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但官府绝不让你们渴死——黎破军！”“末将在！”黎破军抱拳出列。
“传令，从西城调拨十二辆大号净水车，沿南城主街设立四个供水点，按坊发牌，每户每日凭户籍领水三桶。老弱病残者，由黑甲卫亲自送水上门！”
“遵旨！”
人群中顿时起了一阵低低的抽泣与叹息声，不少百姓原本紧绷绝望的神色终于有所松动。
然而，就在此时，街角处突然传来一阵急促的妇人叫骂声。
“让开！你们凭什么拦着水车！你们这些杀千刀的官差，难道真要看着街坊里的孩子活活渴死吗！”
众人循声望去，只见林小满正带着七八名南城的粗使妇人，死死拽着一辆停在坊门外的巨大水车轱辘。在水车前方，两名身穿户部旧式差服的中年男子，正面色倨傲地拔出腰刀，将一纸盖着鲜红大印的公文悬在车头，厉声呵斥：
“放肆！此乃太傅府与户部联名签署的‘特供水运’批文！此车之水，乃是运往东城各大世家宅邸的洗沐之用，谁准你们这些贱民私自拦截？再敢阻挠，按抢夺官物论处！”
林小满发髻散乱，眼眶通红，死死抱住车轴不放：“放屁！我们南城的井全被封了，滴水没有，你们却把白花花的甜水运去给那些大老爷洗马洗脚？今日这水车若不留下，老娘就从你们刀尖上滚过去！”
周围刚刚平复下来的百姓，见此情景，怒火再次蹭的一声被点燃了。
“世家的水能运，我们喝的水就没有！”
“官官相护！他们根本没打算救我们！”
人群再次剧烈骚动起来。
萧夜寒的眸子在这一瞬间彻底沉了下来，策马缓缓行至车前。马蹄踏在青石板上的笃笃声，仿佛每一下都敲击在众人的心尖上。
那两名原本气焰嚣张的户部差役，在看清马背上那张冷若修罗的面孔时，吓得浑身骨头都软了，扑通一声跪倒在地，手中的文书高高举起，声音颤不成调：“陛……陛下！小人……小人是奉了王太傅门下旧令……”
萧夜寒甚至没有看那张文书一眼，只微微侧头，看了一眼身旁的方既白。
方既白快步上前，一把扯过那张文书，迎着晨光只看了一眼，便冷笑出声：“陛下，娘娘，此文书上所盖的‘京畿水政使司’大印，早在半年前便因世家亏空案被朝廷正式废止熔毁。这份手令，是伪造的旧印私批。”
话音刚落，黎破军的大手已如铁钳般扣住了两名差役的琵琶骨，只听得两声清脆的骨裂声，两人顿时发出杀猪般的惨叫。
沈南乔缓步走到林小满身前。
林小满此时气喘吁吁，看着沈南乔，眼圈一红，声音带着几分委屈与倔强：“娘娘，民妇不是故意闹事……只是……只是西街三户人家里的娃儿，发着高热，嘴唇都裂开出血了，若是再没有一口干净水喂药，那孩子就真的没了啊！官府的大道理民妇不懂，民妇只知道，水进不来，药就活不了人！”
沈南乔伸出手，亲自将林小满散落的一缕鬓发别至耳后，动作轻柔得让林小满整个人都僵住了。
“你做得很好。”沈南乔轻声道，“水路不通，药路便是死路。”
她转过身，面向全场所有的百姓与差役，朗声下令：“黎破军，划出三条通路！”
“第一条，病患登记通道。凡有发热、头痛、四肢厥逆者，由家属引至左侧大医署分棚，即刻领药领牌！”
“第二条，取水通道。从此刻起，截留所有进出南城的私人水车，归入官府统一调配！由林小满带着各坊街坊妇人共同监水，每坊设一本大账，谁领了水、领了多少，全部公之于众！”
“第三条——”沈南乔的目光骤然化作冰冷的刀锋，落在方才那几个持幡煽动的汉子身上，“暗桩查验通道。大理寺与黑甲卫立刻封锁现场，凡手持伪造文书、散布谣言、私藏火器毒物者，全部押入第三通道，逐一甄别！”
“遵懿旨！”黎破军与方既白齐声暴喝，数十名甲士如虎入羊群般扑出，瞬间将那几名企图混入人群逃窜的持幡汉子按倒在地，卸下了下巴，当场拖走。
长街上的局势，在沈南乔雷厉风行的三道军令下，终于再度恢复了井然的秩序。林小满擦了擦眼角的泪水，咬了咬牙，立刻带着十几个手脚麻利的妇人，开始指挥水车倒水入桶，按号发放。
而在那口被重重把守的深井旁，祝红药与宁无咎正蹲在泥地里，神色凝重地查验着取上来的井水。
“娘娘，您快来看。”祝红药用一根银针挑起瓷碗中的一滴井水。
那银针并未泛黑，但在阳光的照耀下，银针尖端却附着着一层薄如蝉翼的暗红色油膜。
宁无咎端过另一只瓷碗，沉声道：“微臣方才取了旁边水桶里的存水，同样是这口井里打出来的，有的桶里水质清澈无异，有的桶里却满是这种红油。这说明，异常之物并非来自地底深处的泉眼，而是有人……顺着井绳、或者取水的器具，在井口附近投下去的！”
沈南乔眸光一凝：“九思，桶底呢？”
唐九思快步走来，手里捧着一只被劈开的旧木桶。在木桶底部双层夹板的缝隙间，赫然残留着指甲盖大小的一小撮黑色油状粉末。
“娘娘神断，这桶底被人用生漆做了夹层，只要木桶沉入井底受水浸泡，夹层里的粉末便会慢慢渗出。”唐九思脸色难看至极，“但这粉末极少，且溶水极慢，若非仔细查验，寻常百姓根本察觉不出异样。”
“他们不是为了毒死全城的人。”沈南乔冷冷道，“这毒量太轻，死不了人，但足以让水面翻红发臭，足以让饮水之人头晕眼红。他们的目的，是从根本上摧毁百姓对水源的信任，逼得京城彻底断水大乱。”
就在这时，一阵轻盈的脚步声传来。
孟知遥披着一件月白色的斗篷，在谢长宁与穆青岚的护卫下快步穿过警戒线走了过来。她手中捧着厚厚一叠自各大茶楼、说书棚收缴上来的纸页，神色极为严肃。
“娘娘，”孟知遥将纸页递给沈南乔，“知遥带着谢妹妹连跑了东城与西市的八家茶肆。这是说书先生私下传抄的底本，字句虽略有出入，但臣女仔细比对过，里面核心的三句话——‘妖后夺药’、‘九门自困’、‘天谴化血’，每一个字句的韵脚与停顿，完全一致。
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