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明德坊。镇北王府。
数名军中将领联袂而来，兴高采烈地跑进镇北王李鼎的书房。
“王爷，俺们来了！”
大大咧咧的程屠一手提着酒壶，一手抱着荷花包，脸上笑咧开了嘴。
秦无咎、孙大千等人紧随其后，手里，怀里，各自都抱着酒坛和下酒菜。
镇北王李鼎放下手中反复擦拭的甲胄，朗笑着出迎而来，“哈哈哈，来就来，带这么多酒菜作甚？！”
孙大千笑道：“王爷您亲自领军北上，兄弟们高兴，又能跟王爷您并肩作战了。”
“是啊王爷，多少年了，哥几个终于又能一起杀贼胡，俺们心里得劲！”
众人将酒菜摆满桌案，各自寻了个位置盘腿坐下。
镇北王李鼎见状，脸上虽然带着笑意，实则心里挺不是滋味的。
酒过三巡之后。
李鼎突然沉声道：“此次北上，或许有变。”
众人闻言皆是一怔。
第一个发现不对劲的是秦无咎，他蹙眉道：“王爷何出此言，难道是北境敌情有变？”
程屠几人相视一眼，而后同时看向李鼎。
李鼎扫视了一圈众人后，长叹一声道：“具体俺也不甚明白，是王妃的提醒，咱们那位陛下可能脑子抽抽了，否则断然不会在这个节骨眼让俺亲自领兵。”
“陛下......脑子抽抽？”
“王妃的提醒？”
秦无咎几人眉头紧锁，廉重老将军捻须蹙眉，试探道：“王爷，莫非咱那位陛下想对北原用兵？”
李鼎朝他看去，摇头道：“若是那样俺倒是省了心，唉，俺这些年都没去上朝，对他的想法越来越琢磨不透，只听王妃偶尔提及，咱这位陛下修了一门上古残道后，性子变得有些厉害，连手足之情都.......”
他说到这里的时候，一脸惆怅的端起酒碗一饮而尽。
放下酒碗后。
李鼎爆出一个大料，“你们可知，陛下正暗中与世家接触联姻，欲将百花公主许给九江崔氏的崔良玉？”
“什么！？”
众将一听，顿时脸色大变。
程屠用力将碗倒扣在桌，愤然道：“岂有此理，当年咱们哥几个为了他把五大世家都得罪了个遍，如今他倒好，自己转头去舔世家的腚眼子，这叫个啥事儿啊！”
“慎言！”
秦无咎脸色一白，急忙拉住程屠，阻止他再说些不该说的话。
程屠怒道：“还慎言个屁，只许他做，不许俺说了？”
李鼎朝二人看了过去，示意秦无咎无需劝阻。
“今日特邀诸位兄弟过来，本就是畅所欲言，你们别担心王妃她进宫去了。”
他说着复又看向一旁捻须沉默的廉重老将军。
“廉老，俺现在就怕当年的事情重演，记得当年魏临昳御驾亲征之前，也曾用类似的手段牵制五大世家......”
