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望春楼的大堂里，灯全点起来了。书院里姜昭见过和没见过的都来了。斋夫，护院，提灯笼的，拎水火棍的，前门站了两排，后门站了两排，连临河那一面的窗户底下都有人。
楼上雅间里的学子叫人一个一个搀下来，歪在长凳上，吴清的脑袋枕着郭守正的肚子。姜昭和陆衡叫人最后架出来，搁在靠柱子的一张条凳上。
沉山长站在大堂当中，棉袍外头罩着一件鹤氅，拄着竹杖，扫到姜昭，眼睫一垂，很快又抬了起来。
医官提着药箱，跟在他身后。
何副山长从楼梯上一路小跑下来，东坡巾都跑歪了，“山长怎么深夜来了？”
沉山长没有看他，看着堂内的众人说，“有人禀报，望春楼宴上，有人对学子下药。我来看看，是谁这么大的胆子，敢在书院的宴上动手脚。”
刘干办从后廊踱了出来，袖子理得平平整整。他走到沉山长跟前，撩起袍角，深深作了一个揖。
“下官提学司干办，姓刘，见过沉先生。”他弯着腰，声音恭恭敬敬的说，“先生致仕多年，下官在京里就久仰了，不想今夜在这里得见。”
沉山长看着他，没有还礼，也没有叫他起来。
“提学司。”他把这三个字慢慢念了一遍，像是在想一处记不起来的地名，“提学司管的是州县学校、生员名册。几时管到书院学生的酒席上来了？”
刘干办自己直起了腰，脸上的笑一点也没少。“下官奉命巡查，路过麓山，承何先生盛情，来坐一坐。”他顿了顿，“至于下药，先生这话从何说起。少年人头一回吃席，贪了几杯，醉了。”
“醉没醉，验过才知道。”沉山长一抬手，“搜。”
两位管事带着人上了楼，进了后堂，进了灶间。
大堂里只听得见头顶楼板上的脚步声和郭守正的呼噜。
一盏茶的工夫，东西摆到了沉山长跟前，雅间桌上的四把锡壶，后堂没开封的三坛烧春。医官挨个闻过，蘸着尝过，冲山长摇了摇头。
刘干办脸上的笑深了一分。他身后那个随从，脚尖往后廊挪了半步。门口两根水火棍往中间一并，横在了他跟前。随从站住了，不再动。
“捉贼拿赃。”他往前走了一步，“山长无凭无据，深夜带人闯席，说我一个朝廷命官给学子下药。这话传回提学司，怕是不好收场。”
“山长，”何副山长跟着叹了一口气，“想是哪个不晓事的误报了。孩子们吃多了酒，是我照看不周......”
沉山长只吐了两个字：“医官。”
何副山长的后半句卡在了嘴里。
医官已经蹲到了长凳边上。他翻开陆衡的眼皮，举着烛台照了照，又去搭脉，一个一个看过去。
看到姜昭，他的指头在她腕子上停得比别人久了一点。
“面赤，口干，脉数。”他站起来，转向山长，“瞳仁散得有黄豆大。醉酒的人，瞳孔不散。山长，是洋金花……学生一个不落。”
“医官一句话，就定得了是药？”刘干办的嗓门高了，“就算是药，谁知是不是他们自己在别处吃的？”
沉山长没有答他，“灌药。”
绿豆甘草汤装在瓦罐里带下了山，还温着，医官托着后颈，一个一个地灌。
陆衡头一个睁了眼，盯着房梁看了半天。
“陆衡。”沉山长走到他跟前，“今夜吃了几杯？”
陆衡揉着太阳穴，想了半天。“三……三杯。”
“还记得什么？”
“刘大人进来敬酒，拍了学生的肩膀……”陆衡下意识往刘干办那边看了一眼，“再往后，就……”
“后来你说了什么？”
陆衡张着嘴想了很久，脸一点一点白了。“学生……不记得了。”
