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走过两个街口，云济堂映入眼帘。檐角高挑，朱漆门匾写着“悬壶济世”四个大字。几人抬脚迈入门槛，正看见堂中一位少女俯身为客人包药，手法干净利落，声音清亮温柔。
“小文姑娘，麻烦你再帮我抓一次上回的汤剂。”
“好。”小文抬头一笑，眉眼清秀，正是小吴暗恋已久的对象。她熟稔地拿起药匣，注意到门口多出的几人。
而站在她对面的，不是别人，正是小吴。
只见他神情紧张，手里还捧着一包还没送出的点心，正欲开口，忽听身后有人叫道：
“小吴——！”
那喊声把他吓了一跳，回头一看，只见秋辞镜、小刚、于巧巧几人一齐站在门口看他，神色各异。
小刚满脸坏笑：“好家伙，你果然躲在这儿谈情说爱呢？”
小吴顿时涨红了脸，连忙将手里的点心往后藏：“没、没有……我是来配药的。”
小文抬头这才看清来人，微愣了一下，随即脸上浮现笑意：“巧巧姐、小刚，还有……镜弟弟？你们也来了。”
“我们刚从衣坊出来，顺道来找你家小吴。”于巧巧笑道，“对了，这家伙今天晚上也要跟我们去看花灯，不能再穿得邋里邋遢的了。”
说着，她把手里包着的一套新衣扔给小吴：“走吧，换衣服去，别让你心上人看了笑话。”
小文微微一愣，随即低声笑道：“后面有净室，我带你们过去。”
几人跟着小文穿过药堂后院，绕到一间雅致的小房前。
院里种着一颗梅树，洁白的花瓣点缀在枝头，风一吹，便簌簌飘落几瓣。
几人陆续换好衣裳走了出来。
小刚率先踏出一步，身穿一袭绣有银边的深蓝长袍，站在铜镜前摆了个自认为潇洒的姿势，笑道：“怎么样？有没有点书生贵公子的味道？”
小吴则换上了一身浅蓝衣衫，他扫了眼小刚：“看着倒是清爽多了。”
小刚笑呵呵地回道：“今晚不知会有多少姑娘为我着迷呢？”
于巧巧随后踏出，月白色罗裙将她的身形衬得越发灵动轻盈，裙摆随着步伐微微荡漾，像山间清泉淌过石缝，她开口调侃道：
“看不出来是贵公子，倒像是哪家戏楼的，还差张折扇。”
“哎哟，巧巧妹妹，嘴下留情啊！”小刚捂胸装作受伤的样子，惹得几人一阵哄笑。
几人不由齐齐看向门内，期待着最后一人。
接着，秋辞镜踏步而出——
一袭紫金暗纹长袍衬得他身姿挺拔。
长袍剪裁合体，肩领处织有流云腾龙之纹，腰间以玉带束起，将少年天生的玉骨雪肤衬得如谪仙降世，清冷又耀目。
他乌发束冠，面容俊美，眸如寒星，唇似点朱，站在那里便似画中人走出，一时间竟让屋内光线都仿佛暗了几分。
众人皆怔住了。
“……这是人穿衣，还是衣服成精了？”
小刚忍不住咽了口唾沫，眼神复杂地看着秋辞镜，“你这样出去，今晚花灯节不知要被多少姑娘盯上。”
“小镜子，你确定你不是哪家门阀贵族走失的世子？”小吴啧啧称奇，“就这气场，走在街上得引来多少目光？”
于巧巧则是嘴角含笑，打趣道：“还好我换得早，不然跟你一比就像个小丫鬟了。”
秋辞镜低头看了眼自己，神情微怔，片刻后才轻声道：“这身衣裳太浮夸了吗？”
“哪里是浮夸，是惊艳。”于巧巧故意学着贵夫人的语调，朝他半施一礼，“秋公子，今晚江陵怕是要因你，而乱了不少少女的心。”
小刚拍拍自己的衣袍，无奈叹道：“得了，这一比，我这绣银边的书生贵公子，怕是连背景板都不配当了。”
众人哄然一笑，氛围也在这一刻变得轻快起来。
几人正朝前堂走去，却忽听得前方传来一阵嘈杂之声，夹杂着破碎瓷器的脆响与颠三倒四的叫喊，吵得整座药铺都震了几分。
他们相视一眼，快步走至前堂，便见原本整洁的堂内已是一片狼藉。
地面上满是酒坛的碎片，散发出浓烈的气味。
一位衣袍皱巴、发髻散乱的中年道人正瘫坐在地，满脸通红，双眼迷离。
