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此言一出，太和殿如掷石入潭。连清流之中不少人也微有色变。
王擎重这一问，看似是为明局势，实则已是当众逼宫之意。
若陛下不能即刻举出一名足以服众的候选，那便等同于三斥清流人选、却毫无对策，坐实“独断专权、虚耗朝政”的罪名。
清流众臣的脸色同时沉了下来。
霍纲侧头，低声喃喃：“他动了真怒。”
魏瑞冷哼一声，眸光如霜：“新党要翻桌了。”
而许居正，则眉头紧锁，几乎在第一时间意识到局势已至临界。
他立刻出列，沉声道：
“王大人言重矣。陛下未尝不纳谏，只是兵部之任事关万军，确当三思。三荐之人皆为忠直之士，或尚有不足，但绝非无用之才。”
“若陛下心有所虑，不妨暂授参署之职，待事有定局，再定尚书人选。如此缓之，或得两全。”
此言一出，立刻引来清流中数位大臣附议。
“许公所言甚是。”
“兵部之任重而不宜轻定，暂授参署亦可行权行责，足以稳局。”
“请陛下三思，勿使小事成大乱。”
这些话，既是劝谏，更是护主。
许居正等人已然意识到：若今日之事处置不当，兵部人选不过是导火索，真正被点燃的，将是朝堂长久以来积压的党争火线。
而朝堂之上，王擎重面无表情，看着那一排又一排出声劝说的清流大臣，只冷然一笑。
他没有打断，却在袖中笏板上轻轻一点，似是在默数时辰。
片刻后，他复又开口：
“诸位言之有理。只是——三荐三斥，如今又欲缓授参职，倘若再过数日，难道要改荐中书郎、御史、亦或是兵籍小吏？”
“臣等惶惶，不知朝纲尚在何处，规矩何存。”
这番话掷地有声，既批陛下，又揶揄清流，言辞并不算狠，却比怒骂更毒。
魏瑞眸光骤冷，已几欲发作，却被许居正一手按住。
“不可。”许居正低声道，“陛下自己，若真是有定策，便当自解此围。”
他语气虽平，却明显已有忧虑之意。
霍纲也忍不住低声言道：“再这般拖下去，新党怕是就要扯旗而去了。”
魏瑞冷笑：“那便去——陛下不答，难道便是理亏不成？”
许居正却苦笑一声，目光却盯着那高高御阶之上的少年帝王，轻声自语：
“只怕，他根本就没打算给谁留面子。”
……
御座之上，萧宁面无表情，静静看着下方众人。
他看着王擎重，也看着许居正，眼神之中没有丝毫惊慌，更无愠色。
他缓缓负手起身，目光扫过朝堂每一列人影，一字一句，沉声道：
“傅景修熟军资，然守旧守仓；邢至清阅兵道，然未统兵操练；至于司马冀安……心存谨慎，行事周全，但兵部之任，岂可全托于‘谨慎’二字？”
“列位大臣之意，朕心领。”
“但此等国政重位，不宜将就。”
“若只求无过、不求有为，兵部之任，与虚设何异？”
此番言语，非斥众臣，而是斥整座朝堂。
一席话语，便将所有三轮荐人尽数否定，同时也将新党与清流之意，一并斩断——不是你们不敬，不是你们不贤，而是，你们，根本不够！
王擎重额角青筋微跳。
他已听出，这不再是单纯的不接人选，而是彻底否认朝堂所能提供的一切可能性。
“他要自举？”林志远低声，“可若举得不好，岂非自毁威信？”
“他这是背水一战！”王擎重低声咬牙，“他若立得起，就真成了。”
“可若立不起——那就别怪我翻船！”
朝堂前列已有几位新党官员按捺不住，隐隐躁动，似有出列争辩之意。
许居正却按剑沉声，半步不动。他目光复杂，死死盯着高阶之上那年轻天子的背影，心中仿佛翻起巨浪。
他终于意识到——
这个天子，不是在演戏。
不是求和，不是退让，更不是扮强。
他是，真要以一己之力，决一朝之势！
“他根本不屑接受。”许居正低声喃喃，“不屑接台阶，不屑借势，甚至……不屑我们这些老臣递出来的‘忠心’。”
“他根本就要——自己，走出这一步。”
“他这是，要把兵部之权，从两党之争里，活生生剥出来，放回他自己手中。”
霍纲听得头皮发麻，几乎不敢置信。
“可……这也太险了！”
