。
忽又想起什么，停了停，压低声音道：
“爹，近来长安城里，依稀有些风声，各处都在传，似有疫病起了苗头。您在山中，凡事也多留个心眼。”
姜义到底是将小儿的话，放在了心上。
一村老小的安危，不是儿戏。
谨慎些，总是没错的。
那夜月色如水，清冷冷的。
他寻到姜锦时，那丫头正蹲在屋旁的药圃里，借着月光，将新采的草药分门别类。
“长安城有风声，说是起了疫气。”
姜义负手站在篱笆外，声音不高不低，却清晰地递了过去。
姜锦闻言，手上动作只微不可察地一顿，随即抬头。
月光映着她那张素来英气的脸，沉静如古井，不见半点波澜。
“孙儿明白了。”
她只回了这几个字，再无旁的多问。
姜义点点头，也没再多言，转身踱步回屋。
他心里清楚，这话递到了她耳里，便等于递到了整个两界村的脉门上。
如今这古今帮上下，丹药医护，全攥在这丫头手里。
她一句话，比他这老头子说十句都管用。
果不其然。
第二日，村子里便多了些平日没有的气味。
村口巷尾，艾草与苍术混在一处的辛辣气，熏得人鼻子发痒。
墙角路边，洒了厚厚一层石灰，是干涩的土腥味。
家家户户的灶上，除了饭香，又多了一味说不清道不明的药味。
虽古怪，却是帮里吩咐下来，每日必饮的方子，说是能强身辟秽。
那条通往两山集的村路，也立了栅栏，日夜有人守着。
从外乡归来，若不先用烈酒净手，再灌下一大碗防疫汤药，便休想踏进村子半步。
这番动作，瞧着有些小题大做。
可没过几日，消息便传了回来。
两山集那边，当真起了时疫。
势头凶猛，三五日光景，就倒下几十号人。
发热呕逆，浑身抽搐，瞧着便不似能活的样子。
两界村因防得早，竟是安然无恙。
只是人情往来，就此断绝，平白添了几分萧索。
村口路一拦，两山集的喧嚣便隔在了天外。
日子仿佛缓了下来，静得能听见后山松针落在青苔上的细微声响。
村子的消息断了，姜家的消息却还通着。
夜里祠堂香烟一缕，便如根无形的线，一头牵着这山野小村，一头系着长安，另一头，还勾着神都洛阳。
姜亮带回来的风声，并不怎么好。
洛阳城里尚算平稳，毕竟是天子脚下，龙气镇着。
可出了京畿，光景便大不相同。
有些州县，官道上白日里也冷清得能听见鬼哭，就连长安城隍庙里，夜夜都有新到的魂儿在阶下啜泣。
官府的告示，一日三换，药方变得比走马灯还快，却没一张是真顶事。
“这等泼天的大事，你们这些吃香火的，便也袖手？”
姜义听罢，淡淡问了句。
姜亮那道虚影沉默了半晌，方才透出几分无奈。
“小灾小疫，城隍土地尚能压一压。这般席卷天下的，便不是我这等地仙能插手的了。”
他顿了顿，又道：“孩儿也曾去信，问过鹤鸣山的锋儿。”
“锋儿回信说，天师府职司在斩妖除魔，不在悬壶济世。符水于疫气，或有些微效用，却也是杯水车薪。救得了一人，救不得一城。”
他略一停顿，声音压低：
“除非能拿出真凭实据，指证此乃妖邪作祟，天师府方能名正言顺地出手。否则，便不在其职，不谋其政。至多，也只能私下里照拂些门人亲故。”
姜义静静听着，心下了然，却也难免一叹。
天道之下，各有职司，这话听着没错。
可落在凡人耳朵里，终究是冷了些。
他便不再问天师府，转了话头：“文雅在洛阳如何？”
自家那小儿媳，身在洛中，又是杏林世家，如今这光景，想来正是风暴中心，日子怕是不好过。
提起妻子，姜亮的神影都黯淡了几分。
“她能如何。”
他苦笑一声：“这等疫病，便是太医院也束手无策。幸得锋儿此前拜会，留了几道符水，才算护住了宫中几处要地。”
“眼下，她与家中长辈，日夜守在药房，翻遍古籍，以身试药，只为寻个解方。忙得脚不沾地，我与她，已是数日未曾说上几句话了。”
姜义闻言轻点点头，“嗯”了一声，便也不再追问。
天灾人祸，从来非一人之力可挽。
神仙有神仙的规矩，凡人有凡人的命数。
日子，便这么不咸不淡地熬着。
两界村靠山而居，又有古今帮多年积攒的底子，家家户户虽不至富贵，却也称得起一句丰实。
关起门来过日子，冷清是冷清了些，却也安稳。
只是外头的世道，终究一日不如一日。
渐渐的，村外山道上，便多了些拖家带口的流民。