“嘿嘿嘿……天命？什么狗屁天命！”那道人喃喃自语，忽又仰头大笑，
“大道无情，我修它作甚！世人皆痴，我却要清醒——可谁来告诉我，我错了吗？！”
他神情癫狂，似醉似醒，一会儿怒目圆睁，一会儿又悲声哀泣，惹得药铺众人面面相觑，不敢上前驱赶。
“这人谁啊？哪来的疯道人？”小刚低声嘀咕。
“莫不是哪家庙里的跑出来的疯癫老道？”小吴皱了皱眉。
“小文姐姐，这人是怎么回事？”秋辞镜侧首问道。
小文脸色无奈，压低声音回道：“他是适才独自撞进来的，一身酒气，一步一拐地撞翻了门边的架子。
我们原本想劝他出去，结果他突然就开始大喊大叫，说些乱七八糟的话，还打碎了三坛药酒。我爹让人去请巡卫了。”
“听他说……叫什么李子元，道号子元道人，”小文回忆着那人醉言碎语，“说自己是什么第三院的副院长，也不知是真是假。”
那道人却忽然站起身来，跌跌撞撞地指着几人，嘴里吼道：
“你们！你们这些少年郎，是不是也要步我后尘？！修行一途，皆是错！哈哈哈哈哈！”
话音未落，那道人仿佛感应到什么似的，突然转头看向秋辞镜。
他混沌的目光一瞬间清明了几分，像是猛然间从泥沼中被拉出来般，直勾勾盯着秋辞镜，眼中露出不可思议的神色。
“你……你这孩子……”道人嘴唇颤抖着，缓缓站起，身形还有些踉跄，却一步步走向秋辞镜。
“你……不到十岁？可你体内的灵窍……”他像是失魂般呢喃着，眼神中惊喜、激动、不敢置信交织在一处，“天才……这是天才啊……”
他双膝一软，竟当着众人跪下，神色激动地颤声道：
“孩子……你愿不愿意，拜我为师？！”
小刚见状，赶紧上前一步将秋辞镜往后护了护：“喂喂喂，你这疯道人是哪来的，怎么好端端就跪人了？”
小吴则眉头微蹙，低声道：“这人怕是真的出事了，刚才还发酒疯，现在又求别人拜师……”
于巧巧神情复杂，悄声对秋辞镜道：“这人看着不太正常，小心一点。”
秋辞镜却并未后退，他看着面前那双布满血丝却炽热坚定的眼睛。
感受到了一种不同于常人的颤意，那是一个人几乎用尽最后尊严去抓住希望时的姿态。他静静开口：
“你为何想收我为徒？”
道人抬头，声音微颤，却句句如铁：“我叫李子元，祁阳书院第三院的副院长。
三年前，大院长闭关，我被人构陷，几近罢黜，虽得同僚援手勉强保住名头。
却也被书院下了死限：五年内，若无法教出一位不满十五岁、踏入粹体后境的弟子，我将被逐出书院。”
“我走遍江陵周边，哪怕是天赋中等的孩子也被人为干扰、刻意错失机会。
今日本是我心灰意冷之日……但你——”
他说到这，猛然抓住秋辞镜的手，掌心贴在其眉心之上，“你灵窍初开，气血纯净，灵意未泯……你不到十岁，是个真正的好苗子。”
“这是我最后的机会，也是你修行的契机！”
周围人皆被他的这番话惊住，小刚张目结舌。
秋辞镜没有急着回应。他轻轻抽回手，静静望着李子元，一字一句问道：
“你若收我为徒，是为了自己翻身，还是为了真正教我修行？”
李子元一怔，随即重重点头：“两者皆是。你是我最后的希望，我亦会将余生所学倾囊相授。若我有半句虚言，天诛地灭！”
话音落下，他双膝重重磕地，发出沉闷的声响。
秋辞镜沉默片刻，低声道：“我可以答应你，但我要与你立下三约。”
“其一，我不愿拜入书院门户，只愿认你为师；
其二，我一身所学，绝不为他人所控；
其三，日后若你心有旁骛，存害我之心，我定亲手斩断师徒之情。”
李子元愣了一瞬，继而猛然朗声一笑，泪光泛起：“好，好得很！我李子元这一生，今日才是真正捡回了命！”
他颤巍巍站起身，环顾众人，目光灼灼，仿佛再度回到了那个意气风发、教书育人的岁月。
“从今日起，你——便是我李子元的亲传弟子！
