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郯县城下，刘备每天看着城墙上那一排排木牌，太阳穴就突突地跳。二十八块木牌整整齐齐地立在城垛前面。
风一吹，木牌轻轻晃动，发出细碎的磕碰声，像是在数落他的不是。
他哪儿敢下令攻打郯县？打郯县，就是打老祖宗的牌位。
这要是传出去，他刘备辛苦经营了半辈子的名声就彻底毁了。
“这他娘的谁想出来如此大逆不道的办法？”刘备在大帐里来回踱步，两只手攥在身后，脚步越来越快，他很少这样喜形于色：“孤真想剐了袁文这个庶子，你们看看…看看他手底下是一群什么人？全是一群不忠不孝、无君无父之人！”
李儒站在旁边，等刘备火气消得差不多了，才开口：“大王不必为此动怒，袁文不忠不孝并非始于今日，可他有一句话说得对，为了敌人气坏自己的身体划不来。
大王，眼下最重要的是，尽快找到破局的办法。”
“你们说，怎么破局？”刘备停下来，目光从李儒脸上扫到庞统脸上，又扫到鲁肃脸上。
庞统往前站了一步：“大王，要不将所有骑兵派出去，将周边的百姓全部屠戮一空，他们不是把百姓挂在嘴边吗？那就看看，他们的百姓被屠戮，徐晃还能不能坐得住？”
正说话时，张飞大步走了进来，抓起茶碗就灌了一口，“大哥，不好了，郯县周边所有百姓都跑光了，俺带人去了十几个村子，连一个活物都没见到，更不要说人了。”
刘备看向众人，尽量让自己平静下来，他没想到，这些人动作这么快，“士元，孤不是曹操，你刚才说的事情，孤不能做，说到底，这些庶民也是大汉的子民，他们只是被袁文这个庶子欺骗。”
“大王仁义！”听完刘备的话，众人拱手称赞。。
突然，大帐的帘子被人从外面猛地掀开了。
简雍几乎是连滚带爬地冲进来，帽子歪了，靴子也跑掉了一只，脸上白得没有一丝血色。
大帐里瞬间安静下来，刘备认识简雍几十年了，从小到大，他见过简雍喝醉了耍酒疯，见过简雍各种狼狈样，可从来没见过他这副模样。
刘备深吸了一口气，声音压得很低：“宪和，发生了何事？”
简雍扶着桌子站稳，喘了两口气才开口：“大王，臣刚刚收到绣衣卫从草原传回来的消息，袁文……袁文已经打垮了鲜卑三大部。
二十万骑兵被消灭，慕容拔、宇文拓、段日陆眷三人全部战死，这一仗，光俘虏就超过十万人。”
大帐里瞬间寂静无声，只能听到众人的心跳声。
刘备站在那里，像是没听懂简雍的话。
帐中十几个人都是一脸不敢置信。
有人攥紧了拳头，有人下意识往后退了半步，有人张着嘴半天合不上。
张飞第一个反应过来，摇了摇大脑袋：“不可能！俺不相信！鲜卑二十万骑兵，怎么可能说打垮就打垮？俺从小在涿郡长大，见过鲜卑人的彪悍，袁文一个庶子，怎么可能有这样的本事？”
关羽也摇了摇头，凤目圆睁：“这……这怎么可能？不久前传来的情报，不是说双方还在对峙吗？怎么可能这么快？……”
刘备站在帐中，一贯气定神闲的他，脸上出现了明显的慌乱，哪怕当年吕布抢走徐州，他也没出现过如此惊慌失措。
他转头看向李儒，声音里带着一丝他很少露出的急切：“文优，接下来怎么办？”
李儒的脸上也闪过一层惊慌，可他很快把那股惊慌压了下去，努力让自己的声音听起来镇定：“大王，草原平定之后，袁文的骑兵若是南下，十天就能到徐州前线，到时候他主力一到，我们……”
“孤不甘心。”刘备的嗓子有些发干。
“大王，徐晃无耻的挂出历代先皇牌位，让我军束手无策，眼下拿不下徐晃，恐怕只能先撤往淮南一线休整，再图后计。”庞统跟着建议道。
鲁肃也开口了：“大王，不能再等了，如果邺城趁机再向徐州方向增兵，待袁文主力骑兵到了，我们就被动了，到时候想走怕都走不了。”