一个个面有菜色，衣不蔽体，眼神空洞，像是魂儿被沿路的苦楚给耗干了。
起初，也有饿红了眼的，见这村落齐整，不似遭了灾，便想冲进来抢些嚼用。
却不知如今的两界村，是何等样所在。
守在村口的，都是古今帮里最扎实的小伙子，手上是练熟的拳脚，心里是见过血的硬气。
寻常军伍来了都讨不得好，何况是这些饿得腿脚发软的流民。
几回冲撞，闹事的被绑了胳膊腿脚，捆了扔在路边。
硬闯的心思，便也死了。
人是拦住了，却也不能眼睁睁瞧着他们饿死。
最后还是古今帮出面，在官道旁伐木搭棚，支起两口大锅。
每日两次，开棚施粥，粥里还掺了姜家熬制的防疫草药。
日子就这么过着。
粥棚顶上的茅草被秋雨打烂，换过一回新的，又渐渐枯黄。
外头的疫病，却仍没个尽头。
祠堂里那缕青烟带来的消息，也一日比一日沉重。
据姜亮说，就连神都洛阳，那座固若金汤般的皇城，如今也渐渐漏了风。
宫里，已悄悄抬出去了几具不能见光的贵人。
朝堂上，祭天香火比历年都旺，天子领着百官，在太庙里跪得膝盖红肿。
城门口的皇榜，更是贴了又撕，撕了又贴。
悬的赏格高得能叫寒门三代吃穿不愁，只为寻得一位能禳灾驱疫的能人异士。
只可惜榜文黄了又新，天还是那个天，病还是那个病。
洛阳尚且如此，其余州郡的惨状，更是不用细说。
更有那心怀叵测之辈，趁机在乡野间散布谶言，发些来路不明的符水，说是天降大劫，皆因朝廷失德。
话里话外，已有了蛊惑人心的反意。
这般光景，倒也没出姜义的意料。
毕竟，就连两界村外，也渐渐有了些这般苗头。
自打古今帮在村外施粥施药，这名声便像长了翅膀，一传十，十传百。
如今，村道两旁聚拢的流民，已是黑压压一片，一眼望不到头。
好在有帮众轮流巡视，以铁血手段维持着秩序。
起初总有不长眼的，想趁乱生事，捞些便宜。
结果无一例外，被当众打断手脚，扔出去做了榜样。
几次下来，余下的流民只敢远远望村，心底唯余敬与畏。
日子久了，无望之下，这敬畏又渐渐变了味道。
难民们心气渐渐散了，却反将古今帮当成了最后的指望。
这其中最显眼的，便是那对双胞胎兄妹。
每日里，姜钦带着人马，腰杆挺得笔直，铁面无私地巡视村口，维持秩序，便是这乱世里唯一的“规矩”。
姜锦则亲手施粥发药、治病救人，递出去的每一碗汤药，都是活命的指望，便是这乱世里仅存的“生机”。
一来二去，流民们看这对兄妹的眼神，便不一样了。
据说，在那窝棚最深处，已有人偷偷用泥巴捏了小像，早晚供奉。
暗地里，一个被唤作“降魔金刚”，一个被称作“药师娘娘”，是天上遣来救苦的神明。
年景再不好，日子总也得混过去。
一晃，便又到了年节。
两界村里，虽不及往岁鼓乐喧天，却也家家户户换了新桃符，添了几分人气。
就连村外那片窝棚，也得了些肉食，总算过了个年。
大年初二，循着旧例，刘家庄主携家眷前来拜年。
姜曦难得出了树屋，换了身素净衣裳，与那刘子安并肩坐着，低声说些修行上的关窍。
堂屋里，姜义与这位识了多年的准亲家，自然也免不了谈及外头那场愈演愈烈的疫灾。
刘家有济世的祖训，这大半年，没少为村外流民出钱出粮，也算帮了古今帮的大忙。
闲谈半日，刘庄主呷了口茶，话锋忽地一转，说是想去拜会一番府上那位敕封在身、护佑一方的感应都司。
姜义闻言，端着茶盏的手，在半空里几不可察地停了一瞬。
心下便知有些不妥。
姜亮虽受了敕封，有了神位，可说到底，仍是自家晚辈。
刘庄主是客，更是长辈。
这一拜，若真拜下去，便乱了人伦；
若不拜，又似慢了神明。
更何况，祠堂乃是是姜家私地，按理也不好叫外人随意叨扰。
他沉吟片刻，方才缓缓开口：
“刘兄有心了。只是……家祠不便。不若，让子安代劳一番，他们同辈之间，说话行事，总归便宜些。”
刘庄主也是个玲珑人，闻言眼神一转，便已会意，当即颔首。
随即唤过刘子安，低声嘱咐了几句。
刘子安恭声应了，回身朝姜曦打了个眼色。
二人便并着肩，一道往山脚下的祠堂去了。
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