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卯时三刻，义庄的白幡在晨风中翻飞，如同一双双挥舞的手。许昭盯着管家的尸体，验尸刀在他袖口轻轻一划，露出小臂上暗红色的胎记——位置竟在肘弯内侧，与他记忆中地牢里那具"管家"尸体的后颈胎记截然不同。"这不是真正的管家。"许昭低语，刀刃挑起死者的左手，五指修长，指甲修剪得异常整齐——与市井传闻中"断指屠夫"的粗糙手掌判若两人。他忽然想起第十二章中肉铺老板的证词："管家惯用左手，小指断过一截。"
小衙役凑近，手中捧着从死者鞋底取出的油纸："大人，这是在他鞋窠里发现的。"
油纸展开，露出半幅地图，边缘绣着与许昭襁褓相同的"长生"纹。地图中心标记着万兽园地牢，旁边用狼血写着："第三柱石下，藏着会说话的畜生。"许昭想起之前打开的长生殿入口，忽然意识到，地图上的标记不是地牢，而是长生殿密室的通风口。
"去查真正的管家下落。"许昭扯下死者的人皮面具，面具下是张陌生的脸，右耳后有枚梅花形刺青。他忽然明白，长生殿用"梅花烙"标记所有实验体，无论人熊还是替死鬼。
巳时初刻，县衙地牢。许昭再次提审假林秋娘，却见她腕间的翡翠镯已换成完整的一对，镯面上刻着"秋菊"二字——那是琴师的本名。
"许大人来得正好，"她轻抚琴弦，《安魂曲》的旋律中暗藏低频震颤，"你看这镯子，原是我与姐姐是一对的，可惜她再也戴不上了。"
许昭注意到她袖口露出的皮肤下，有与管家相同的胎记，呈新月形（会和后面第三卷骨灯笼中出现的童骨伤痕吻合）。原来所有参与长生殿实验的人，都会被刻上不同形状的标记，对应不同的"驯化阶段"。
"管家在哪？"许昭拍案，烛火映得他后颈的胎记泛红。
"管家？"她忽然大笑，"许大人难道不知，管家就是你双胞胎弟弟？当年宋清源将他扔进狼窝，是我用银哨救了他，现在他可是人熊群中唯一会说话的......"
话音未落，地牢突然剧烈震动。许昭冲出牢门，看见一群人熊冲破围墙，它们的利爪上沾着新鲜血迹，颈间的"兽吻"伤痕在阳光下泛着油光。最前方的灰熊直立行走，左足六指清晰可见，正是之前喊"娘"的实验体。
"哥......"灰熊发出含混的音节，递出一枚带血的玉佩——是管家的"源"字牌。许昭这才发现，灰熊后颈的胎记位置与自己心口完全对应，而它小臂上的梅花烙印，竟与假管家的刺青形状相同。
"它们被刻上不同标记，"琴师不知何时站在身后，"梅花代表驯化完成，新月代表实验失败，而你弟弟......"她指向灰熊心口，那里有个未愈合的伤口，"被刻成了长生殿的镇殿兽。"
许昭握紧玉佩，触感温润如母亲的襁褓。他忽然想起林秋娘真尸心口的胎记，与灰熊的位置一致——原来真正的双胞胎是灰熊与管家，而他自己，不过是宋清源用来混淆视线的"血脉棋子"。
"许大人果然聪慧，"新任知府的声音从上方传来，他站在围墙之巅，腰间挂着许昭失踪的"清和"牌，"可惜你弟弟已经替你死了，现在该算算我们之间的账了。"
知府掀开衣襟，露出后颈与县太爷相同的梅花烙印，而他袖口的胎记呈锯齿状，与之前袭击许昭的锦袍男子一致。许昭终于明白，所有长生殿核心成员的胎记形状，对应着他们在组织中的等级。
"十八年前，你父亲发现了长生殿的秘密，"知府甩动驯兽鞭，"所以我剜了他的舌头，把他驯成会吃人的熊。而你母亲......"他指向灰熊，"自愿成为第一个人熊母体，只为了让你活下来。"
许昭感觉天旋地转。他想起林秋娘的银哨，原来那不是控制狼群的工具，而是与父亲交流的暗号。灰熊突然暴怒，利爪撕裂知府的靴筒，露出与管家相同的六指——原来知府才是真正的管家，那个本该死去的双胞胎弟弟。
"你以为自己是清白的？"知府冷笑，"你的胎记里藏着鹤顶红解药，你的血能激活长生殿机关，你根本就是我们养在人间的药引......"
灰熊的怒吼淹没了他的声音。许昭看着弟弟眼中的血泪，终于明白为何狼群会对他温顺——它们闻到的，是林秋娘留在他身上的奶香。他摸向灰熊心口的伤口，取出半枚银戒，与自己的银镯合璧，露出"秋源"二字。
地牢深处传来锁链断裂的声响，更多人熊涌来，它们的爪印在地面组成梅花图案，那是对长生殿的最后审判。许昭握紧双牌，感受着血脉中的共鸣，终于读懂母亲襁褓上的血字："昭儿，你的血不是毒药，是解药。"
知府在混乱中逃窜，许昭正要追击，却被琴师拦住。她递出一卷账簿，上面记录着所有参与人熊交易的官员名单，每个名字旁都画着不同的胎记符号——包括新任知府的锯齿形标记。
"长生殿的人熊，"琴师低声道，"都是被父母卖掉的孩子，包括你弟弟。这些胎记不是标记，是父母亲手刻下的耻辱。"
许昭低头看着灰熊，它的利爪轻轻碰了碰他的手背，眼神中竟有一丝温柔。他忽然想起林秋娘的供述："我认罪，但罪不在我。"原来她背负的，是整个县城的罪恶。
申时初刻，阳光穿透地牢的铁栏，照在人熊们的伤痕上。许昭取出验尸刀，刀刃映出他后颈的胎记，此刻不再是枷锁，而是照亮黑暗的印记。他知道，这场用胎记书写的罪恶，终将被正义的刀刃一一划破。
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