“大哥，给俺三万兵马，俺去攻打郯县！就算其他人骂，也是骂俺张飞，跟大哥没关系！”张飞梗着脖子，眼睛瞪得铜铃大。
“三弟，不要胡闹。”关羽一把按住张飞的胳膊，声音沉闷，“你攻打郯县和大哥攻打，在天下人眼里有什么区别？那牌位上写的是汉室先帝，你也是汉臣。”
刘备站在帐中，心里翻涌着一股说不清的东西。
他等这个机会等了太久了，袁文北上草原，骑兵全部了中原，他和曹操两路齐发，在他看来，这是进攻袁文最好的一次机会，如果这次机会丧失了，也许再也不会有这样的机会了。
袁文平定了北方草原，一旦没有了北方鲜卑人掣肘，袁文大军必将全力南下，接下来，无论曹操还是他刘备，面对的压力就大了。
他不甘心，真的不甘心。
可就在他犹豫不定的时候，负责信鸽收发的人快步从外面走了进来，单膝跪地，双手将一个小竹管举在头顶：“大王，吴县传来急报。”
刘备两步跨过去，一把接过那个小小的竹管。
竹管上封着火漆，盖着印章，完好无损，说明没有人中途打开看过。
他抠掉蜡封，抽出里面那一小卷纸展开来。
纸上的字很短，就一行。
刘备看完之后，嘴里挤出四个字：“孙权竖子！”
话音未落，他的身子猛地一晃，整个人直挺挺朝后倒去。
幸亏关羽眼疾手快，一把从侧面抄住他的胳膊，把他架住了。
“大王！”
“大哥！”
帐中几个人同时喊出声来。
“快传军医！”李儒一边喊一边从地上捡起那张纸条。
庞统和鲁肃也围了过来，三个人凑在一起看完了那一行字，脸色几乎同时变得惨白。
“孙权小儿！老子手撕了你！”张飞看完后，咆哮着冲出了大帐，甲叶碰撞的声响在帐外响了一路。
刘备被人扶到床上，军医匆匆赶来扎了两针，他才慢慢醒转过来。
他睁开眼，看着围在床边的几个人，声音沙哑得几乎听不清：“孤当初就应该将孙权杀了，孤留他一命，他居然敢谋夺孤的基业？”
“大王，事已至此，只能先撤军回扬州。”李儒俯下身去，声音压得很低，“吴县的张绣手里只有一万兵马，如果孙权趁势来攻，臣担心吴县安危，一旦吴县失守，扬州就危险了！”
“大王，不能再犹豫了。”庞统也跟着劝道。
鲁肃神色十分复杂，低着头一言不发。
刘备正要开口，陈到从帐外快步走了进来，脸上带着一种为难的神色，站在床前犹豫了一下才开口：“大王，张将军他……”
“翼德怎么了？”刘备看着陈到吞吞吐吐的样子，心里一紧。
“张将军得知孙权反叛之后，随即下令，将军中孙权曾经的旧部全部抓了起来，当众鞭笞。”
“胡闹！”刘备撑着床沿坐起来，“他抓了些什么人？”
“除了一些军侯、司马等，就连程普和黄盖等中郎将，也被他下令抓了，如今还在营中鞭笞。”陈到如实说道。
刘备急得一口血涌上嗓子眼，被他硬生生咽了回去。
程普和黄盖都是江东老将，早年跟着孙坚，在军中威望极高，孙策在世时，也对他们礼遇有加，孙权更是当成自家长辈对待。
如今虽然归降了刘备，可刘备军中还有不少孙氏旧部。
如果张飞把他们抓了鞭笞，这些人一旦闹起来，整个大军不用等袁文打来，自己就干上了。
“云长，赶紧去制止他！”刘备抓住关羽的手腕，声音都变了调。
关羽二话不说，转身大步走出了大帐。
帐外的风从帘缝里灌进来，吹得桌上的纸卷哗哗响。
刘备坐在床上，胸口起伏不定，脸上的冷汗一层接一层，这一瞬间，刘备仿佛苍老了好几岁。
帐外远处，张飞咆哮的声音和鞭子抽在皮肉上的声响混在一起，隔着几层帐篷都能隐约听到。
程普和黄盖被人搀进大帐时，两个人的后背都露在外面，衣裳被鞭子抽烂了，一道道血痕横七竖八地铺在皮肉上，有的地方皮开肉绽，渗出来的血把腰间的布带都湿透了。