“险？”魏瑞冷哼一声，“既然是帝王，那便不能怕险。怕险，还如何立威？”
许居正却摇头：“不怕险是好事，但此刻若无合适人选，逼得太狠，新党翻脸，便是群起而攻。清流也未必能再劝得住了。”
“陛下……已至悬崖。”
他紧盯着萧宁，心中仿佛悬着一把刀——
这一局，已无缓手之法。
天子，下一步如何走？
无人知晓。
而整个朝堂，皆在等那一步——或起风云，或震四方。
萧宁，静静负手。
忽有微风穿过朱柱金瓦，卷起衣袍微响。
他站于大殿之巅，却仿佛身在孤峰之上。
良久，他开口了。
“兵部尚书一职，朕已有定人。”
太和殿，瞬息凝固。
王擎重与林志远目光凛然，许居正与霍纲屏息凝神，魏瑞双眸微敛，神色冷峻。
太和殿中，鸦雀无声，空气仿佛凝固于那句“朕已有定人”之后。
这一刻，所有人的心思都高悬空中，众臣之眼如潮水般涌向那道墨袍身影。
有人屏息静待，有人揣度猜想，有人悄然提防。
可就在萧宁似将道出答案前的一息之间，忽有一道身影自新党阵列中迈步而出，稳稳立于丹墀之下。
是王擎重。
他出列之势，沉稳而有力，似早有预谋，亦似心有所据。
他拱手施礼，目光却未如礼节所需般低垂，而是径直迎上高阶之上的天子眼眸，声音平稳，却字字含锋：
“启禀陛下，臣不才，惶恐言谏，然朝政无常，职任不可虚，臣斗胆，再荐一人。”
此言一出，太和殿中波澜再起。
清流一列骤然微震，许居正眼神微敛，霍纲则低声轻叹。
王擎重再荐之举，既非不敬，也非逾制，但在天子已明言“自有定人”的前提下强行插言，无疑是在当众质疑天子的判断，更像是一场有意为之的掣肘之举。
而更让人警觉的，是王擎重那声“再荐”之后，并未急着报人名，而是稍作停顿，声音略低，却更显清晰：
“臣所荐之人，乃刑部左侍郎卢修礼。卢侍郎历任江北镇抚，督调三营兵事，久居京府刑政，素精文武，谙熟兵政条陈，既得军府之法，亦通庙堂之规。”
“若得其任，或可胜兵部之任，为国分忧。”
语声平稳，辞章谨慎，但太和殿上真正引发波动的，却并非卢修礼其人。
而是他下一句——
“只是……卢侍郎今晨偶染风寒，未能入朝。”
“臣斗胆代为荐举。”
顿了顿，王擎重语气不变，却又平添一语：
“与卢侍郎同样抱恙之人，还有中书令裴景台、都察院右都御史陈荫仁，户部右侍郎顾延平等人，皆未能入朝。”
话音一落，清流中人脸色一变，连许居正眼底都隐现警色。
——他这是在点名！
不仅点出卢修礼未到，还将今日未到朝的其他新党核心人物，一一列举在外，虽以“抱恙”为辞，实则分毫未掩其真实意图。
这不是单纯的告知，而是当众陈列兵力，炫示实力。
一句“皆未能入朝”，将整个太和殿外那条空出的朝臣列位，描摹得无比清晰。
那一列列空缺的位置，今晨在许多朝臣眼中不过寻常偶然，但如今在王擎重之言下，便如一道横贯朝堂的黑线，突兀而具压迫。
“这些人不来，只是未发声而已。”
“但他们，都认我为师，以我为先。”
“即使如此，我自当为他们发声。”
王擎重的眼神深处，露出一丝藏不住的锋芒。
“陛下，”他语气不变，继续说道，“臣等自不敢言扰圣意，只是兵部久悬，众望所系，若陛下所定之人尚未出列，臣等自当尽臣职，为陛下分忧。”
“卢修礼虽未能亲至，然才具可观，请陛下——慎思。”
这一刻，连最迟钝的朝臣也终于意识到：王擎重不只是荐人，更不是纯粹的“忠谏”。
这是一次，正式的威慑。
他并未高声相逼，亦未张扬狂语，却用最平静的语调，暗中亮出最深沉的杀招：
——你若不纳我意，便试试看这半个朝堂少了人是何等景象。
魏瑞冷冷盯着王擎重，面色冰沉如水。
他咬牙低声：“他这是明晃晃地亮牌子了。”
“再不制止，只怕下一步，就要直言胁政。”
霍纲亦沉声道：“王擎重这算盘打得好啊！不过，他也确实有底气！”
许居正却不动声色，轻轻一叹：“不是底气，是威胁。”
“兵部一职，是试探；今日空席，是兵法。”
“他明知陛下要定人，还要出列荐举，无非是告诉陛下——你的‘定人’，若不合我意，那朝堂之上，便无人与之共议。”
