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塞尔荒野深处，针叶山谷的岩壁在稀薄天光下泛着灰白。伽罗斯巨大而峥嵘的身影矗立在山谷空地，金属般的鳞甲折射着凌晨微光。
他低垂头颅，竖瞳专注地端详着眼前摆放的物品：一块块纯洁透明的黑油结晶，以及旁边数个敞开的大木箱。
木箱之内。
是堆积如小山、散发着各色元素光辉的魔法宝石，红如火，蓝如冰，绿如森林生机，纯粹剔透，毫无瑕疵与裂纹。
这些价值连城的宝物，是洛瑟恩公主艾琳娜送来的厚重回礼的一部分。
抛开那些同样可观却略显庸俗的金银财物不谈，这份回礼的核心是五个单位的一级黑油结晶，以及数量远超一百枚、每一颗品质优良的魔法宝石。
“可惜，即便是以艾琳娜的身份地位，也无法轻易拿出更多的黑油结晶了。”
伽罗斯伸出手爪，小心翼翼地将一块冰凉的黑油结晶拾起，在爪尖细细把玩片刻。
他能感受到其中蕴含的精纯能量对他本能的强烈诱惑。
最终，他强压下将其直接吞噬殆尽的原始欲望，将其慎重地放回原处，与其他结晶一同收好。
就在不久前，伽罗斯曾与远方的艾琳娜公主进行过一次沟通。
伽罗斯的态度很直白，明确表达了希望获得更多黑油结晶的，直说可以用其他回礼的份额来交换。
然而，艾琳娜公主却难以做到。
她坦诚地表示，即便身为王室公主，她目前一次性能调动的黑油结晶也极为有限，无法满足伽罗斯的要求。
若在和平时期，或许还有斡旋的余地。
但如今联邦局势风云诡谲，如同黑油结晶这般价值连城、具有极高战略意义的稀缺资源，几乎被各大王国列为最高等级的管控物资，流通渠道被严格封锁，艾琳娜若非身负王室公主的身份，恐怕连一单位的黑油结晶也难以取出。
“这东西被看得太紧了，任何一个王国都不会轻易让其外流。”
“想要稳定且大量地获取黑油结晶，终究还是要依靠自身建立起相当水平的炼金工业体系，通过提炼普通黑油，逐步浓缩精炼而来。”
伽罗斯于心中默默思忖着。
欲望这种东西，一旦被点燃，便如同从高山之巅滚落的巨石，一旦启动就难以遏制其奔腾之势。
伽罗斯清晰地记得，在他尚且孱弱的幼龙时期，能幸运地喝到一些普通黑油，便足以让他满足许久。
然而今非昔比。
如今的他坐拥交界地与鳞土裂道的资源，普通黑油对他而言不再稀缺，那份渴望也随之消退。
自然而然地，他的目光便炽热地盯上了更高层次的能量结晶——黑油结晶。
不过，艾琳娜公主虽然无法提供大量的黑油结晶以彰显诚意，却也并非全无表示，她额外赠送了伽罗斯数量可观的98号精炼黑油。
这种精炼度极高的黑油，同样是目前的熔铁部落凭借自身工艺难以稳定生产的珍品。
伽罗斯用锋利的爪尖轻松撬开一桶98黑油的密封盖。
瞬间，一股比普通黑油更加浓郁、更加醇厚、带着奇异灼烧感的能量气息弥漫开来，刺激着他的感官。
他毫不犹豫地昂起巨大的头颅，张开布满利齿的龙口，痛饮了几大口！
那灼热如液态火焰的能量顺着喉咙奔腾而下，仿佛点燃了他体内的血液。
紧接着，伽罗斯覆盖着金属鳞片的强壮尾巴灵巧一卷，从旁边的宝石箱中卷起几枚蕴含充沛元素力量的璀璨宝石。
他深吸一口气，将那几枚宝石连同又一大口98黑油一起，囫囵吞入腹中。
宝石蕴含的元素能量与98黑油的精纯力量在胃囊中猛烈交织、碰撞、燃烧！
难以言喻的舒畅感瞬间席卷全身。
如同最炽烈的火焰在五脏六腑间轰然炸开，奔腾翻涌！
“爽！”
低沉而满足的龙吟在山谷中回荡。
伽罗斯浑身鳞片贲张，肌肉虬结贲起，血液如同熔岩般奔流咆哮。
他绝不肯浪费这绝佳的时机。
激昂！爆血！
伴随着一阵阵沉闷如雷霆、让整个山谷地面都为之震颤的巨响，伽罗斯原地开始了极限强度、近乎自虐般的疯狂锻炼。
时间如同山谷间盘旋的风，无声流逝。
很快，几日时光一晃而过。
这一个清晨，阳光如同融化的金液，慷慨地泼洒在塞尔荒野的苔原与针叶林上，天空呈现出一种近乎透明的澄澈湛蓝。
在这片宁静而灿烂的晨光里，昏迷了许久的鲜花骑士夏尔·海因斯，眼睑微微颤动，终于缓缓睁开了沉重的双眼。