廉重闻言，一对苍白的双眉微微蹙起，捻须颔首，应道：“没错，当年临昳陛下力排众议，同意你跟王妃的婚事，其实就是为了牵制住你们李家，至于王、裴、卢、崔四家，也各自有过约束，只是可惜，他小瞧了北原的实力。”
“廉老，您说，有没有这种可能，军机被人泄露了？”李鼎沉声问道。
廉重愣了下，“王爷何出此言？”
镇北王李鼎端起酒碗，抿了一口酒后，蹙眉道：“其实是俺的猜测，当年俺与昕儿成婚不久，俺大哥和二哥来过一次，言语之间提及卫肃的人曾出现在陇州北境的三寒关大集。”
“卫肃？”
“悬镜司那个老东西派人去那里作甚？”
几人先是一怔，随即就见秦无咎不敢置信的开口道：“王爷，您的意思是，当年把消息泄露给北原的.......是当今？”
“咳咳~”
李鼎轻咳两声，摇头摆手道：“这只是俺的猜测，你们别瞎咧咧，免得让王妃听了去。”
秦无咎与廉重相视一眼，二人同时一脸郑重的点头应是。
先皇魏临昳是王妃魏临昕的大哥，虽然是同父异母，但血脉亲情毕竟在那里摆着。
而当今魏临曜则是王妃魏临昕的亲三哥，同父同母的亲哥哥。
三哥害大哥被俘，还抢了大哥的皇位，关键当年为了帮魏临曜坐稳皇位，王妃魏临昕可是跑前跑后帮了不少忙的。
若是让她知道大哥被俘跟三哥有关，那她这个妹妹该如何自处？
这时，一直没开口的房老突然一脸担忧的开口道：“王爷，倘若您的猜测为真，那这次北上恐怕凶多吉少，您要不让王妃进宫闹上一闹，试探一下陛下？”
“哦？”
“房老为何这般说？”
众人，包括镇北王李鼎都是不解的朝房老看去。
后者将手中的酒盅轻轻放下，而后席地作揖一礼，方才说道：“老夫是这么想的，王爷亲自坐镇北境，北境打起来的几率并不大，而陛下又暗中联系了九江崔氏，这步棋反倒才是关键。”
“别人或许不知道，但老夫昔年曾与崔鼐坐过几年同窗，你们可知镇南王杨桐的生母是何人？”
房老话音刚落，就听程屠脱口而出道：“杨家主母姓程，跟俺老程还是本家咧，大景这一脉应是鄱阳人士吧。”
“非也，非也，杨桐并非崔程氏所生，他的生母姓崔，乃是九江崔氏一支脉嫡女，此女有个小十七岁的弟弟，想必你们都认识，此子便是如今九江崔氏的崔思亮，也就是崔良玉的父亲。”
“哗~”
不大的书房中一阵哗然。
便是活了一百七十二岁的廉重都忍不住惊疑出声。
孙大千蹙眉道：“按房老您这么说，陛下将百花公主许给崔良玉，岂非一举两得，既能牵制九江崔氏，又能稳住镇南王杨桐这个刺头？”
“我艹了，俺老程下次见到杨桐那小子，非得好好笑话他一番不可，搞半天他也跟世家有干系啊，当年他还笑咱王爷出身世家，笑咱们哥几个早晚是世家的走狗呢！”
“咳咳，程屠子，你屁话真多。”秦无咎蹙眉呵斥道。
对此，镇北王李鼎不以为然的摆摆手，道：“无妨，俺本就是陇西李家子弟，但让俺领着兄弟们去给他们当狗，那是万万不可能的，俺老李不想干的事情，没人逼得了俺。”
“王爷您别介，俺老程不是那个意思。”程屠不好意思的挠着头歉然道。
李鼎摇头表示无妨，而后看向房老，蹙眉道：“房老，您接着说，陛下究竟意欲何为？”
房老端起酒盅，抿了一口后，突然抬眼问道：“老夫说之前，要先确认一件事。”
“房老但说无妨。”
“此事倒是跟姑爷，不，准确的说，是跟陆弘毅陆大人有关，王爷让薛平护送他们一路南下岭南，不知可有书信传回？”
李鼎闻言一怔，当即脸色微变道：“说起此事，俺这两日也纳闷呢，按理说他们应该到了流放之地才对，薛平之前每隔三日就会飞鸽传讯一次，五日前突然断了音讯，俺已经亲自书信一封飞鸽传讯杨桐，让他帮忙找人了。”
房老一听，当即捻须道：“既如此，那老夫的猜测怕是要应验了。”
众人见他一脸凝重，不由得面面相觑起来，等待他的下文。
房老叹息一声，道：“去年河东一案，老夫便觉得陛下处理得太过粗糙，陆弘毅再怎么说也是礼部尚书，还是个坚定的保皇派实权官员，陛下能跟世家抗衡，陆弘毅有功无过。”
“可偏偏，裴兆珽一封所谓的通敌书信刚呈送上去不久，陛下就立马下旨定了陆弘毅的罪名，且官员流放之地一向是北境苦寒之地，到了陆弘毅一家反而送去了岭南，那是什么地方？九江崔氏和镇南王杨桐的地盘啊！”
程屠子若有所思的点头道：“这个倒是蹊跷，岭南哪里苦了，南边挨着大乾盐湖城，那可是天下少有的富庶之地。”
“没错，故而陛下此举定然不是简单的流放那么简单，陆弘毅此人忠君爱国，还有个妖孽儿子，陛下怎么可能舍得放弃，老夫以为，陆弘毅流放是假，让他去岭南投奔镇南王杨桐为真，至于姑爷......应是牵制陆弘毅的质子！”
“质子！？”
众人下意识的抬眼看向主位上的镇北王李鼎。
李鼎此时也是一脸的懵逼。
他突然想通了很多事情。
三个月前，陛下魏临曜突然下旨，让他派人去把陆时安接回府里，还让大女儿李月瑶纳其为赘婿。
当时，他本以为魏临曜是一时惜才，同时也是给外甥女找个良人。
虽然他一开始也不同意这门婚事，甚至到现在还对陆时安鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，但不得不承认，陆时安此子简直无可挑剔，配得上做他李鼎的女婿。
可若房老推测无误，陆时安入赘王府，不过是留着当个质子.......
