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在提米的带领下，三人避开主路，沿着猎人小径前行。少年对这片区域了如指掌，甚至知道几处隐蔽的水源。“铁石镇最近怪事很多，“提米边走边说，“镇长半个月前突然性格大变，颁布了许多奇怪法令。“
艾莉娅警觉地问：“比如什么？“
“比如宵禁，还有强制检查所有外来者的随身物品。“提米压低声音，“最怪的是，镇上铁匠铺的炉火变成了绿色！“
龙逸和艾莉娅交换了个眼神——这很可能是暗影会活动的迹象。
中午休息时，龙逸尝试再次调动星力。经过一天恢复，体内银光已经重新充盈，但胸口处有一团特别明亮的能量——星爆术的后遗症，也可能是星钥碎片所在。
“试着引导它，“艾莉娅建议，“如果真是星钥碎片，应该比普通星力更易控制。“
龙逸闭眼内视，想象那团能量如水流般分散到四肢。起初毫无反应，但当他改用“邀请“而非“命令“的态度时，银光突然活跃起来！
能量顺着手臂流到指尖，形成一个小小的银色光球。与以往不同，这次的光球内部有星辰般的亮点流转，美得令人屏息。
“星核凝聚！“提米惊呼，“我爷爷说只有大星术师才能做到！“
艾莉娅也露出惊讶之色：“这不是普通星术...你确实在融合星钥碎片。“
光球持续了约一分钟才自然消散。龙逸感到前所未有的舒畅，仿佛体内每个细胞都被唤醒了。
“控制力提升了，“他活动着手指，“但消耗还是很大。“
艾莉娅若有所思：“如果能完全融合碎片...“
她的话被提米的惊呼打断。少年指着远处：“铁石镇到了！但...烟囱没冒烟？“
按照提米的说法，铁石镇作为矿业中心，应该日夜不停工才对。现在却安静得诡异，只有几缕稀薄的炊烟升起。
他们潜伏在山坡上观察。镇子被高墙环绕，四个角落建有哨塔。门口站着全副武装的卫兵，每个进出的人都要接受严格检查。
“不对劲，“艾莉娅皱眉，“铁石镇以前很开放，从不需要这样戒备。“
龙逸注意到一个细节：所有卫兵的右手都戴着黑色手套，动作略显僵硬。
“我们得进去看看，“他决定道，“但需要伪装。“
提米自告奋勇：“我可以先混进去！我认识几个镇上的孩子，能打探消息。“
艾莉娅想反对，但少年已经跑下山坡。他们只好约定在镇外一处废弃矿洞会合，如果提米天黑前不回来，他们就另想办法。
等待期间，龙逸继续练习星核控制。这次他尝试将能量导入双眼——加尔文的笔记中提到过“星瞳术“，能看破幻象。
起初只有模糊的光影，但随着第三次尝试，视野突然清晰得不可思议！他能看到百米外树叶的纹理，甚至地下虫子的蠕动。
更惊人的是，当他望向铁石镇时，看到的不是普通建筑，而是被一层稀薄黑雾笼罩的诡异景象！卫兵们体内有黑色能量流动，尤其是右手部位。
“暗影能量，“龙逸倒吸一口凉气，“整个镇子都被污染了！“
艾莉娅立刻明白这意味着什么：“必须警告提米！“
但为时已晚。他们看到少年在镇门口被卫兵拦下，简单交谈后，提米竟乖乖伸出右手让卫兵检查。当黑色手套触碰到他时，少年浑身一颤，眼神立刻变得呆滞！
“他们控制了全镇的人！“艾莉娅握紧拳头，“我们得救他！“
龙逸拦住冲动的艾莉娅：“硬闯只会打草惊蛇。我们需要更多信息。“
他想起加尔文给的空间指环。检查内部后，发现一个暗格，里面藏着几瓶药剂和一张纸条：
「遇到紧急情况使用。蓝瓶隐身，绿瓶解毒，红瓶...希望你们用不上。——G」
隐身药剂只有两剂，效果持续一小时。他们决定等到深夜行动，先救出提米，再调查镇上的异常源头。
夜幕降临后，铁石镇亮起诡异的绿色灯火。喝下隐身药剂的两人轻松翻越城墙，跟随一队巡逻卫兵进入镇中心。
被控制的提米正在广场上搬运货物，眼神空洞。趁卫兵不注意，艾莉娅迅速将他拉到暗处，捂住他的嘴防止惊叫。
龙逸拿出绿瓶药剂，犹豫了一下——这是针对暗影之种的解药，对普通控制是否有效？
“试试吧，“艾莉娅催促，“总比现在这样好。“
药剂灌入提米口中，少年立刻剧烈抽搐！龙逸紧紧按住他，防止响动引来卫兵。约莫一分钟後，提米的眼神恢复了清明。
“我...怎么了？“少年困惑地问，随即想起什么，面露恐惧，“那个卫兵！他碰我的时候，感觉有东西钻进身体！“