两个人年纪都不小了，程普年过五十，黄盖比他还大几岁，被这么一折腾，脸色苍白，嘴唇都没了血色。
可两个人硬是咬着牙，一声没吭，被扶进来之后还站直了身子，朝刘备拱了拱手。
刘备坐在桌后，看到两个人这副模样，猛地站了起来，几步跨到他们面前，转头瞪着站在旁边的张飞。
他的胸口起伏得厉害，声音从牙缝里挤出来：“跪下！道歉！！”
张飞一辈子天不怕地不怕，最怕的就是刘备。
看到大哥这副神色，他腿一软，噗通一声跪倒在地，膝盖砸在地面上发出一声闷响。
他低着头，两只手撑在膝盖上，一句话也说不出来。
程普低头看了张飞一眼，然后抬起头来，朝刘备拱了拱手，声音沙哑：“大王，张将军这一跪，末将实在受不起。
末将已经年迈，打不动仗了，原本就想着，打完这一仗就归隐山林，旧主孙权此时反叛大王，让末将感到羞愧无比，更让末将无脸在军中继续带兵。
请大王准许末将解甲归田。”
黄盖站在旁边，跟着开口，语气比程普还平静：“大王，末将不怪张将军，毕竟孙权反叛在先，末将只想留下这条命，多活几年，望大王成全。”
二人身后，十几个人陆陆续续跪了下来。
刘备往前走了一步，伸手想去扶程普的胳膊：“二位将军万万不可，孙权是孙权，你们是你们，翼德鲁莽，是孤管教不严，孤代他给二位赔罪。”
他说着就要弯腰行礼，程普和黄盖却抢先一步同时跪了下去。
程普跪在地上，一把托住刘备的胳膊，没让他弯下腰去：“大王若是怜悯末将等，请准许末将解甲归田，这是末将第一次…也是最后一次求大王。”
“请大王允准！”黄盖也跟着喊了一声。
帐中十几个江东出身的将领互相看了一眼，“请大王恩准！”
刘备站在那里，看着跪了一地的人，忽然觉得胸口像是被人掏空了一块。
他沉默了很长时间，才慢慢开口，声音比方才低了很多，也沙哑了很多：“既然诸位将军执意要走，孤便不强留了。”
他转过头去，没有再看那些人，朝帐外挥了挥手，“都起来吧！回去收拾收拾，随大军回到吴县后，你们再离去不迟。”
程普、黄盖以及十几个将领，跪拜刘备大恩后退出了大帐，走出大帐前，黄盖、程普的眼角瞥了一眼张飞，眼神里充满着怨毒，作为沙场宿将竟遭遇如此羞辱，恐怕没有几个人能释怀。
张飞还跪在地上没有起来，刘备从他身边走过时停了一步，低头看了他一眼，“翼德，你也起来吧！”
当天下午，刘备就传令全军拔营回扬州。
他率领骑兵先行一步，关羽带着主力紧随其后。
命令传下去的时候，士兵们虽然没有欢呼，可脸上的表情骗不了人，所有人仿佛都松了一口气。
曹操大营。
这段时间，曹操使尽了浑身解数，想在高顺防线上撕开一道口子。
可高顺就像一根钉子，牢牢钉在城池里，纹丝不动。
周边所有城池都一样，随便你如何叫骂，城上的人就像没听见一样，就是不出城。
曹操换了三种攻城方式，高顺就换了三种防守方式；曹操半夜偷袭，高顺的城头上就亮起了比白天还密的火把；曹操佯攻东门实攻西门，高顺的西门后面就多摆了十架投石机。
不管曹操怎么变，高顺总能在第一时间找到应对的法子，把曹军牢牢挡在城墙外面。
以至于提到高顺，曹操就感到头痛。
“大王！出大事了！”
曹洪从外面冲进来时，帽子都跑歪了，声音从帐门口一路传到了中军大帐的沙盘前。
曹操正对着沙盘，和荀攸、司马懿等人琢磨着怎么对付高顺，他抬起头来：“什么事慌成这样？”
“袁文平定草原了！”曹洪一口气说完。
曹洪几个字落下，曹操手里的木棍却停在了半空。
整个大营寂静无声，所有人一脸震惊。
曹操扔下手中木棍，急忙接过曹洪递过来的情报，展开来看了两遍。
他的手指捏着纸边，越捏越紧，最后那张纸被他攥成了一团。
所有人都看到，曹操的手在抖，他自己却没有发现。
