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接连几日，梨香院都笼罩在赌债的阴霾之中。宝钗的心却异常沉静。
在舅舅府上的遭遇，像一盆彻骨的冰水，浇熄了她最后一丝对家族援助的幻想......她深知，眼泪与哀叹无济于事，坐等旁人施舍更是痴人说梦。
薛家要渡过此劫，必须自救。
薛姨妈恹恹地躺在榻上，愁绪万千，食不下咽，香菱则在一旁为她轻轻地捶着腿。
宝钗从屋里拿出一妆奁，轻轻放在薛姨妈的面前：“妈妈，这些虽然不够，但也能先偿还一部分......剩下的......”
她停顿了一下，现在的场面是妈妈最不愿看到的，但也无能为力，她接着说道：“剩下的钱，我去暗中卖几处庄子，咱们早些还了罢了。”
宝钗打开妆奁，从里面取出一叠银票，以及一些田庄的地契。
“姑娘，这是......”香菱看着宝钗清点那些契纸和银票，眼中满是忧虑，她知道这是宝钗这现年攒下的贴己。
“拿去，让外边管事悄悄去当铺，找相熟可靠的，把这些田庄地契抵押了。”宝钗将东西递给香菱，语气却平淡无波：“记住，要快，更要隐秘，万不可让外面知道咱们家已到了典当家产的地步......”
她顿了顿，接着从妆奁底层取出一对品相极佳的南珠耳环：“把这个也当了吧......”
“丫头！这可是......”薛姨妈睁眼看到这串耳环，眼泪一瞬间涌了下来。
香菱来的晚，并不认识这串耳环，可薛姨妈知道，这是宝钗童龀之年时，他父亲送给她的礼物，也是最后一个礼物......
这么多年了，宝钗一直舍不得带。
宝钗闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩一片坚毅的神色，缓缓说到：“妈妈，这都是身外之物罢了......况且，父亲在天有灵，也一定能理解女儿为何这么做的......”
宝钗又盯着那串南珠耳环看了一眼，缓缓说道：“典当这个东西，总比典当门面要好的多。”
香菱见宝钗神色坚定，且薛姨妈也未再多说什么，她知道事情已成定局，于是点头应下，接过这些物件出门去了。
宝钗看着薛姨妈笑了笑，她拿起一旁的“美人拳”，轻轻地给妈妈锤了起来。
“宝丫头......”薛姨妈坐起身子，心疼的搂过宝钗。
她这个女儿，从小就十分听话，总是为别人着想，从没有表达过自己的需求，现在又见宝钗把自己所有的贴己拿了出来，更是十分心疼。
“妈，林妹妹说的对，钱没了，还有再赚的时候，咱们过去这个坎了，以后都会好起来的。”宝钗嘴角笑了笑。
这屈辱的典当，是她向现实低头的第一步，却也让她更清晰地看清了前路——依附与等待，只会让薛家坠入更深的泥潭。
她必须主动！
薛家母女二人正在说话间，忽见金钏从外面走了进来，向她们二人行了礼，接着说道：“姨太太、宝姑娘，我们太太知道了府上的难处，心疼姨太太和姑娘，也气恼薛大爷年轻不知事。太太思来想去，终究不忍心看着自家姐妹们为难，便亲写了一封信，派快马送去了舅老爷任上。”
她顿了顿，继续道：“舅老爷接到信，虽也斥责了薛大爷行事荒唐，但念及骨肉亲情和姨太太的处境，还是答应给忠顺王府写了帖子......今儿一早，那边就传了话来，薛大爷作保的那笔赌债......利息全免了，只让这边尽快还了本金便是。”
“全免了？”薛姨妈几乎不敢相信自己的耳朵，巨大的惊喜让她有些眩晕，“阿弥陀佛！真是天大的恩情！菩萨保佑！快！快替我谢谢你们太太！谢谢舅老爷！”
