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山风呼啸，松涛阵阵，临行前的小营地难得一片短暂的宁静。林婉娘挽起发髻，披上青灰色的猎装，腰间挂着两柄短刃。她站在营地中央，目光如鹰般扫过众人，终于停在了秋辞镜面前。
“这次是与青犀猎团的联猎，山口那边有灵兽群迁徙，错过了可就没机会了。”
她的语气沉稳，不容置疑，“我和程远、陈通、大雷、唐真会全数出动，韩大力就留守营地。”
她话音干脆利落，目光转向身后的马车，“这批已经斩杀、处理好的灵兽，得尽快送去九桓楼，不能耽误。”
程远在一旁系紧腰带，“卖的可都是灵兽尸体——灵血未干，灵骨尚存，若能赶在今夜之前入城交易，价格还能高一成。再晚些，怕是血息散尽，就掉了品阶。”
“你们四个负责押送——辞镜带头，巧巧管账，小刚护车，小吴跑腿联络。”
陈通将四枚身份令符依次递出，“记住，这不是普通市集，是九桓楼。
传自帝都的大商会，规矩说不定比城主府还多。
入楼后不可高声喧哗，不可乱动东西，更不可开口要价——按规矩走流程，掌柜自会给出公道价。”
“大商会就是不一样……”小吴咽了咽口水，小声道，“听说就连城主府每年也得给九桓楼交贺礼才有资格挂牌交易。”
大雷“哼”了一声：“那是自然，九桓楼传自帝都，哪是我们山野小队能惹的。”
“这次交给你们，是让你们真正接触商会的流程。”
林婉娘目光坚定，“九桓楼虽是外来商会，但规矩森严、信誉一流，我们的合作已有六年。只需将货交清、灵币点好、盖章签字即可。”
“也正因如此，这趟是你们去最适合。”林婉娘目光回落秋辞镜，“辞镜做事稳妥，你们听他安排。”
秋辞镜拱手：“娘放心，我们定不辱命。”
林婉娘轻轻点头，目光中闪过一丝难以察觉的柔软，又极快收敛。“去吧，趁雨还没封山。”
随着几人一声应诺，兽车被推上山道，符箓加封，车厢中隐约露出数具已处理完毕的灵兽尸体，毛皮顺滑、骨架清晰，带着尚未散尽的灵息。
从清晨薄雾尚未散尽时起，秋辞镜几人便驾着满载灵兽尸体的马车出发了。
山路起伏不平，两匹灰鬃灵马喷着热气，缓缓拉着沉重的兽车前行。
车上盖着厚厚的黑布，但依然能闻到些微血腥味透出，所幸秋辞镜事先贴了敛息符，才不至于引起山中野兽窥伺。
小刚和小吴轮流驾车，于巧巧则时不时跳下车，观察道路与符箓情况。
几人虽年纪不大，却也算经验丰富，一路走得算不上快，却也稳稳当当。
午时时分，众人靠着一处溪边小憩，草地湿润，却没有虫蚁叮扰，山风吹来令人精神一振。
小吴懒洋洋地趴在一块岩石上，捧着半截干粮咬着，“咱们干嘛不早点出来？这路是真难走啊。”
“早点出发你也在打呼噜。”于巧巧没好气地瞪他一眼，“快吃快喝，赶在天黑之前进城。”
小刚提着水囊倒了一口凉水灌进喉咙，又将剩下的泼在额头，长出一口气：“咱们要拉的是一整车灵兽尸体，九桓楼的货不能晚。”
秋辞镜一言不发，默默站在一旁检查马车。他的动作娴熟而安静，那副模样让人总觉得比同龄人沉稳几分。
短暂休整后，他们继续启程。
马蹄踏响山道，车轮辘辘滚动，一路走走停停。
山间的雾气在日光下缓缓散开，山雀飞鸣、溪涧流响，连空气都透着一丝洗涤过的清新。
直到黄昏临近，远方一道巍峨的身影终于出现在视野尽头。
“到了。”
那一刻，四人不由得齐齐放缓脚步，静静望着眼前的江陵城。
这是一座真正的坚城，坐落于青阳郡东南，乃是郡内许多人梦寐以求的资源与情报中枢。
