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“艾伯特家族，这团萦绕在头顶的阴云，终于消散了。”当米尔斯伯爵遇刺身亡的消息，跨越遥远距离最终抵达塞尔荒野，传入红铁龙耳中时，他露出了满意的微笑。
这不仅仅是一个敌人的覆灭，更是一个可能带来长远麻烦的潜在隐患被拔除，让他感到心胸舒坦了许多，心安了一点。
坦白而言。
即便米尔斯伯爵后续只派遣家族私军前来荒野寻仇，伽罗斯也有十足把握将其全军覆没，给艾伯特家族造成惨痛损失。
然而。
对于一位身处南方雷蒙公国腹地、享受着贵族特权与法律庇护的伯爵本人，以伽罗斯的力量也有些鞭长莫及之感。
他总不能真的一路飞到艾伯特家族领地的上空，然后一巴掌将伯爵拍死。
如此简单粗暴、手段直接的恶龙并非没有先例，但他们基本都没能活着离开人类联邦的核心区域。
伽罗斯从不认为自己在那种情况下能够杀出重围。
反倒是鲜花骑士夏尔的意外到来，为伽罗斯打开了另一条思路，提供了另一种可能性。
很显然。
米尔斯伯爵过于高估了自己那套驭人之术，也严重低估了鲜花骑士夏尔·海因斯这个工具的独立意志与行动力。
他笃定地认为，这位年轻的著名勇者，会像绝大多数被名利和恩情冲昏头脑的冒险者一样，只需他这位伯爵大人稍加蛊惑，描绘一番讨伐邪恶巨龙所能获得的巨大声望与荣耀，对方便会热血上头，不假思索地冲进荒野，成为他手中一把锋利却无脑的刀。
可惜。
鲜花骑士虽然年轻和经验不足，也确实被伯爵的伪善蒙蔽，被精心编造的谎言所教唆利用。
但他本身绝非愚笨迂腐之徒，并没有完全按照米尔斯伯爵所预期的那套剧本去行动。
“不过，倒是真没想到，这艾伯特家族暗地里的手段，比我还要黑。”
“他们恐怕是想要筛选出那些拥有天赋的孩子，让他们从骨子里就将家族视为唯一的归属与信仰，毫无保留地奉献一切，因此在选定合适的目标后，便亲自策划意外，人为地制造孤儿，再以救世主的姿态出现进行收养和洗脑。”
“相比之下——”
红铁龙咧了咧布满利齿的嘴：“——我这头世俗眼光里的恶龙，似乎都显得过于光明磊落了，可以称得上善良。”
有些贵族在华美体面的袍服之下，确实隐藏着难以想象的邪恶与龌龊。
也难怪许多圣武士踏入社会后所上的第一课，往往就是被严禁随意使用侦测邪恶之类的法术，美其名曰此举严重侵犯个人隐私，违背了圣武士的基本准则。
现在想来，其中深意耐人寻味。
不过无论如何，艾伯特家族的风波，至此大抵可以告一段落了。
那些曾经视家族高于一切、甘愿为之奉献生命的符文骑士罗德、炼金术士西耶娜等人，在获悉自己悲惨身世的残酷真相后，他们过往有多狂热地拥护艾伯特，如今就会有多么刻骨铭心地渴望将其彻底撕碎、焚烧殆尽。
可以预见。
失去了主心骨又面临内部崩塌的艾伯特家族，很快便会陷入自顾不暇的境地，再也无力顾及塞尔荒野这边的事务。
“夏尔，回来吧。”
“有一个新的任务要交给你完成。”
伽罗斯通过传讯石，联络上了正在外的鲜花骑士。
此时此刻的夏尔·海因斯，正身处一场逃亡之中。
尽管他在刺杀米尔斯伯爵时，凭借边界行者的技能封锁了现场空间，行动干净利落，未留下有关自己的蛛丝马迹。
但是。
在魔法力量无处不在的超凡世界里，只要有权势者决心不计代价地进行追查，即便现场没有留下任何实质线索，也依然有办法锁定目标。
艾伯特家族毕竟是雷蒙公国内颇具影响力的伯爵家族。
其家主在庄园内遇袭身亡，此事在贵族圈内引发了不小的震动，人心惶惶。
高层下令必须严查凶手，于是不惜重金请动了强大的预言系施法者进行追踪，最终将目标锁定在了——大名鼎鼎的鲜花骑士身上。
在后续的调查过程中，艾伯特家族暗中那些见不得光的勾当也逐渐浮出水面。
然而。
为了维护整个贵族阶层的体面与声誉，其他当权者选择了掩盖和封锁消息，仅仅将事件简单定性为一场仇杀，并随意编排了一个理由，便对鲜花骑士发起了全国性的通缉。
所幸夏尔兼修奥法骑士与边界行者两大职业途径，对空间移动和反追踪颇有心得。
一路逃亡虽然也遭遇了几次惊险的围堵，但最终都有惊无险地被他化解，距离荒野越来越近。
时间的流速在逃亡中显得既漫长又迅速。
终于，在某个清晨，风尘仆仆却目光更加坚毅的鲜花骑士，跨越了最后的界限，身影重新出现在塞尔荒野那荒凉而熟悉的地平线上。