吴清也不记得。郭守正只记得墙根底下有人拿着笔，他当是记酒账的。
一圈问下来，人人都只记得刘大人进门敬过酒，往后便是一片空白。
刘干办的笑挂不住了。他的眼睛往前门扫，又往后门扫，两头都是水火棍。
他把袖口又理了一遍，再开口的时候，声气反倒软了下来。
“沉先生是两朝帝师，致仕归山，不沾朝堂，天下读书人没有不敬的。”他拱了拱手，“可先生不沾，总不好拦着学生自己找前程。下官听何先生说，这几位都是寒门，身后没有人，才特意过来坐一坐、认一认人，想着日后能搭一把手。”
沉山长拄着竹杖，没有接话。
“先生带了这么些人，把楼都围了。”刘干办朝门口那两排水火棍抬了抬下巴，笑纹又堆了起来，“下官斗胆问一句。莫非先生这“不沾”二字，是说给山外头听的？关起山门，这些学生往后往哪一边走，只许先生一个人说了算？”
大堂里没有一个人敢出声。
何副山长低下头，看着自己的鞋尖。
沉山长的声音不高，“搭一把手，用的是荐书，可用不着洋金花。”
他的竹杖在地上点了一下。
“他们往哪一边走，等醒了，自己挑。刘大人是朝廷命官，要走，门开着。这楼里旁的人和东西，天亮以前，一样也出不去。”
刘干办的脚钉在原地，没有动。
“山长明鉴。”何副山长往旁边挪了半步，离刘干办远了些，“帖子是我发的，不假。可酒水饭食全是酒楼操办，刘大人说要见一见书院的学生，我只当是提携……”
孟远舟扶着长凳，嗓子还是哑的：“山长……何先生不知情。”
吴清也挣着坐了起来。“学生的束脩，有一季是何先生垫的，到如今一回也没催过，何先生不会害我们。”
长凳上那一排人七嘴八舌地跟着点头。陆衡没出声，眼睛看着何副山长。
何副山长冲学子们摆了摆手，眼圈红了。“好孩子……不必替我说话。今日这事，我作为副山长自是有责任的。”
沉山长拄着竹杖，看着他，看了很久。大堂里只剩众人的呼吸声。
“先帝朝的一甲第二名。”他开了口，“琼林宴上一首诗，满京城的书坊连夜刻了板。”
何副山长脸上的笑停住了。
“翰林院坐了四年，没有一个人替你说一句话，外放去岭南做知县，一做就是六年。回京以后，你在国子监讲经，讲得好，我荐你上了经筵，先帝听过你两回。”沉山长的声音不高，一句一句地往下落，“我致仕那一年，你跟着吃了挂落，一道折子，又贬出了京。”
大堂里没有一个人出声。孟远舟扶着长凳的手，慢慢松开了。
“是我写信请你上山的。你回信里有一句话，我到今日还记得。你说，寒门的孩子，不该再走你走过的路。”沉山长的竹杖在地上一顿，“我以为你是寒门出身，所以对寒门多有照顾。何承恩，你现在是告诉我，我看走了眼？”
何副山长没有答。
他的目光慢慢垂下去，落在自己的袖口上，酱紫的暗纹缎子，袖口那一圈貂毛叫烛火照得油亮。他看着那一圈貂毛，看了一息，眼神是空的。手指头动了动，在袖口上捻了一捻，像是在找一处早就不在了的补丁。
然后他抬眼看了沉山长一下。那一眼很短，快得像是烛火晃了一晃。
姜昭隔着半阖的眼皮，没看清里头是什么，只觉得后颈一凉。
只一息。
他再抬起头来，圆脸上又是和和气气的笑，眼圈还红着。“山长言重了。山长的知遇之恩，学生这些年一日也不敢忘。今夜的事，学生确实不知情。”
刘干办转过头，看了他一眼，眼中闪过寒意。
汤灌到了姜昭这里。