城墙通体黛青，乃由玄铁青岩混合灵砂炼制而成，高达八十丈，厚逾二十丈，远远望去仿若一头卧龙横陈平原。
城墙上雕刻着无数符文，微光流转，哪怕千里之外的兽潮来袭也难以轻易撼动。
四面城门如巨兽之口，张开吐纳着无数往来人流与马车。
每一道门前皆刻有“江陵”二字，横匾在落日中反射出耀眼金芒，昭示着这座城的悠长历史与荣耀。
远空中灵禽翱翔，城头上铁甲兵伫立如松，灵光闪烁之间，彰显江陵之下汇聚的宗门、商会与家族势力。
“好壮观……”小吴咽了口口水，喃喃道。
“江陵城，共有内外五道护城大阵，传言能扛下灵海境大能的十击而不破。”于巧巧压低声音，“南门正是九桓楼进出货的要道，我们得从那边进入。”
秋辞镜轻轻点头，目光沉静。
江陵城——他虽不是第一次来，却总觉得，每次仰望它的轮廓，心中都会升起一种难以名状的情绪。
这座雄城，是猎兽团的依靠，是商会权势的中心，是青阳郡内贸易往来最繁盛之地，亦是诸多修士梦开始的地方。
穿过城门时，秋辞镜能感觉到一道淡淡的神识扫过全身，那是江陵城的“验灵阵”，用于探测是否携带违禁灵器或危险灵兽。
他没有躲避，也不可能躲避。数道光影在他身上一闪而过，守城的甲士瞥了他们一眼，见只是寻常的货车与少年，便挥手放行。
车轮轧过青石路面，城门后的一切陡然开阔。
那是一种令人应不暇接的热闹与繁华。
街道宽阔，铺满黑青玉砖，两侧高楼鳞次栉比，屋檐飞翘、各种灵器铺、丹药坊、符箓坊、炼金会、寄售行密密麻麻挤满了整条街市。
一些店铺前甚至设有悬浮光台，将自家镇店之宝的影像投于空中，吸引来往行人驻足。
各种叫卖声此起彼伏：
“三阶雷纹豹皮一张，玄丹境以下皆可制甲！”
“百年灵芝，八十枚铜灵币一株！过了这村没这价啦！”
“半月宗新批图卷，内含《半月诀》残篇，只售十枚银灵币！”
小刚瞪大眼睛，连脖子都快转不过来了：“好家伙……这里就跟个能走路的宝库似的。”
于巧巧笑着拍了拍车沿：“这是南门市，平时我们猎兽团也只能在外圈转转，今天能正大光明开车进来，还真是少有。”
秋辞镜望着街道尽头，一座数层高的恢弘建筑矗立在视线中央。
那是九桓楼的分楼，通体由暗紫色鎏金构筑而成，气势雄浑。
其上悬着“九桓”二字，笔力遒劲，字中蕴含神韵，仿佛一道道威严光芒从其笔锋延展而出。
“我们就是去那座楼卖货的？”小吴咽了口口水，“那里……看起来好唬人……”
街道越往里走越安静，巡街军士衣甲整齐，灵宠灵兽、各方商贾来往其间。
马车驶入江陵城的繁华地段后，便在九桓楼门前缓缓停下。
“到了。”于巧巧跳下车，拍拍车帘，“小刚、小吴，快把灵兽尸体卸下来。”
四人齐心协力，将车内的灵兽尸体卸下，搬进九桓楼一楼的交易厅。
前厅内灵气氤氲，玉石铺地，几名身穿银白衣袍的接待弟子上前接应，引他们入内见负责人。
片刻后，一名身着墨绿云纹纱衣的女子步入厅中，身姿婀娜，面容冷艳，眉心一点朱砂艳若火焰。
她正是九桓楼江陵分楼的分流负责人——蒋茵。
她步履从容地走到四人面前，目光在于巧巧、小刚、小吴身上一一扫过，最后落在秋辞镜身上时，却不由得微微一顿。
蒋茵深深看了他一眼，神色微有异动，旋即掩去波澜，淡声道：“你们是林团长的人？灵兽在哪？我先验货。”
她并未点明心中惊疑，但目光却仍时不时地飘回到秋辞镜身上，像是想从那张面庞上看出些什么来。
于巧巧注意到了这异常的目光，微微挡在秋辞镜身前半步，笑道：“蒋楼主放心，绝无坏货。”