“他这是，要逼陛下低头。”
朝堂再起轻响，隐隐可见几位新党官员眉眼间微动，有人似有意欲出列，却终未动身，只将目光投向王擎重，显然是等着他的下一句。
而王擎重果然没有停。
他眼角微挑，声音渐沉，忽地再进一步，拱手深揖，朗声道：
“陛下，臣所荐之人，今日告病，诚是偶感寒疾。”
“但臣心忧者，并非一人之病。”
“若朝中诸臣，皆染寒风，长久不愈，朝堂之上空位日增，政事日繁，届时——恐怕陛下欲启议而无可议之人，欲成事而无人可任。”
“臣斗胆直言——他们今日有病，是一日之病。”
“但若明日仍病，后日仍缺……”
他缓缓抬首，语气已无一丝遮掩：
“那只怕，朝堂将现大规模的人员缺失。”
一言既出，举殿震动！
这已不再是旁敲侧击，而是明刀明枪地威胁！
——若你萧宁仍执意其人，我新党便以“抱恙”为名，集体不朝，抽空政务，令你孤臣独坐，言而无听，令政事寸步难行！
这是明明白白的“朝中离席”。
王擎重话音甫落，太和殿内宛如陷入一瞬窒息的静默。
所有人都望向那高高在上的御座，等着那位年轻的天子出声。
可萧宁，并未立刻回答。
他只是安坐其位，眼眸低垂，双手负于膝上，似是在细细咀嚼王擎重方才的每一句话。
外头晨光透过殿门，斜斜地洒在他墨色袍角上，映出一道沉静如铁的轮廓，周身金辉不动，仿佛雕塑。
他的面色平静得近乎冷漠，甚至没有半点波澜，眉眼如常，唇角亦不见动静。
唯有那一双眼，虽未抬起，却仿佛早已看透朝堂中所有人心中所思。
他在听——但不是在“听劝”。
他是在听一场威胁的尾音，在听一个老谋深算的臣子，如何一点一点试图将自己逼入死角。
时间仿佛在他的沉默中被拖长，王擎重站着，脸上还维持着那副“忠心可感”的神色，但眉眼间的锐气已隐隐浮现出一丝不耐。
可萧宁依旧未动。
他的指尖轻轻在扶手上敲了敲，很轻，殿中几不可闻。
只是这一点节奏的变化，却让许多本已屏气凝神的大臣蓦然心头一跳。
他终于抬起了头。
一双乌黑冷静的眼眸，在这一刻缓缓望向王擎重。
没有怒，没有笑，更没有不安，只有一种叫人莫名发寒的静定。
“王卿之言，朕听得明白。”
他说这句话时，声音平稳，不急不缓，如水中玉石落地。
“‘今日有病，是一日之病；若明日仍病，后日仍缺’，此言，着实新颖。”
他望着王擎重，目光沉静，却如刀锋未出鞘，寒意暗藏。
……
这一刻，清流中人几乎无不变色。
不是因为王擎重的威胁太过露骨，而是因为那位高座上的少年帝王，太沉静了。
静得不像话。
静得让人发慌。
许居正神色凝重，手中的奏板纹丝未动，却像被千钧之力压着。
他不是没见过朝堂争锋，不是没见过人言逼宫，更不是没见过皇帝动怒。
可唯独眼前这个年轻天子，他太冷，太静，太无声。
那份静谧中藏着的情绪，不是退让，不是克制，更不像是在权衡，而是一种叫人发怵的——预谋。
魏瑞冷冷盯着王擎重的身影，喉中发出一声几不可闻的“哼”，低声沉道：“这一手够狠。”
“是狠。”许居正叹息，“狠得不止是逼陛下，更是逼我们。”
“若陛下真怒，今日朝堂必崩。”
“新党绝不会留情，清流也无法全退，我们从前所谋的‘稳’，从今朝起，就再也保不住了。”
“你可曾想过？”他转头看向霍纲，声音低沉如压井古钟，“若陛下此刻发怒，罢斥王擎重，罢林志远，驱逐新党，那便等于拔刀断臂。”
“清流虽愿辅政，但如今新旧对峙，谁都不是铁桶一块。”
“若陛下此刻对新党开刀，那明日，满朝皆敌！”
霍纲神色一变：“可难道我们要让他威胁得逞？”
“当然不能让。”许居正眸光一厉，“但——更不能乱。”
“你看看那王擎重，步步为营，言辞不烈，句句有引。”
“前面说的是荐人，中间提的是缺席，最后一段已然将新党人名一一道来，末了再以‘空朝’相胁——他是故意压到这一步。”
“他太清楚陛下此番所冒之险，也清楚我们心中顾虑。”
“所以，他敢压。”
“压得稳，压得准。”
