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八千斤神臂弩精铁！五十坛白莲教狂血散！
这几个字从满身血污的刘四嘴里吐出来，签押房里的空气瞬间凝固得像结了冰。
王猛右臂淌着血，眼珠通红，抓起门边铜锣就要撞：“神臂弩精铁加狂血散，这是诛九族的死罪！标下这就把西所弟兄全叫起来，扛上破罡弩冲进东埠剁了姓孙的老杂毛！”
“把刀收了。”
沈炼坐在太师椅上，反手按住王猛的刀鞘。
极境八品气血微凝，五指稍一扣，沉重暗劲直透进去。
王猛小臂酸麻难当，出鞘三寸的绣春刀被生生按回鞘中。
“脑子里装的尽是马粪？”
沈炼冷冷扫了他一眼，“东埠是陈九的窝子和孙万福的私兵，里头蹲着上百号亡命徒。你带西所这帮连棉甲都没齐的弟兄撞进去，人家大门一闩放把火烧干净，反咬一口擅动兵戈。青州还没来人，你脑袋先在城门楼上挂着示众了。”
王猛后颈直冒凉气。
脑门的狂热被当头浇了盆冰水，这才猛地醒悟过来。
沈炼蹲下身，刀鞘挑起刘四满是血污的下巴：“别嚎了。孙万福抹你脖子，是我的人把你抢回来的。天亮东埠放把火，你就真成水关无头烂鬼了。老槐树底下的账本到底怎么取？”
刘四吓得连连磕头，额头在青石砖上撞得砰砰响。
“小的不敢瞒大老爷！孙万福老宅院当中有株大槐树，顺树干正北三步起开青砖，深挖两尺半，底下埋着熟铁匣！”
“上面挂着四道铜锁，钥匙在孙万福腰带暗囊里！”
“里面不仅有私运精铁底单，还有给青州贵人送规费的密账！”
沈炼起身看向门边的陈狗儿：“听明白了？”
“听得真切！”陈狗儿挺直胸脯。
“带两个手脚麻利的换短衫翻墙进去，把铁匣刨出来凿碎锁头送来。要是惊动前院让人察觉，你自己找根麻绳上吊，别回签押房见我。”
“办砸了小的把脑袋给您当夜壶！”
陈狗儿一咧嘴，翻窗隐入夜色。
房里静了下来，只剩刘四粗重的抽噎声。
王猛按着伤臂退到一旁，怔怔看着案后自顾倒茶的沈炼。
在黑云城镇抚司厮混了七八年，他见过太多庸官。赵虎当权时西城被榨干，他们天天扫马粪受鸟气。
可自沈炼弄死赵虎、硬顶周平、收服苏家、又在水关逼退陈九吞下三千两，沈炼骨子里的狠辣沉稳，让王猛心服口服。
王猛喉头动了动，猛地上前单膝砸在地砖上。
他扯起袍服内衬干净的一截布料，俯下身，认真替沈炼擦去靴面上溅到的暗红血迹。
沈炼低头看他：“干什么？”
“大人，鞋上有血，脏了。”
王猛没抬头，把鞋面擦得干干净净。
擦完他才抬头，双眼通红：“标下扫了三年马粪，是个没卵子的窝囊废。这几天跟着沈爷办差，才觉得自个儿是条活人。孙万福要灭口，青州更派六品试百户郑屠空降夺权，这一仗打输了大家都得死。”
“从今往后标下这条命就是沈大人的！”
“指哪打哪，皱下眉头天诛地灭！”
沈炼抬脚踩在王猛肩甲上，嘴角泛起淡笑：“鞋脏了不怕，能踩人就行。起来吧，跟紧我的步子，黑云城的天塌不下来。以后老子吃肉，少不了你一碗稠汤。”
王猛心头狂震，抱拳低吼：“誓死追随大人！”
两刻钟后。
陈狗儿抱着熟铁匣撞进屋，上面的铜锁早已砸烂。
“大人！下人全睡死了，东西全在！”
沈炼掀开铁盖剥开油布，底下是三本泛黄账册与一叠密信。
翻开账册，朱笔墨字赫然入目：
