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皇帝的脚步没再停留，玄色常服的衣摆扫过屏风，带着一阵寒风卷出了殿门。皇后僵在榻上，指尖深深掐进锦被，那料子是江南贡品，柔滑得能映出人影，此刻却硌得她掌心生疼。
殿外很快传来銮驾移动的声响，夹杂着宫人的低呼，那声音越来越远，最后被风雪吞得干干净净。
坤宁宫像是被抽走了魂魄，只剩炭盆里偶尔爆出的火星，在寂静中显得格外刺耳。
“娘娘。”贴身宫女素心端着姜汤进来，见她仍维持着方才的姿势，鬓发散乱，肩头微微发颤，心里头也被娘娘叫屈，一国之母，竟被这般冷待，简直是奇耻大辱！
忙上前要为她披件衣裳，“天寒，仔细着凉。”
皇后抬手挡开，声音哑得像被砂纸磨过：“本宫刚才可是听错了？他是不是说，让陆家带那孩子进宫瞧瞧？”
“是。”素心低声应着，不敢抬头。谁都知道，皇后娘娘属意的陆家姑娘，先前提过多少次，陛下都充耳未闻，今日这般松口，倒像是……像是愧疚施舍。
皇后忽然笑了，笑声里裹着冰碴子。她缓缓坐起身，赤足踩在铺着白狐裘的地面上，走到妆镜前。镜中的女子眼尾泛红，唇上的胭脂被泪水冲得斑驳，倒比方才添的那点艳色更显凄厉。
“素心，”她拿起那支刚卸下的凤钗，金簪上的明珠映着她的眼，“你说，这凤位坐着，是不是像踩着炭火？看着暖，底下却烧得骨头都疼。”
素心扑通跪下：“娘娘息怒，陛下心里……终究是有您和太子的。”
“有太子……有本宫？”皇后口中重复着这几个字，指尖用力，凤钗的尖端刺破了掌心，渗出血珠，她狠狠冷笑，眼里的悲凉都快要藏不住，“他是君父，凌驾所有之上！便是他的亲生儿子又如何？即便要成婚，也要看他的脸色！”
素心吓得脸色发白，这句话细品起来，颇有些大逆不道的意味。
她将凤钗狠狠掷在妆台上，明珠相撞，发出清脆的响声。窗外的雪不知何时停了，一缕残阳从云缝里漏出来，照在檐角的薄雪上，折射出刺目的光。
“去，”皇后转过身，眼底的脆弱已被一层寒霜覆盖，“传我的话，让尚宫局备份赏赐，送到陆府去。传她们立春那日进宫。”
素心一愣：“娘娘，这时候送赏赐……”岂不是光明正大的告诉大家，陆家的姑娘是不容改变的太子妃？可关键是皇上那里并没有松口啊！
“要送，”皇后打断她，语气平静得可怕，“不仅要送，还要风风光光地送。告诉陆夫人，好好教养姑娘，莫负了陛下的期许。”
素心虽不解，却见她眼神里的决绝，只得应声退下。
却未走两步，忽闻皇后疾声：“罢了！此事容后再说，这些日子本宫沉得住气，万一叫那些宵小知道了，使了绊子，岂不是得不偿失？”
素心应“是”，未多言语。
殿内重归寂静，皇后走到窗边，望着宫墙尽头那抹夕阳。嘴角扬起一抹苦涩的笑。
为君、为夫、为夫，他皆不称职，直逼得她这个深宫妇人，不遗余力地为自己和太子谋划一切，这太子妃当然只能是陆家的姑娘，这样才能将陆家往后几代，都牢牢地和他们母子紧紧联系在一起。
皇帝已经把陆家的心伤了，而要一个臣子忠心，没有最深的利益捆绑，又能如何呢？
如今太子长大了，她却要学着，用这凤位的一切，去护他周全。
“陆茵……”她轻声念着这个名字，指尖抚过冰冷的窗棂，“你是个聪明的好孩子，就该知道，天命所致，自由和恩宠，是最不打紧的，唯有切身的利益，才是终身追求。”
进宫吧，她会用毕生所得，去教好她，如何做一个太子妃，乃至……皇后！
……
关雎宫的地龙烧得正旺，暖香熏得人发懒。贵妃被宫人半扶半抱送回寝殿，刚挨到锦被便蜷起身子，眼皮却虚掩着——皇帝身上那股清雅的兰花香，分明是坤宁宫独有的熏香，像根细针似的扎进心尖，搅得她胃里一阵翻江倒海。
皇帝立在床边，玄色常服上还沾着雪粒，融化后映出几处深色。他看着榻上人影眉头紧蹙，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，半晌才冷嗤一声：“还打算装到几时？”
贵妃肩头一颤，知道这把戏瞒不过他。再装下去，反倒落了下乘。她缓缓睁开眼，长睫上还挂着几滴假意催出的泪珠，望着皇帝起身时衣摆扫过床沿，见他没有立刻转身就走，心尖才稍稍松快些。
宫人忙递上软缎鞋，她赤着脚踩进去，裙裾曳地，款步走到皇帝面前。刚屈膝俯身，声音便带了哭腔，像春日里被雨打湿的柳丝，颤巍巍的：“臣妾还当……还当陛下再也不肯踏入关雎宫了。”