蒋茵轻轻抬手，一名随侍修士立刻走上前，将马车后方的帷布掀开，露出其中整整齐齐堆放的数具灵兽尸体。
“退开些。”她语气平静，却自带威严。
几人依言让出位置。蒋茵缓步走上前，衣袂微扬。
指尖凝起一道幽蓝灵光，轻轻一点，灵光游走在灵兽尸体表面，如水波般荡开，将附着的血污与腐气尽数剥离。
露出的，是灵兽斑驳却尚存余温的皮毛，肌肉线条紧绷，利爪锋利，獠牙完整。
“死亡时间不超过一天，血气尚浓，骨骼完整无裂痕。”
蒋茵低声呢喃，灵力滑过白眼獠狼的额骨，指尖一震，狼首微微裂开，一缕微弱的神魂浮现而出，被她迅速收起。
“残魂未散，等级不低。”她转身看向秋辞镜四人，语气略为缓和：“是你们出手猎获的？”
小吴挠了挠头：“不是，是林团长他们五人猎的，我们就是负责送过来换钱。”
“林团长出手果然老道，这头白眼缭狼尸体保存得极完整，若非血脉尚温，我还以为是活的。”
蒋茵笑着点头，又顺口提道，“对了，今日楼中正于城心连云阁设了一场拍卖会，诸多珍奇之物汇聚其中，若几位有兴趣，不妨一观。”
小刚和小吴眼睛顿时一亮，互望一眼，忍不住问：“蒋楼主，我们能进去看看吗？”
“只看不买，应该没问题吧？”小吴加了一句。
蒋茵笑了笑：“我和林团长也算相熟，自可随意，楼后的传送阵可直通连云阁，报我名号即可。”
几人欣喜道谢，正要离开时，偏偏身后传来一声轻笑。
“蒋姨，几位是猎兽团的么？那位小弟弟模样倒挺俊。”
说话的是一名穿湖蓝纱裙的少女，约莫十四五岁，肌肤胜雪，眼神中却藏着几分玩味地扫视秋辞镜。
少年今年不过九岁，虽并不高挺，气质却格外出众。乌黑秀发被绾成束，眼眸澄澈如琉璃，又透着几分与年纪不符的沉静清冷。
眉眼间线条初显，却漂亮的雌雄难辨，宛如雕刻师最初勾勒的绝美雏形，藏锋未露，却已引人瞩目。
“这孩子模样倒真是干净得紧……”另一位蓝裙少女低声笑道，语气中带着打趣，却也掩不住一丝由衷的惊艳。
红裙少女则啧了啧嘴，半认真半调笑地说：“若是长开了，怕是真能勾得满城姑娘魂不守舍。”
两人一边打量一边向前，带着些贵族小姐特有的倨傲与随意，目光在秋辞镜身上游移，毫不避讳。
红裙少女眸光不善地眯眼，“他们都是从山里出来的？另外三人一身土里土气的，倒是这个小弟弟，若换身衣裳，带回府中养着也无妨。”
蓝裙少女只是掩唇一笑，目光在他身上扫过，忽而露出几分怜惜的神色，道：
“你虽然年纪小了些，看起来挺聪明伶俐，若你愿意，来我府中做我的侍男也未尝不可。”
她轻抬下巴，眼中带着一丝俯视与笃定：“只要你听话，衣食无忧不说，珠宝赏赐都少不了你。比起跟这些粗鲁人一路奔波，吃苦受累，不如做我的人，岂不快活？”
话音一落，于巧巧脸色立变，快步上前，挡在秋辞镜面前，语气不卑不亢：
“我们是奉命送货来的，二位小姐若是闲着无聊，还请不要对我弟弟评头论足。”
蓝裙少女眼神一冷，语带讥刺：“原来是奴仆出身的野丫头，倒挺护食。”
两边气氛顿时凝滞，空气中弥漫着浓烈的硝烟，几名楼中侍从也有些紧张地上前。
正当剑拔弩张之际，蒋茵赶忙拦在中间，强行笑着打圆场：“二位小姐，这几位是林团长的团员，不曾失礼。误会一场，误会一场！”
他转身又对秋辞镜四人道：“几位莫怪，城中贵女习惯了，嘴上无心。”
秋辞镜淡淡一笑，未多言，于巧巧却仍板着脸没松气。
四人对望一眼，于巧巧低声道：“狗眼看人低。”
小刚悄声附和：“早知道城里人这么傲气，真不该穿这身旧袍。”
秋辞镜轻轻笑了笑：“不碍事。我们是来卖货的，不是来吵架的。”