“这…这怎么可能……”他的声音从喉咙里挤出来，又干又涩。
荀攸、程昱、司马懿、刘晔、夏侯渊、于禁等人都围了上来，传看了情报之后，一个个面色发白。
他们设想过袁文可能会平定草原，他们推测过，没有三年五年，根本做不到。
鲜卑三大部还有二十万骑兵，草原纵深数千里，怎么推算，鲜卑人都不可能在短短几个月内就被彻底解决？
可如今事实就摆在眼前，段日陆眷、宇文拓、慕容拔三人全部战死，二十万骑兵灰飞烟灭。
“大王，不能继续进攻了。”荀攸第一个开口，语气比平时急了几分，“袁文主力骑兵如果回转南下，咱们大军到时想撤…恐怕都撤不了，打垮了鲜卑，袁文至少可以轻松武装十几万骑兵，他们的骑兵速度太快，一旦咬住咱们，后果不堪设想。”
程昱和董昭跟着点头。
刘晔也开口道：“大王，高顺的防守滴水不漏，咱们这么久都没占到便宜，再耗下去，短时间也难以击败高顺，不如趁袁文骑兵还没南下，先把兵力收拢，利用中原的城池，先稳固住防线，再图其他？”
曹操没有立刻说话。
他转头看向曹洪：“刘备那边怎么说？”
提到刘备，曹洪眼里带着一种幸灾乐祸的味道：“大王，刚刚收到消息，孙权趁刘备主力北上徐州，夺取了会稽郡和南海郡。”
“什么？”曹操猛地转过身来，“孙权偷袭了刘备后方？”
曹洪确认了一遍：“千真万确，刘备已经拔营南返，估计是回去找孙权算账了。”
曹操站在大帐中央，沉默了很久。
帐外的风从帘缝里钻进来，吹得桌上的纸角翻了两下。
他慢慢走到大帐门口，掀开帘子走了出去。
外面的天已经暗了，远处城墙上亮着星星点点的火把，高顺的旗帜在城头稳稳地立着，夜风再大也吹不倒。
曹操望着那座他攻了一个多月也没攻下来的城池，忽然觉得心里有什么东西塌了一块。
他今年五十二了，从黄巾起义开始，先后打了二十四年的仗，讨董卓、灭袁术、战吕布、打张绣、败袁绍、定荆州，可当他面对袁文时，他一次一次感到力不从心。
如今鲜卑被平定了，北方草原再无力量掣肘袁文了，袁文下一步必将倾全力南下。
到那时候，他苦心打造的防线，真的能挡住袁文的铁骑吗？
曹操在心里开始怀疑自己。
“也许……”曹操的声音被夜风吹得有些散，“这是孤最后一次主动进攻袁文了。”
曹操话里，充满着一个枭雄迟暮之年的无奈。
程昱站在他身后，“大王，袁文想彻底安顿草原，仍然需要时日，不是一两天就能完成的事，我们还有时间加固防线，除了中原的两条防线，我们还有长江天险。”
曹操没有回头，站了一会儿才转过身来，朝帐内走去：“传令三军，明日拔营南返。”
“喏！”
邺城北门。
一匹快马从官道上疾驰而来，马背上的信使腰系红绸，手里举着一面三角形的小红旗，那是捷报专用的旗号。
到了城门口，他勒住缰绳，胯下那匹跑得满身是汗的战马前蹄高高扬起，嘶鸣了一声才停住。
信使翻身下马，大步冲进城门，扯着嗓子朝里喊道：“捷报！捷报！草原大捷！”
这一声穿透了城门洞，在青砖墙壁之间来回撞了几撞，传进城里。
街面上的人纷纷停下了脚步。
正在摆摊卖菜的老汉放下了手里的秤，提着篮子买菜的妇人转过身来，推车的汉子把车停在路中间，店铺的掌柜带着惊讶的神情……所有人都朝城门口的方向望去。
“捷报！捷报！草原大捷！！
东部鲜卑三大部覆灭！
鲜卑大军阵亡超过六万，我军俘虏鲜卑大军超过十一万！”
整座邺城瞬间炸开了锅。
灭掉高句丽时，邺城百姓不愿意庆祝，那是骨子里的高傲，在大家看来，高句丽边陲小国，灭亡他，那是顺理成章。
可鲜卑不一样，河北百姓比谁都清楚鲜卑是什么，意味着什么？
自从有史料记载以来，北方草原就是中原最大的外敌。