最后，他停留于溪木镇。
绿龙路德维希按照上面的指示，正式将管理这座日益繁荣的荒野小镇的权责，交接给了夏尔·海因斯。
在熔铁部落的整体规划中，这座荒野边陲的小镇未来还将进一步地扩充和发展。
由于其面向的主要群体是人类这般智慧生物，而人类与巨龙之间存在天然的隔阂与距离感。
因此，由一位强大、正直且深受信任的人类领主，作为巨龙意志的代言人，负责小镇日常秩序的维护、政策的传达与执行，无疑是最理想的选择。
无论从实力、声望还是此刻的处境来看，鲜花骑士都是最为合适的人选。
在这之后。
随着熔铁部落合法获得鳞土裂道通行权而非野蛮抢夺的消息传开。
加之熔铁部落持续清剿周边区域的凶暴野兽与危险魔物，并严厉禁止任何形式的打劫、勒索行为，此地的安全与秩序声名远播，吸引了越来越多的人前来。
往来于裂道的商队数量显著攀升。
选择在溪木镇进行休整、补给乃至长期驻留的冒险者、佣兵团、行商数量，更是迎来了一波持续的增长。
更令人瞩目的是，这里甚至吸引来了以善良和秩序著称的金属龙。
一位青年金龙造访了溪木镇，他对当地井然的秩序赞不绝口，并公开表示熔铁部落并非外界所传言的那般属于邪恶阵营。
金属龙之首，强大、尊贵且象征着秩序与善良的金龙。
对绝大多数的人类而言，这几乎是只存在于传说中的生物。
他的到访与背书，为溪木镇和熔铁部落带来了巨大的正面声望，许多冒险者仅仅是为了能一睹金龙的真容，就不远千里慕名而来。
而金龙似乎也颇为享受这种关注。
他时常会心血来潮，优雅地降落在溪木镇中心广场，或是悠闲地踱步于新铺设的街道，满足着人们的好奇心，也为小镇带来无可估量的正面声望。
有人的地方就难免有纷争，但随之而来的也是财富的流通与汇聚。
日子在喧嚣与平静的交织中一天天流淌而过。
鳞土裂道的车马愈发川流不息，溪木镇的规模悄然扩大，设施不断完善，呈现出一种野蛮生长却又井然有序的独特繁荣。
另外，熔铁部落并未趁势大肆扩张领土。
相反，部落选择了更加稳健的策略，收缩力量，深耕核心区域，将大量的资源与力量，集中投入到鳞土裂道与溪木镇的经营、防御强化之中，将此地打造的固若金汤。
在以混乱、危险和弱肉强食著称的塞尔荒野之中。
熔铁部落统治下的这块领地，竟呈现出一种罕见而珍贵的，仿佛岁月静好般的安宁景象。
然而，许多有识之士都明白，这种安宁很可能只是风暴来临前的短暂间隙。
随着时间推移，人类联邦内部的局面正在加速动荡和恶化。
继最初的亚伯公国与哈尔泰公国点燃战火之后，又有数个公国相继撕破脸皮，悍然向彼此宣战。
更危险的是。
这场混战并未停留在各自为政的层面，而是迅速演化成了以亚伯公国和哈尔泰公国为核心的两大阵营对抗。
战火开始沿着公国间的漫长边境线，肆意蔓延、燃烧，呈现出燎原之势。
而就在其他公国忙于互相攻讦、劫掠后方、摧毁对方战争潜力之时，置身于荒野的熔铁部落也在用自己的方式悄然参与其中。
包括但不限于：
打击亚伯公国一方的后勤补给线，袭击和骚扰他们在塞尔荒野边缘地带的资源据点等等。
这些行动虽不致命，却在不断消耗着亚伯阵营的战争潜力，加剧着其前线的压力。
而随着时间的流逝，战争的阴云在南方大地上持续堆积、翻滚、酝酿着更大的毁灭。
终于，时间无情的脚步踏入了新历258年。
此时熔铁部落在鳞土裂道的统治已深如磐石，领地秩序井然，实力稳步提升。
伽罗斯短暂地离开了喧嚣的荒野，回到了交界地。
此刻。
他正静静伫立在燃钢堡的露台边缘，眼里倒映着山谷里的景象。
白龙特蕾希正在那里训练一头新近加入的白色幼龙。
那小家伙是数月前，部落的狗头人斥候在北地冰原中偶然发现的。
被发现时，它正龇着尖牙，和一头同样饥肠辘辘的老冰原狼，为了半片冻得硬邦邦的兽尸撕咬争夺，狼狈不堪。
带回交界地后。
其他的龙对这头懵懂如野兽，吵闹又弱小的幼龙崽子，都表现出了一致的漠视与嫌弃。
唯有白龙特蕾希表现出了极大的热情。
她对其他几条逐渐成长、生态位稳步提升的小龙龙关注度下降了不少，转而将更多的精力投注到了这头懵懂的白幼龙身上。
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