艾莉娅示意他小声：“全镇都被控制了。你知道源头在哪吗？“
提米颤抖着指向镇中央的钟楼：“卫兵们每天午夜都要去那里'汇报'。我偷听过镇长说'核心'什么的...“
钟楼正是黑雾最浓的地方。他们决定一探究竟，提米坚持要同行：“我熟悉镇子布局，能带你们走捷径。“
借助少年的指引，他们避开巡逻队，来到钟楼后方。这里守卫森严，每层都有持械卫兵。隐身药效只剩二十分钟，必须速战速决。
“看那里，“提米指向三楼的一个窗口，“那是维修通道，直通钟楼内部。“
他们攀着排水管爬上三楼，从窗口潜入。通道内弥漫着刺鼻的金属味，墙壁上布满奇怪的黑色纹路，像是有生命的血管。
顺着通道下行，他们来到一个圆形大厅。眼前的景象令人毛骨悚然——大厅中央悬浮着一颗巨大的黑色晶体，数十条黑色“触须“延伸出去，连接着靠墙站立的人们。这些人有老有少，全都目光呆滞，右手被触须缠绕。
“能量转换器，“艾莉娅倒吸一口凉气，“他们在抽取活人的生命力！“
最令人不安的是镇长——一个肥胖的中年男子，此刻正跪在晶体前，虔诚地祷告。他的右手已经完全晶体化，与黑色触须融为一体。
“必须摧毁它，“龙逸举起星辉之杖，“但这么多人被连接着...“
提米突然指着晶体底部：“那里有个凹槽！形状像...像你之前凝聚的那个光球！“
确实，黑色晶体底部有个星形凹槽。龙逸产生了一个大胆的想法——如果他能将星核能量注入凹槽，或许能逆转能量流向！
“掩护我，“他对艾莉娅说，“我需要靠近晶体。“
艾莉娅点头，与提米守在通道口。龙逸小心接近晶体，避开地面蠕动的触须。当他距离晶体约三米时，镇长突然抬头，双眼完全漆黑！
“入侵者！“他的声音变成多重回响，“为了暗影大人的荣耀！“
所有被控制的人同时转头，机械地重复：“为了暗影大人的荣耀！“
黑色晶体剧烈闪烁，大厅内的触须如蛇般扬起！艾莉娅立刻施展防护罩，但只能抵挡部分攻击。一根触须突破防线，缠住提米的脚踝！
“龙逸，快！“艾莉娅大喊，同时用星术斩断缠住提米的触须。
龙逸全力冲刺，在更多触须袭来前跃到晶体前。他毫不犹豫地将手按在凹槽上，释放出体内积蓄的星核能量！
银光与黑晶接触的瞬间，整个大厅被刺眼的光芒充满！龙逸感到两股能量在自己体内交锋，剧痛几乎让他昏厥。但奇异的是，星核能量似乎在与黑晶中的某种存在...对话？
一个冰冷的声音直接在他脑海中响起：「星之子...你终于来了...」
龙逸想抽手，却发现无法动弹。银光与黑光交织成漩涡，他的意识被拉入一个奇异空间——上下四方皆是星辰，而面前站着面具人，这次没有面具。
那张年轻的脸庞上，右眼的银白色与左眼的漆黑形成诡异对比。更令人震惊的是，龙逸能感觉到他们之间存在某种联系...就像面对一面黑暗的镜子。
“你是谁？“龙逸在意识空间中质问。
“我是你可能的未来，“对方微笑，“也是暗影会真正的领袖。艾伦那老东西以为他在追捕我，实则被我牵着鼻子走。“
“你控制了整个镇子！“
“只是废物利用，“面具人耸肩，“这些人的生命力能维持通道稳定。很快，当所有星钥集齐时...“
他突然伸手触碰龙逸的额头，一段陌生记忆强行涌入——星空中的巨大门扉缓缓开启，门后是无尽的黑暗与...一双金色的眼睛！
现实中的剧痛让龙逸猛然回神。他发现黑色晶体已经布满裂纹，大厅里的触须正在萎缩！被控制的人们纷纷倒地，镇长则发出不似人类的尖啸，身体逐渐晶体化。
“走！要塌了！“艾莉娅拽起龙逸和提米，冲向紧急通道。
他们刚冲出钟楼，身后就传来轰然倒塌声。整个铁石镇的绿色灯火同时熄灭，取而代之的是惊醒居民的惊叫声。
“我们得立刻离开，“艾莉娅看着混乱的镇子，“暗影会很快会派人调查。“
提米带他们走一条秘密小路出镇。途中，龙逸一直沉默不语，脑海中回荡着面具人的话和那段诡异记忆。
“你还好吗？“艾莉娅关切地问。
龙逸摇头：“不只是摧毁了控制装置...我和面具人建立了某种精神连接。他知道我们会去白塔学院。“
更糟的是，他开始怀疑——面具人说的“星之子“，是否意味着他们本质相同？而那道星空之门后的金色眼睛，又代表着什么？
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