金钏笑道：“姨太太言重了，都是至亲骨肉，我们太太说了，这都是分内的事情，亲戚们在一起住着就得是互相搭台才好。只是......”她话锋微转，语气中多了几分劝解之意，说道：“我们太太也托我带句话：薛大爷经此一事，务必痛改前非，安心读书或学着经营家里的生意才是要紧，再有下次，只怕......神仙也难救了。”
“是！是！一定！一定！”薛姨妈迭声应着，感激涕零。
金钏笑着再次给薛姨妈和宝钗行礼，接着便离开了。
金钏走后，薛姨妈喜不自胜，她一把抓住宝钗的手，声音颤抖着说道：“丫头！好了！好了！你姨妈......你姨妈她......替咱们求了你舅舅！”
宝钗静静地听着，心里却像投进了寒冰，不知为何，她没有一丝喜悦。
利息全免？听起来是泼天的大恩。可这恩情从何而来？是姨妈王夫人的“不忍心”？还是舅舅王子腾终于想起了“骨肉亲情”？
若非姨妈王夫人是贾府的当家主母，若非有贾妃娘娘在宫中的体面，若非是为了拉拢贾府在政治上的协助，她那个位高权重的舅舅，又怎么会看在姨妈的面子上，为她们薛家写信求和于忠顺王府？
这根本不是什么亲情援手，而是一场冰冷的利益交换！
这份“恩情”，沉甸甸地压在宝钗心头，比那赌债本金更让她窒息。
它清晰地昭示着：薛家，已彻底沦为需要仰人鼻息、靠他人脸面才能苟延残喘的存在！舅母曾经的婉委拒绝是权衡，舅舅如今的出手相助，同样是权衡。
而姨妈王夫人......宝钗心中一片冰凉，她明白，这份“恩情”的代价，很可能就是自己未来的婚约，是薛家对贾府更深一层的依附。
好没意思。
宝钗从来没这么觉得，好没意思。
薛姨妈拉着宝钗的手，絮絮叨叨地说着王夫人的好，王子腾的好，感慨着终究是血脉至亲云云。
宝钗沉默地听着，目光落在母亲因激动而泛红的脸颊上，心中涌起一股难以言喻的悲凉与坚定。母亲还在为这施舍般的“转机”感激涕零，她却已看到了这“恩情”背后冰冷的锁链。
“妈......”宝钗轻轻抽回手，又缓缓地说道：“利息免了是好事，可那本金的数目也不小......咱们不能只指望舅舅和姨妈的恩典过日子。哥哥闯下的祸，最终还是要我们来还......我们需要改变了。”
薛姨妈一愣：“丫头......你的意思是？”
“家里的商号，不能再由着哥哥糊涂下去了......”宝钗直起身，语气坚定且没有一丝回旋的余地，说道：“从今日起，各铺面的账目、库房的钥匙、往来的契据，我都要亲自过问！哥哥那边，我会去说。妈，您好好修养，外面的事，交给我。”
她的声音不大，却字字千钧，带着不容置疑的权威。
薛姨妈震惊的看着女儿，仿佛第一次真正认识她。
她看着宝钗那双素来沉静如水的眸子里，此刻正闪动着一种她从未见过的威严，她被这种压迫裹挟着，说不出一句反驳的话来。
宝钗不再多言，转身走出母亲的房间。
屈辱、清醒、决绝，种种情绪交织在一起，让她不禁打了一个寒颤，她不知道这是因为兴奋而带来的激动，还是因为未知而带来的害怕，但是她很清楚一点，自己很享受这种情绪带来的感觉，她从未如此的透彻。
她要握住薛家真正的命脉，家里的商号，必须由她来掌控！
唯有如此，薛家才能摆脱摇尾乞怜的命运，才能拥有真正的尊严！
想到这里，宝钗想起了那个总是拥有很多神奇想法的林妹妹，想起了她前几日提到的“招投标法”......
于是，她向黛玉的住处走去。
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