“陛下若不怒，那便被他牵着鼻子走；可一怒，便如火山喷发，连他许居正、我霍纲、甚至清流旧臣——都保不住这朝堂的格局了。”
霍纲咬牙，却不再言语。
他看得出许居正的顾虑，也明白如今的局势，远非剑拔弩张四字能描摹。
魏瑞此刻却是冷着脸，嗤然一声：
“那陛下便什么都不做？就由着王擎重在殿上耀武扬威？让他逼人到此等地步，还要忍？”
“忍到哪一天，整个朝堂都成他王擎重的戏台？”
“许居正，你到底要保谁？”
这一句带着火气，直接点了名。
许居正眉头一皱，目光却未起波澜：“我不是在保王擎重，我是在保陛下。”
他语气很轻，却透着一股沉稳的力量：
“不是人人都能担得起一朝之怒。”
“不是人人都能顶得住一朝之战。”
“你以为新党只有王擎重、林志远？”
“你以为今天这些缺席之人，仅仅是巧合？”
“你知道王擎重在等什么吗？”
魏瑞不语，却眼神冷然。
许居正低声道：“他在等陛下错手。”
“只要陛下一言不当，他便可借势而起，倒打一口，说我皇帝刚愎自用，听不进劝谏，弃贤举私——”
“到那时，不是兵部尚书一职之争，而是整座朝廷的重洗。”
“他已经布好局了。”
“就看陛下，愿不愿跳。”
……
说到此处，清流阵中已然沉默。
他们都知道许居正说得没错。
王擎重今日站出来，并非为了一个兵部尚书的位子。
他要的，是试探天子的底线。
若得寸进尺，便掌权势于一手；若逼得反弹，便就此脱身，带人自立，反守为攻。
而他们这些清流，不管如何自诩忠直、不阿新党，此刻却也不得不承认：
若陛下此刻当场怒斥，那形势……极可能失控。
“唉……”魏瑞忽然苦笑一声。
“我总算明白了，许公适才为何再三劝‘暂授参署’，不是为拖延时间，是为留一线回旋之地。”
“你是怕的不是新党，而是……这朝局崩坏。”
“不是怕，而是知其可怕。”许居正声音低沉，“清流再挺，朝纲若断，也护不住陛下。”
“我们是文臣，是朝臣，是辅政者，不是夺权者。”
“倘若陛下真起怒火，放手一搏，那局便再无归路可走。”
魏瑞仍冷着脸，却也不再争辩。他的性子本来便直，但并非愚忠。
而今见许居正已将情势明言，终是沉声一句：“那你说，现在该怎么办？”
许居正微顿，眸光如寒星，凝望御阶之上那道年轻的背影。
“看陛下。”
“若他真要破局，那我们便看他如何破。”
“若他……真是那一步已定之人，我们清流，便也该守得住阵脚。”
“你还信他？”魏瑞挑眉。
“事到如今，不信又能如何？”许居正轻声道，“他不是瞎赌，他若真想走这一步，必有他想用之人。”
“更何况，新党之缺就算不能全补，我们也能补上一部分，壮士断腕罢了！”
“只是我心中担忧的，不是他选谁，而是——这个人，够不够服众。”
“能不能，镇得住这份赌命的怒火。能不能，对的住这三荐三拒！”
……
这时，太和殿中的气氛愈发沉重。
王擎重仍立于殿前，低头不语，袖中笏板却缓缓滑动，似在无声地倒计时。
他在等。
等那少年皇帝动怒，等他说出一名“自定”之人，等自己可以再次将他拦下，彻底逼出最后一步。
可他没想到的是，清流并未落荒，也未随之躁动。
他们在等。
等那个自信斩断三荐、无视逼宫的天子，到底有无真正的后招。
萧宁这边，却依旧云淡风轻。
他眼神缓缓收回，沉沉气息中，少年帝王的目光缓缓移开。
他并未立刻回应王擎重的“荐举”，更未接着宣布心中所定之人。
反而微微一顿，唇角扬起一抹淡淡的弧度。
那笑意不深，似乎还带着些许随和与惋惜，可偏偏就这一点不加掩饰的“轻”，却叫人心头一紧。
众臣心神陡然绷紧，却不知究竟要发生什么。
忽听萧宁缓缓开口，语调温和得几乎让人以为他已放下方才的暗流：
“方才，王卿提到了诸多朝臣，身体抱恙！既然如此，朕倒是想要聊一聊这个问题！”
“朕以为，人这一生，最重要的，其实不过一事——体魄康健。”
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