“七月十八，东埠入库神臂弩专用寒铁八千斤，转入孙氏私仓，折银一万六千两……”
“八月初三，出库白莲狂血散五十坛送黑云山，收银八千两……”
翻到最底，是一封火漆密信，落款印着四个方正篆字——【青州郑屠】！
信里言辞跋扈：
“西城药税及苏家铺面周平已动手截留，待周平结案扶正，东埠精铁速交青州卫所，所分五千两纹银交亲随押解，切勿落人话柄！”
“操！”
王猛伸脖子看清那行字，浑身汗毛倒竖，“郑屠！青州头号恶犬！他竟是这批精铁的接头人？大人，郑屠可是正六品洗髓境高手，三天后就进城了！要是让他知道账本在咱们手里……”
“要是让他知道咱们就得死？”
沈炼合上铁匣冷笑，“在官场办差，最大蠢事就是把祸患当宝贝抱在自个儿怀里。八千斤精铁加狂血散，光凭西城吃下去会撑烂肚皮！但若把烫手山芋扔给更需要战功、而且能顶住青州压力的人呢？”
“女百户冷月凝？！”王猛脱口而出。
“不错。”
沈炼抓起铁匣，“冷月凝是京城贵胄，本就跟周严水火不容。郑屠来黑云城就是为了收回精铁架空百户所。这封信不仅是孙万福催命符，更是冷月凝反杀周严的天大政绩！换甲，随我去百户堂，今夜借正六品的宝剑捅翻黑云城的天！”
两刻钟后，百户堂深处。
正堂铺着猩红厚毡，蒲团上女百户冷月凝一身雪白劲装，青丝挽起，六品洗髓境真气在周身缓缓流转。
听到脚步声，冷月凝睁开眼，视线落在沈炼身上：“深更半夜，沈小旗不在西城思过，又惹什么麻烦？”
沈炼上前抱拳，反手把熟铁匣与密信重重拍在帅案上：“回大人，标下没惹麻烦，是送天大前程来了。东埠走私八千斤朝廷神臂弩精铁、五十坛狂血散。匣里还有青州试百户郑屠亲笔密信与私章，人赃俱获。”
冷月凝凤目微凝，抬手将密信摄入掌中。
看清“青州郑屠”印鉴与信中字句，极寒杀意轰然涌出，身侧紫檀长案竟被真气压出一道裂纹！
“好一个郑屠！好一个青州千户所！”
冷月凝冷笑，“周严借周平之死派郑屠奔袭黑云城，根本不是寻仇，而是灭口洗白精铁！若让郑屠得手，这通敌大罪反倒要扣在本百户头上！”
冷月凝凝视沈炼，眸中精芒闪动：“八千斤精铁，沈炼你胆子真不小，这种案子也敢私自截留？凭你一个锻骨八品，吃得下这桩功劳？”
“标下吃不下，所以给大人送来了。”
沈炼坦然迎着她的目光，“标下只要西城安稳，至于通敌大案怎么向京城表功，全凭百户大人定夺。”
冷月凝嘴角微扬：“算你识相。这案子的水太深牵扯青州千户所，你太年轻把握不住。东埠那帮亡命徒要是狗急跳墙烧仓逃跑死无对证，谁都吃不了兜着走。今夜，本百户亲自带队为你压阵！”
冷月凝拔出长刀清喝：“鸣聚将铜锣！三所缇骑全员披甲，破罡弩尽数出库！令水关巡检司立刻落铁闸锁江，码头船只一律扣押，敢开船者当场格杀！三刻钟内全所集结，随本百户踏平东埠货栈！”
咚！咚！咚！
凄厉铜锣声撕碎长夜！
百户堂校场烈焰冲天，百名玄甲缇骑整齐列阵，战刀出鞘、弩箭上弦！
冷月凝跨上神驹，沈炼身披厚重铁甲策马紧随其后，王猛陈狗儿按刀护卫左右，脸上写满嗜血狂喜。
“出发！”
冷月凝战刀向前挥落！
铁蹄踏碎青石长街，宛如钢铁洪流咆哮杀向东埠！
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