皇帝眉峰一蹙，眼底拢着层霜：“是朕不愿来，还是每次来，你都要寻由头闹一场？”
“陛下！”贵妃猛地抬头，眼眶红得像浸了血，泪水顺着脸颊往下淌，“难道要臣妾做那无情无义之人？臣妾做不到！做不到眼睁睁看着陛下转身去别处温存，臣妾没有皇后那般气度，妹妹们承了恩宠，她还能笑着送去赏赐……臣妾自私，陛下又不是今日才知晓。”
她往前凑了半步，几乎要贴上他的袍角，声音压得又低又柔，带着几分往日的娇憨：“在臣妾心里，陛下从来都不只是君王，是……是臣妾的夫君啊。”
若是从前，她这般泪眼盈盈地诉着衷肠，皇帝定会伸手将她揽入怀中，温言软语地哄着。可如今，宫中新进的美人个个如含苞的桃花，娇俏鲜嫩得能掐出水来。再看眼前的贵妃，眼角已悄悄爬上细纹，这般刻意做出的女儿情态，倒像枝头迟暮的残花，强撑着不肯谢去，反倒让人觉得碍眼。
皇帝喉间溢出一声几不可闻的轻哼，眉头蹙得更紧了些。他往后退了半步，避开她身上过于浓烈的麝香，语气里添了几分不耐：“行了，安分些吧。仔细养着，别再折腾。”
说罢，竟是要转身离开，贵妃顾不得矜持体面，忙上前将他一把抱住，带着哭腔，却在他看不见的地方冷下了眉眼。
“陛下如今当真待见不得臣妾吗？只坐了这么会儿就要走？臣妾认错还不行吗？”
皇帝伸手拂开了她，侧眸看她时，对上那双饱含泪水的眼眸，斥责的话咽了回去，但冲出口的话，依旧是令人齿骨发寒。
“身为贵妃成何体统？有这些时间，你不去替你的儿子考虑他的婚事，半分做母妃的样子都没有，你何止是后宫之事上比不上皇后，做母亲你都比不上她一分！”
“朕从皇后那儿亲自送你回来，已是给全了你的脸面，若在胡闹，莫怪朕在这年节将至的时候，罚你了。”
说罢，不等贵妃再开口，便转身拂袖而去。明黄色的衣角扫过殿门，带起一阵风，吹得烛火猛地晃了晃，将贵妃僵在原地的身影，映得忽明忽暗。
皇帝的銮驾刚转过回廊，关雎宫的暖香便像是骤然失了温度。
贵妃的指尖将帕子绞得变了形，直到殿外的宫灯彻底消失在雪幕里，才猛地回过神，声音淬了冰似的：“他去了哪里？”
侍立的宫女吓得一哆嗦，嗫嚅着回话：“回…回娘娘，陛下…陛下转去了玉芙宫。”
近日得宠的柳美人处。
贵妃冷笑一声，那笑声里裹着淬毒的针，“不过是个刚会唱两支曲子的黄毛丫头，也配与本宫争？”她猛地抬手，案上那盏汝窑白瓷碗“哐当”落地，碎片溅起时，竟划伤了她的手背。
血珠渗出来，她却浑然不觉，只觉心口那团火越烧越旺，几乎要将五脏六腑都烧化了。
方才皇帝那句“没有皇后那般气度”还在耳边打转，还有他提起为子操心婚事时的模样……电光火石间，她忽然按住了突突直跳的太阳穴。
“皇后……”她喃喃自语，眼底闪过一丝狠厉，“定是她又在陛下面前提起太子妃的事！这么久了，还不死心！”
她转身坐到镜前，铜镜里映出一张因愤怒而扭曲的脸，眼角的细纹在烛火下愈发清晰。“去，”她对着镜中的影子吩咐，声音压得极低，“找个机灵的，去坤宁宫附近探探，今日陛下在那里，可是应了皇后什么事？”
宫女不敢耽搁，匆匆领命而去。殿内只剩贵妃一人，她抚着腕间的赤金镯子，那镯子是当年与皇帝恩爱时，受他亲赐的，如今硌得腕骨生疼。
她太清楚了，太子婚事从来都不只是婚事，那是后位稳固的根基，是皇后用来堵她嘴的石头。
不过半个时辰，去打探的宫女回来了，脸色发白地跪在地上：“娘娘，打听着了……陛下临走前，应了皇后，说…说让陆家带那位姑娘进宫瞧瞧，像是…像是松了口。”
贵妃猛地站起来，镯子“当啷”撞在妆台上，“可打探的真切？”
“是。”
贵妃只觉一股寒气从脚底直冲头顶。
陆家是皇后的母族，若真让陆茵成了太子妃，往后这后宫，还有她立足的地方吗？
皇帝今日的敷衍，皇后的步步紧逼，还有那些新人的虎视眈眈……无数念头在她脑中翻腾，最后都化作一个念头——绝不能让她们如愿。
她走到窗边，望着玉芙宫的方向，那里灯火通明，隐约还能听见丝竹声。
“好，好得很，”她低声道，指甲深深掐进窗棂的雕花里，
“这么想让陆家的姑娘进宫来蹚浑水，那可不得好好招待一番？”她低声着，嘴角淬着含了冰毒的冷笑。
……
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