从商朝鬼方到匈奴，从匈奴到如今的鲜卑。
在祖祖辈辈传下来的故事里，鲜卑人每年秋高马肥的时候便南下劫掠，烧村子、抢粮食、掳人口，边境上的百姓一年到头都是提心吊胆。
就连朝廷强盛的时候，也多次败给了鲜卑骑兵，河北百姓对鲜卑的恐惧和痛恨，那是刻在骨头里头的，可如今，鲜卑就这么没了？
大家又怎会不兴奋？
邺城学院里，曹冲正坐在课堂里做一份算学题。
外面的欢呼声从窗户缝里灌进来，越来越大，他放下笔揉了揉耳朵，转头看向旁边的曹植：“三哥，刚才听到了什么？”
曹植侧耳听了一会儿，不太确定地说：“好像是鲜卑人覆灭了。”
“怎么可能？”曹冲一脸震惊，低声说道：“父王说过，鲜卑实力强大，人口在不在匈奴之下，是大汉北方最大的威胁，怎么可能说灭就灭？”
周不疑快步从外面走进来，手里还攥着一本书，进门便说道：“仓舒，这是真的，刚刚院长亲口说的，他还说今天下午放两节课，让大家跟着高兴高兴。”
周围的学生们瞬间炸开了，欢呼声从教室里涌出去，和外面街面上的声浪连在一起。
有人激动得手舞足蹈，有人互相拍着肩膀大笑，有人站起来把帽子抛上了半空。
曹植和曹冲也跟着大家笑了起来，可笑着笑着，曹冲忽然收了声，脸上露出一种不太对劲的表情。
“怎么了？”曹植问他。
“三哥，按理说父王的敌人赢了，我们不该高兴才对啊？”曹冲声音压得很低，眉头拧着，“可不知道为什么，鲜卑覆灭，我心里觉得挺痛快的。”
曹植看了他一眼，没有接话，只是拍了拍他的肩膀。
他自己心里也有同样的感觉。
城北袁绍府邸，袁绍正盯着沙盘，上面标注着鲜卑各方势力，如果眼神能杀人，恐怕鲜卑人都被他杀光了。
院门被人从外面推开，刘氏快步走了进来，手里还攥着一块刚买的布匹。
袁绍撑着沙盘边沿，抬起头，看了她一眼：“怎么了？跑这么急。”
“老爷，鲜卑…鲜卑被子庸打下来了。”刘氏喘了口气，“听说慕容拔、宇文拓、段日陆眷三个首领全部战死，二十万鲜卑骑兵，光是被俘虏的就超过十一万。”
袁绍眼睛瞬间直了，嘴唇微微张着，像是不太相信。
“这是真的吗？”袁绍快步上前，一把抓住刘氏的手。
刘氏拼命点头，“千真万确，刚刚快马回来报信，整个邺城的人都知道了，街上…街上密密麻麻的人，大家都乐疯了。”
袁绍走到门口，外面街道上的欢笑声传进来他耳中，过了好一会儿他才开口：“这个逆子，还真有两下子，谁能想到，横行草原的鲜卑就这样亡在他的手里？”
他的声音不大，可里面有一种压都压不住的东西。
院门口又响起了脚步声。
吕布大步流星地走进来，嘴里叼着一根草茎，脸上的表情比往常轻松不少。
“老袁，本来是给你报信，没想到你已经知道了？”吕布进门后，一屁股就坐在椅子上。
“老吕，你怎么这么淡定？”袁绍看着他这副样子，有些奇怪。
“老夫昨天在兵部得到消息时，比你激动多了。”吕布把草茎吐掉，伸手给自己倒了一杯茶。
“对对对，你们有飞鸽传书，比快马更快，那你为啥昨天不告诉老夫？”袁绍瞪了他一眼。
吕布端着茶碗喝了一口，不紧不慢地说：“我是官，你是民，保密条例，知道不？”
“吕奉先，你不气老夫你就难受是吧？”袁绍气冲冲地坐在吕布对面的椅子上，可嘴角到底没绷住，露出了一丝笑意，“不过，老夫今天高兴，今天就不和你这老匹夫计较。”
“行啊，既然你这老家伙高兴，今天整点好吃的，咱哥俩喝几杯？”吕布笑了笑。
袁绍吐槽道，“你这个老匹夫，三天两头找着由头来老夫这儿来打秋风。”
“哈哈哈……”吕布的笑声从院子里传出去，连巷子口都能隐约听到。
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