周围人还未从那番激烈言语中回神，小刚已经忍不住咕哝道：“这年头……收徒都要这么拼命吗？”
小吴轻叹一声：“可他也是真的拼了命。”
于巧巧转头看向秋辞镜，低声道：“你当真要拜他为师？”
秋辞镜平静地应道：“他不是坏人，若他真能教我修行，我自不会拒绝。”
李子元眼圈泛红，躬身抱拳：“多谢！从今日起，李子元赴汤蹈火，在所不辞！”
这时，小文也反应过来，急忙吩咐药铺伙计清理残破的坛罐，又给李子元倒了杯醒酒茶。
她看着这老道人此刻激动到语无伦次的模样，轻声道：“早些这样说不就好了？何苦砸我药铺的坛子……”
“赔，我赔！”李子元立刻连连点头，“我李子元如今虽穷得只剩两袖清风，但有命在，欠你的必还！”
小文翻了个白眼，却也不再计较：“算了，看在秋弟弟的面子上，这点损失我不收你钱了。”
众人皆是哑然失笑。
秋辞镜转头看向门外，阳光正好，街市间远远传来花灯摊贩的吆喝与孩童的笑声。
李子元望向他，忽而道：“今日是江陵花灯节，你我虽结师徒之缘，却未曾行礼。礼，可不必拘于殿堂，也可在这红尘闹市之中。”
秋辞镜一怔，旋即恍然，躬身作揖，郑重一拜朗声道：“弟子秋辞镜，拜师于李子元，愿学不负授，道不负心”
李子元拱手还礼：“我李子元，今日起，收得弟子秋辞镜一人，愿他道途顺遂，修成正果！”
这时，小刚忍不住拍拍秋辞镜的肩膀：“你小子可真行，出来一趟买衣裳都能碰上一个死命要收你为徒的。”
小吴感慨：“不过……这倒像是命数。”
于巧巧眸中泛起几许柔光：“镜儿的命运，怕是早就注定与众不同了。”
小文扶着李子元，轻声道：“今晚的花灯节，你们可都不能缺席。
我这就去准备几盏上好的灯，既为秋弟弟贺喜，也为李院长洗去些霉运。”
李子元哈哈大笑：“那便从今夜起，重新做人！”
夜幕将至，江陵河畔灯火通明。
秋辞镜与李子元并肩站在桥头，远处灯影摇曳，仿佛漫天星辰落入人间。
“镜儿，”李子元望着他，语气忽而凝重，“你可知……从拜我为师那一刻起，你的命运也真正被卷入祁阳书院的纷争之中。”
秋辞镜没有立刻回答，只是微微一笑：“师尊放心，我从未奢望过平静的人生。”
李子元满怀激动刚要说些什么，却见秋辞镜眉宇微收，语气却平静地道：
“不过我不想跟你去书院。”
李子元一怔，声音顿时低了几分：“为何？”
秋辞镜看向远处热闹的街市，人群熙攘，灯影摇曳。他的目光落在不远处正与小刚笑闹的于巧巧身上，语气不急不缓：
“我还有家人在这里，他们也很需要我。”
李子元沉默了片刻，旋即连忙劝道：
“镜儿，我知道你有孝心，天资也高，可是这整个青阳郡最适宜修行之地，便是祁阳书院啊！
你若入我书院，院内藏书、武技、功法……皆可供你自由参悟。你如今已开一窍，但若不勤修，天资再高也会沉寂。
可若在书院中修行，一年便可进一境，三年后便可晋入粹体圆满，真正踏上修行正途！”
他声音愈发急切，眼中闪烁着一种近乎哀求的光。
“我不是只为保住自己的位置才收你为徒，镜儿。
我是真的觉得你天资极高，不该被埋没在这江陵小城里。你应当登高望远，而不是被尘世牵绊。”
秋辞镜听着，眼神却越发平静，片刻后轻声叹了口气：
“再说吧。”
李子元张了张口，却最终没再说话。
他察觉到，眼前这个稚嫩的少年，虽然看起来温和，却有着一种沉着的力量，那不是轻易能被劝动的人。
他忽然意识到，这不是一个任他安排命运的孩子。他有自己选择道路的权利，哪怕那条路要走得更慢、更艰难。
“好。”李子元终于点头，神色有些怅然，但还是笑了笑，“那便等你想通了，随时来桥头找我。”
秋辞镜轻轻点头，没再多言。
夜风吹过，河面泛起点点灯火倒影。
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