说罢，他收好此次售卖得到的灵币，便往楼后走去。
蓝裙少女静静地望着秋辞镜离去的背影，目光深处原本的笑意渐渐褪去，取而代之的，是一抹愈发浓烈的执念与占有欲。
她轻轻咬了咬唇，眼眸里浮现出一种近乎病态的执拗和倔强，低声喃喃道：
“小弟弟……你还太天真了。”
声音轻若耳语，却带着一种不容置疑的狂妄与笃定。
“你逃不出我的手掌心。”
她缓缓勾起唇角，露出一抹似笑非笑的弧度，指尖轻轻拨弄着垂落的红色流苏。
“本小姐想要的东西，从来没有得不到的。”
她转过身，步履轻盈地离开，深深地望了一眼，眸中幽光一闪，仿佛下一次见面，便是她将猎物收入囊中的时刻。
在九桓楼后院，掩映于层层翠竹之间，一座隐秘的传送阵悄然运转，符文流转如水，静候启动。
秋辞镜带着于巧巧、小刚、小吴走至阵前，守阵之人是一位面容严肃的灰袍修士，正在整理手中玉简。
“有传送令吗？”他目光扫来，语气不带情绪。
秋辞镜拱手道：“蒋楼主让我们去连云阁，参加拍卖。”
灰袍修士听见“蒋楼主”三字，神色微顿，打量秋辞镜几眼，旋即点头，抬手唤出一块铜色令牌，按入阵眼。
“站好，不要乱动。”他低喝一声，灵力注入。
刹那间，阵中光芒腾起，四人只觉一阵脚不着地的空悬之感，天地翻转后，脚下再度踏实。
他们已置身于另一座恢弘高阁之中。
连云阁，江陵城中心地带的最上品拍卖场之一，正是九桓楼在江陵的最大据点。
结构四层、浮于湖心，外观如同腾云之龙，层檐飞角间隐有鸟禽雕饰，内中灵光缭绕，常人难窥其真容。
灰袍修士对等候在旁的侍从道：“这四位是蒋楼主邀请来的。”
侍从恭敬应下，引着四人往二楼走去。
二楼廊道铺设云纹青玉，灵气暗涌，脚下生风。不多时，众人被安置于一间雕花石屏、玉窗流苏的小房中，茶香阵阵，几枚灵果已摆在案上，透着礼遇。
“这就是大商会的排场吗？”小吴啧啧称奇，左顾右盼。
于巧巧敲了敲他的脑门：“别显眼。”
秋辞镜眸光微敛，没有作声。
连云阁外，街巷两侧早已围满了人，百姓、修士、商贾，摩肩接踵，皆被这场盛会吸引而来。远远仰望湖心阁楼，翘首以盼。
“快看快看！那是叶家的车辇，浮羽锦鸾为饰，只有叶家嫡系才能坐那种马车！”
“我看到了！是叶家天女叶柔韵，她竟然亲自来了，传闻她天生灵眸，身负奇骨，堪称江陵第一神女！”
“萧家的人也到了！骑着啸林虎的是萧凡！萧家的大少爷，两年前外出游历，如今刚一回来便引得萧家上下齐迎！”
“还有陆家！陆家二少爷陆培德……啧啧，跟其他人相比就显得低调许多了。”
“宋家大少爷宋孝仁也来了……他可是江陵年轻一辈公认的修行第一人，早已踏入粹体后境，是江陵五大青年俊杰之首！”
“戴家的也来了，是耀文耀武两兄弟……这可真是了不得，今日连云阁这场拍卖，居然把五大家族的年轻一代全吸引来了！”
“天骄云集，这样的阵仗，上一次是什么时候……十年前的仙音花开？”
“难不成今日……有重宝出世？”
嘈杂的议论声汇成一片，人潮如织。
湖心桥之上，五大家族的马车、浮舟纷纷抵达，旗帜如林，威风凛凛。
在连云阁二楼的秋辞镜等人，也清晰听到了这些喧哗声。
小刚满脸激动地扒着窗边：“我的天哪……平日哪见得着这么多权贵？这些可都是未来各家掌权的人物啊！”
于巧巧则皱起眉头：“居然全来了，难道这次拍卖……真的有不凡之物？”
秋辞镜看向湖心广场，眸光流转，若有所思。
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