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出堡三十里，平路就到了头。再往上，是山。土路变窄，贴着黑水河的岸往上游爬，一边是山壁，一边是河滩。夜里走这样的路，马比人稳，陈麦松了缰，由着马自己择道。
月亮只有一牙，照不亮路，照得亮河。河面上一层碎银，淌得飞快。他贴着岸走了一个更次，迎面撞上第一道浅滩，马不肯下，他下来牵，挽起裤脚蹚过去。山水扎骨头的凉，蹚到一半，小腿就木了。过了滩，他牵着马走，走热了再骑。
路上他碰见一回人。二更天，山弯里转出两点火把，他提前听见了马铃铛，把马牵进山壁的凹处，捂了马嘴。火把从路上过去，七八骑，皮甲，背上背着弓，说话的声音顺着风飘下来，一个字听不懂。是北边山外的牧人，还是白家养的巡哨，他分不清，也不想分清。火把走远了，他又站了一袋烟的工夫才上路。
太公说得对，这山里如今什么人都有。
河水在右手边响。越往上游走，水声越足。下游被闸勒住了脖子，上游却没人管得着，山水汇进来，河面宽了，流得又急又野。他听着这水声走了一路，心里那笔账也跟着算了一路。
白家的闸，卡的是中游。闸再往下，到雁回堡四十里，河道落差小，水走得慢，所以一掐就死。可上游的水没人掐得住。黑水河的源头在雪山，六月正是雪水下来的时候，这条河如今浑身的力气，全憋在上游这三十里山沟沟里。
水不是没有。水在人家闸门后头，也在闸门管不着的上游。
四更天，他过了白家地界的界碑。界碑立在路口，石头的，上头的字让风雨啃得差不多了。他没停，绕道从河滩走，马蹄子踩在卵石上，响得脆，他把马牵下河滩，贴着水边走，让河水声盖住蹄声。
天蒙蒙亮的时候，路到了头。
准确说，是河道到了头。眼前一个急弯，黑水河从西山根底下扭过来，扭成一个大弯，大弯的脖子上，横着一道堰。
陈麦在马上坐了很久，没动。
那东西已经很难叫一道堰了。荒草从堰顶长到堰底，几棵野榆树从石缝里钻出来，树干都有碗口粗。堰身上半截爬满了藤，下半截让水泡得发黑。可它还在那儿，完完整整地横在河湾上，像一条睡死过去的大龙，骨头没散。
他看了很久，看出一层异样来。别处废弃的水利，他见得多了，废堰废渠，十年八年就让水啃得没了形。可这道堰不一样。堰身的线还是直的，堰坡的角还是整的，水从堰顶漫过去，漫得匀匀称称，没有一处缺口。这说明砌它的石头没挪过窝，一块都没挪过。六十年的水，愣是没啃动它。
修它的人，是拿命修的。
水从堰顶上漫过去，薄薄的一层，跌下来，在堰底下砸出一条深潭。潭水往下游去，分出两股，一股回了黑水河主河道，另一股，流进一条宽沟。
那条宽沟，就是旧河槽。
槽里没水。槽底淤平了，长着一人多高的苇子，风一吹，苇浪滚滚，看着像一片草湖。可陈麦看得懂地形：这条槽从堰底下起，贴着山根往南甩出去，甩开十几里，正甩向雁回堡滩地的后脊梁。
六十年前，水就是走这条槽下滩的。
他翻身下马，把马拴在河边一棵老柳上，顺着堰坡往下走。草太深，一脚下去看不见鞋。走到半坡，他听见了凿石头的声音。
叮。叮。叮。
不快，不慢，一下是一下，像是从石头里长出来的声音。
堰底下有个石屋，就砌在堰坡上，屋顶的瓦塌了一角，烟囱里冒着烟。屋前坐着个老人，光着膀子，一手扶钎，一手抡锤，在凿一块条石。凿下来的石花落在脚边，堆了白白的一层。
老人没抬头。
"后生，看你的鞋。"
陈麦低头。鞋上全是泥，草浆子糊的。
"走了一夜山路的人，鞋不该这么湿。"老人这才抬眼，一双眼睛让白翳蒙了半边，剩下的半边却亮，"你在河滩里走了二里地。躲谁呢？"
"躲白家的哨。"
"那就是下游来的人。"老人放下锤，"下游如今是什么光景？"
"断水第七日。"
老人哦了一声，听不出意外，也听不出关切。他拿起锤接着凿，叮，叮，叮。凿了三下，忽然开口。
"二十六年前，也是六月，也有个人从下游来。官靴上全是泥，比你的还湿。他在我屋里喝了两碗糊糊，就在你站的这个地方，蹲下来看堰。看了一晌午。"
陈麦的心沉了一下，又浮上来。
"那人姓什么？"
"姓秦。"老人说，"秦怀仁。那会儿他是屯田使，北疆十三堡的屯田，归他管。"
"这堰是他修的？"