模糊的视野如同蒙着水雾的玻璃，一点点变得清晰。
他首先看到的，是自己身下冰冷粗糙的灰色岩石地面。
然后，视野慢慢向上移动。
一个巨大、深沉、散发着难以言喻压迫感的轮廓，逐渐在他眼前聚焦、凝实，最终化为那头让他刻骨铭心的峥嵘强壮红铁龙。
“战争已经停止了。”
红铁龙的目光平静地垂落，俯视着刚刚苏醒，还显得极为虚弱的鲜花骑士。
“但是，这绝不意味着结束。”
伽罗斯继续说道，声音里听不出喜怒：“上次的时机对你我而言都不合适，不过现在，我们可以继续那场被打断的谈话了。”
在过去这几日里，伽罗斯并非仅仅在锻炼和消化能量。
通过眷属们这几日在溪木镇冒险者之间的暗中走访与调查，可以确定，这位鲜花骑士——夏尔·海因斯，竟是一位声誉极佳、深受许多冒险者敬重与推崇的人物。
不止是在雷蒙公国境内。
由于他为人友善、热情慷慨，品行优良，即便自身利益受损，也依然愿意为弱者伸出援手，鲜花骑士在冒险者圈子里享有不小的名气，是一位公认的著名勇者。
伽罗斯开门见山地问道：“你和艾伯特家族，究竟是什么关系？”
夏尔努力平复了一下初醒的恍惚心神，声音还带着些许虚弱：“我曾接受过艾伯特家族的恩惠。”
他顿了顿，用手臂支撑起依旧疼痛的身体，勉强坐起身来，继续说道：“米尔斯伯爵向我控诉了熔铁部落的暴虐恶行，恳请我为艾伯特家族解决此事，收复失地。”
“为了报答昔日的恩情，也为了解救据说正处于苦难中的溪木镇居民，我来到了这里。然而经过调查，最终却发现，实际情况与米尔斯伯爵所描述的，存在着不小的出入。”
听到这些叙述，伽罗斯大致明白了整件事的前因后果。
“原来如此。”
红铁龙的声音里充满了毫不掩饰的嘲弄：“又是一个千篇一律、令人作呕的俗套故事——自以为正义的愚蠢骑士，被狡诈阴险的贵族领主用谎言轻易唬骗，奔赴千里挑战恶龙，只为充当贵族清除眼中钉的廉价工具。”
“而我，伽罗斯，很不幸地在你的故事里扮演了注定要被正义讨伐的恶龙角色。”
“真是乏味透顶。”
鲜花骑士不这样认为。
他走南闯北多年，见过无数世间的光明与黑暗，自认并非初出茅庐、不谙世事的愣头青。
“尊敬的熔铁之王，我更倾向于认为，这当中存在着某种深深的误会。”
夏尔认真地斟酌着词句，语气保持着诚恳：“米尔斯伯爵乐善好施，心地仁慈，在整个南方贵族圈都是有口皆碑的美德领主。”
“他每年都会拿出家族收入的相当部分用于慈善事业，建立了数座设施完善的孤儿院，收养了大量无家可归的流浪乞儿。”
“对于打击邪恶、维护正义的举措，他也从不吝啬，总是慷慨解囊，无偿资助冒险者公会和地方卫队。”
夏尔的语气认真，继续道：“而且，他对待领地上的普通平民农夫，态度也极为和善，丝毫没有大多数贵族那种高高在上的傲慢姿态。”
“正因如此，艾伯特家族领地的所有子民，都发自内心地拥戴这位仁慈的伯爵大人。”
夏尔望向伽罗斯，目光恳切：“或许，是某些心术不正之人，在伯爵大人面前刻意歪曲了事实，蒙蔽了他的视听，才导致了对您的误解和这场不幸的冲突。”
“尊敬的熔铁之王，我夏尔·海因斯，愿意成为沟通的桥梁，竭尽全力为熔铁部落与艾伯特家族消除误会，促成双方的和解。”
和解？
莫不是在说笑。
伽罗斯巨大的头颅微微偏了一下。
他清晰地意识到，眼前这位年轻的骑士，或许经历过不少冒险，见识过一些世面，但他的视角依然停留在浮华的表面，被贵族精心粉饰的美德所迷惑，未能洞悉那层光鲜亮丽表象之下潜藏的，更为冰冷残酷的真相。
谈到慈善？
在遥远的南方联邦腹地，他同样通过宝石商团的隐秘渠道，耗费巨资建立起了星火修道院。
那里同样收留着大量无家可归的孤儿弃婴。
他给了那些孩子遮风挡雨的屋檐、茁壮成长的食物、接受教育的书本……某种意义上，他也改变了那些人的命运。
然而，伽罗斯从来不认为自己的行为是出于善良。
这份看似仁慈的馈赠背后，早已明码标价。
这一切从来都不是无偿的奉献。
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