镇北王李鼎顿时脸色大变，同时一股子怒意浮上心头。
“魏临曜，他连老子都算计进去了？！”
房老见状，摇头苦笑道：“王爷您着相了，自您娶王妃为妻开始，您就已经是这盘大棋里的一枚棋子。”
他端起酒盅，将美酒一饮而尽。
放下酒盅后，接着说道：“有您和王妃这层关系，陇西李氏多年沉寂，老夫算过一笔账，二十年前陇西的宝器一多半都让其他四大世家给瓜分了，可自您娶了王妃后，李氏的宝器有近三成份额进了宗人府。”
李鼎脸色微变，不自觉的呢喃道：“二哥他......唉......”
家族掌管宝器运作的便是李鼎的二哥，宝器份额改变，必然跟他有关。
房老又道：“如今九江崔氏和镇南王杨桐，又疑似跟陛下有所交易，五大世家已经有两家入了棋局。”
程屠闻言，当即蹙眉道：“那还有山南卢氏、太原王氏、河东裴氏，他们可不是什么好相与的，陛下总不能连他们也能交好吧？”
“错！”
房老摇头道：“陛下已经无需拉拢了，他真正要做的是扶持一个新的世家登台，比如荥阳郑氏。”
众人眉头紧锁。
“荥阳郑氏不过是河东裴氏的附属，郑元寿能当上礼部尚书，还多亏了裴兆珽，他们怎么可能背叛河东裴氏？”
房老闻言，无语道：“没有永远的盟友，只有永远的利益，荥阳郑氏做梦都想坐上五大世家的交椅，眼下机会就摆在面前，加上九江崔氏和陇西李氏，他们就是三大世家，刚好对上卢氏、王氏、裴氏，便是地域都能互相牵制。”
以流经整片大陆的洛水为界：荥阳郑氏和河东裴氏在河中道，陇西李氏和太原王氏在河西道，山南卢氏和九江崔氏在河南道.......
众人脑海中不自觉的浮现出大景疆域图，而后纷纷脸色微妙了起来。
“六大世家！”
“陛下是要打造第六大世家，然后让世家之间互相倾轧牵制？”
“好家伙，魏临曜那小子心思这么深沉了吗？”
程屠回忆起早年的魏临曜，当时他刚刚坐上皇位，时常会跑到明德坊与他们喝酒畅聊。
年轻时候的魏临曜可没有什么花花心思，性情直爽，说话风趣，跟他们这帮武夫相处十分的融洽。
后来公务繁忙，众人才少了接触，也多了一些君臣间的疏离感。
却不想，今日听完房老的分析，众人才惊讶的发现魏临曜早已经不是以前的魏临曜。
“慎言！”
秦无咎无语的再次提醒了一句程屠。
这家伙哪天要是死了，八成是死在他那张口无遮拦的大嘴上。
顿了顿。
秦无咎忽然想起什么一般，朝主位上的镇北王李鼎抱拳道：“王爷，若是这般，我们倒是没什么好担心，您去北境安心坐镇便是，可看您这神色，貌似还有什么顾虑？”
李鼎闻言，摇头苦笑道：“俺之前确实心有忌惮，毕竟突然让俺去北境，俺这不是放心不下嘛，如今听完房老的分析，俺算是知道了，有俺在，陛下没办法真把时安小子当质子，这是让俺别多管闲事，在敲打俺呢。”
“呃......”
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