"他修的。"老人把钎子翻了个面，"我跟他修的。那年我四十出头，是西山石场最好的錾手。秦大人贴告示募工，不问出身，一日两餐，工钱月结，石匠的钱比府城高三成。我去了，一千二百个工，修了两年整。"
"石头是从西山开的，一块一块拿糯米浆砌。"老人伸出一只手，手上的茧叠着茧，指节粗得像树瘤，"砌堰的浆有讲究，糯米熬到挂旗，掺石灰，过筛三遍，砌进去，石头跟石头就长死了。秦大人自个儿盯浆锅，熬老了倒掉，熬嫩了倒掉，他比熬浆的师傅嘴还刁。石场的人都笑他，说秦大人不是屯田使，是浆房掌柜。"
"他听了就笑。他说，你们笑我，等堰立起来，让堰笑我。"
老人说到这儿，停住了，拿起锤子又凿了三下。石花溅起来，落在他脚背上，他也不躲。
"堰成那天，他说了一句话，我记到今天。他说，佟石头，这堰立在这儿，往后再没人能拿水卡滩上人的脖子。"
陈麦在老石匠对面蹲下来。
"后来呢？"
"后来？"老人笑了一声，笑声像石头磨石头，"后来水还没放，他人就拿了。罪名我记不清了，告示上写的字太多，我只认得一个罪字。屯田使成了罪官，修堰的工钱还欠着两个月，没人给了，没人敢要。再过了三个月，上游来了文书，说这堰，报废。"
"好端端的堰，为什么报废？"
"文书上写的是，年久失修，恐溃决为患。"佟老石把锤往地上一杵，"那年这堰才立了两年。两年，年久失修。你说好笑不好笑？"
陈麦没笑。
"宣文书那天我也在。"老人接着说，"府城来的官，骑在高头大马上，隔着河念的，怕民夫闹事。念完了问，谁是工首。没人吭声。他就又问了一遍。我从人堆里站出去，我说，堰是我看着砌起来的，两年，年久失修四个字，大人再说一遍，我听着。"
"他怎么说？"
"他什么都没说。"老人眯起那只亮眼睛，"他看了我一会儿，调转马头走了。第三天，拆闸的人来了。"
"闸门呢？"
"拆走了。十几个人，拆了三天。那道闸，闸板是榆木的，铁栓包了边，一启一闭，水大水里都能坐住。拆的时候，河道两岸站满了人，没人说话，就看。闸门抬上车那天，下小雨，车轱辘压进泥里，几十个人帮着装车。你说可笑不可笑，装得比拆得还上心。"老人顿了顿，"拉去了府城，说是充公。后来听人说，劈了，烧了府衙的灶。"
"闸一拆，堰就死了。没了闸，拦不住水，也放不成水，旧河槽一年一年淤，淤成了苇子塘。我留下来看着它。"
"看什么？"
老人沉默了很久。锤在石头上有节奏地敲着，叮，叮。
"合龙那天出的事。"他说，"最后一块镇水石，三丈长的条石，拿绞车往下放。我儿子在堰底下垫枕木。石头放到一半，麻绳让毛刺割断了一股。我在堰顶上喊，喊得嗓子出了血，他抬头看我，笑了一下，还摆了摆手。石头下来，人就没了。"
"二十三岁。成亲一年，媳妇肚子里怀着娃。"
陈麦蹲在那儿，一动没动。水声轰隆隆的，从堰顶上砸下来，砸了二十六年。
"秦大人听说了，从工地上跑来，在我儿子的尸首跟前站了一炷香。他说，佟石头，这娃的名字，刻到碑上去，刻头一个。后来碑立了，就在堰东头。再后来堰废了，我怕人毁碑，半夜里自己把碑刨了，埋进堰底。"老人指了指脚下，"就在这一片底下。我儿子的名字，压着他修了一半的堰，踏实。"
"我留着看什么？"老人终于答了那句话，"我看着他。也看着这道堰。我不信它真死了。"
日头爬上来，照在堰上。荒草上的露水蒸起来，整道堰像在出汗。
陈麦站起身，脱了外袍，搭在石屋的篱笆上。
"老丈，我下去看看。"
"看什么？"
"看它还能不能活。"
他顺着堰坡下到堰底。水很凉，漫过脚脖子。他贴着堰身走，手在石头上摸。石头让水冲了六十年，棱角没了，可缝还在，一道一道咬得死紧，指甲抠不进去。糯米浆灌的缝，六十年了，比石头还硬。
他从堰东头走到堰西头，拿脚步量。堰身横过整个河湾，一百二十步。堰高他拿绳子吊着石头坠下去，两丈七。上游的水面在堰顶上铺开，宽处近百丈，水旺得压手，这就是一座天然的库。闸若立起来，闭闸蓄水，开闸放滩，放多少，几时放，全在闸板起落的尺寸之间。
他又蹚进深潭，潭底是整块的石崖，让水冲得光溜溜的。好底子。消能的深潭不淘不毁，这道堰放得再猛，也伤不着自己。
闸槽在堰的中段。
他扒开槽口的淤泥和草根，一段一段往下清。清到一人深，槽体露出来了。整条槽是在一整块青石崖上凿出来的，两壁笔直，一掌宽，从堰顶凿到堰底，凿痕一道压着一道，齐齐整整。槽底坐着整石，没有一道裂。
他屈起指节，敲了敲。
石头的回声从掌心传上来，沉，实，匀。
好的。全是好的。
他又去量引水口，拿脚步量旧河槽的宽，拿木棍探淤泥的深。槽口宽十二步，比白家那道引水闸的口子大四倍。探到第三处，木棍下去四尺没到硬底，他拔出来，看了看湿印，心里那笔账一笔一笔落定了。
清淤十几里，工最大，可苇子塘好挖，烂泥无石，人多了快。千人上阵，一日清两里，七八日见底。
闸槽完好，省的是石工，费的是铁工。一道闸门，闸板、闸框、启闭的绞关，铁栓的炉子打一个半月打得出来。木料要老榆，白家囤着的那些料，如今正好有这个用处。
引水口要扩，扩三倍。六月雪水下来的旺季，这口子一日一夜放进来的水，够滩地十日之用。就算白家的闸关到天荒地老，滩地也渴不死了。
他蹲在堰底，手指在闸槽的凿痕上一道一道数过去。凿痕斜着走，錾子起落的劲道全在里头，是个绝顶的好錾手开的槽。他数到一半，忽然想起这槽是谁凿的，又想起凿槽的人此刻就在头顶的堰坡上，叮，叮，叮，凿一块不知道做什么用的条石。
凿了二十六年。
他在堰底蹲了很久，像二十六年前那个人一样，蹲了一晌午。
日头偏到西边的时候，他爬上堰顶，站在野榆树底下，最后看了一眼这条睡死的大龙。
六十年前修的槽，二十六年前废的堰。修堰的人说，往后再没人能拿水卡滩上人的脖子。说这话的人，话没落地，人先没了。
他忽然想起爹。
爹那年也是这么想的。斗要平，量粮的人把斗端平了，往后卖粮的种粮的就谁也亏不着。话也没落地，人也没了。
这世上的事，好像都是一个师傅教出来的。先把人拿走，再把他做的事废掉。废事不用别的理由，一句年久失修，一句监守自盗，纸上的墨一干，二十年的心血就成了罪证。人死了，事死了，旁人再提起，连名字都不敢大声念。
可石头不认纸。
糯米浆不认纸。
闸槽里的凿痕，更不认纸。
陈麦站在堰顶上，从怀里摸出那张发黄的旧图，就着日头又看了一遍，然后仔细地叠好，收回怀里。他在心里把这张图烧了。往后用不着图了，堰在哪儿，槽在哪儿，水口朝哪边开，都装进他脑子里了，谁也抄不走，谁也烧不掉。
佟老石不知道什么时候站在了他身后。
"后生，看完了？"
"看完了。"
"能活吗？"
陈麦弯腰，从闸槽里抠出最后一把泥，扬手撒进潭里。
"槽是好的。"他说，"二十六年前他们拆走了一道闸，就以为杀了它。可杀一道堰，要拆的是骨头。骨头没动。"
他望着苇浪滚滚的旧河槽，一字一字地说。
"它只缺一道闸。"
佟老石浑浊的眼睛看着他，看了很久很久，忽然问："后生，你贵姓？"
"免贵，姓陈，陈麦。"
"种麦的麦？"
"种麦的麦。"
老人点点头，转身往石屋走，走了两步，停下来，没回头。
"二十六年前那个姓秦的，也是这么答的。我问他贵姓，他说，免贵，秦怀仁，胸怀的怀，仁义的仁。"
老人的声音混在水声里，听不真切。
"他蹲过的地儿，你今日蹲过了。后生，这堰欠北疆一场水，欠了二十六年了。"
陈麦走到石屋前，拿起搭在篱笆上的外袍，抖了抖。
"老丈，我斗胆问一句。若有一日，有人要往这槽里配闸，您的錾子，还出不出山？"
佟老石没答。他弯腰收拾地上的家什，钎子一把一把码齐，锤子在手里掂了掂。码完了，他直起腰，看着那道堰。
"我这把錾子，二十六年前就把这门手艺的火候用尽了。如今凿石头，是怕手生了。"
他把锤子别回腰间。
"手没生。"
陈麦翻身上马，在鞍上拱了拱手。老人已经转过身去，叮，叮，叮，凿石头的声音又响起来，不快，不慢，一下是一下。
日头西沉，山影压到河面上。陈麦打马下山，来时的路在身后一点一点暗下去。他怀里揣着一张旧图，脑子里装着一道闸，心里压着二十六年前一个没放成水的人。
马到山弯，他回头看了一眼。
暮色里已经看不见堰了，只听得见水声。那水声跟下游的不一样，下游的水是让闸勒着脖子的水，这儿的水是撒开腿跑的水，跑得又急又野，一路往山下冲，像憋了六十年，就等有人给它开一道口子。
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