她半阖着眼，从医官的胳膊底下往墙根看。四个小厮站成一排，三个垂着头。靠后廊的那一个，手里还捧着一把锡壶，壶盖在他手底下一下一下磕着壶口，磕得细细碎碎地响。
席上的酒，从头一壶到末一壶，都是这个小厮添的。
醉了的人讨酒喝，向来天经地义。
她故意呛了一口汤，把脑袋往医官胳膊上一歪，抬起一只手朝墙根晃。手是晃的，指头落下去的地方，一分也没偏。
“你……就是你。”她含含糊糊的，把每个字的尾音都拖得老长，“再给我添一壶……我还要喝……”
被指的那小厮的脸刷地白了，往后缩了半步。
“躲什么？”她学着席上吴清的样子，咧开嘴笑了两声，眼睛从半阖的眼皮底下盯着他那只手，“我认得你。回头我叫人上你这儿买，买十坛……不，一百坛！”
“是他。”吴清歪在长凳上，也抬起手跟着指，“添酒的，一直是他。”
哐啷一声，锡壶掉在了地上。
小厮没去捡，脚后跟蹭着墙，往后廊那头挪。
刘干办猛地扭过头来。
沉山长的目光在姜昭脸上停了一瞬，挪开了。
一位管事两步过去，拎住了那小厮的后领。
“小的不知道！小的只管添，只管搬！”他的膝盖先软了，“是刘大人身边那位爷叫搬的，压在柴房的柴垛底下，窖口上……”
沉山长冲另一位管事点了一下头。
柴垛搬开，窖口掀开。
抬上来的东西，一样一样摆在了大堂当中那张桌上。
半坛兑过的烧春，一只褡裢，角上缝着提学司的号签，里头一包灰白的药粉。
一叠纸，一方砚，砚里的墨还没干。
医官蘸了一点坛里的酒，沾了沾舌尖，啐在帕子里。“是它。”
“药是那位爷给的，叫兑在第二壶里……”小厮趴在地上，话都说不利索，“叫小的们听着，谁骂了朝廷，谁骂了世家，记一句，赏十文……”
刘干办的脸一下子变得灰白。
何副山长这时候开了口。他往前走了两步，声音放得又轻又恳切。
“山长，事到如今，人也拿了，赃也有了。”他朝长凳上那一排学子看了一眼，“可这件事要是传出去，说青麓书院的宴上有人下药，书院几十年的清誉，这些孩子往后的名声……依我看，不如关起门来......”
沉山长拿起了那叠纸。
他像是没有听见，就着烛火，他翻开头一页，头一页是名册，一行一个名字，名字底下拿朱笔批着小字。
“陆衡。家贫，气盛，可拿。”他念得不快，“吴清。父佃田，怨租重，可拿。郭守正。母舅为县丞，可用......”
大堂里静得只有呼吸声，陆衡坐在长凳上，两只手攥着膝盖，浑身绷直。
“姜昭。”沉山长的目光在那一行上停了停，“商户，巨富。宜缓图。”
姜昭歪在条凳上，咬紧了牙关。
何副山长那半句“关起门来”，没有再往下说。
后头几页，一行一行，记的是今晚说的话。
沉山长一页一页翻完，把头一页抽出来，折了两折，收进袖子里。
剩下的，他凑到了烛火上，火舌舔上来，纸边卷了，黑了。
他捏着纸角，等火烧到指头跟前才松手，叫灰落在地上。
“学生酒后的话，不作数。”他拍了拍指头上的灰，“送进县衙，就进了卷宗，我不替人留这个底。”
姜昭的眼眶一下子酸了，她把脸往柱子那一边偏过去，阖上了眼。绷了一夜的肩背贴着椅子，一点一点塌了下去。
他转过身，对着刘干办。
“刘大人是朝廷命官，我扣不得，也不必扣，这一页名册，这一包药，这半坛酒，连同这几个人的口供，明日一早送县衙。”他的声音还是不高，“另有一封信，我亲笔写，不经提学司，直递永安。”
刘干办的膝盖一软，跌坐在身后的椅子里，幞头歪到了一边。
两朝帝师的亲笔信递进永安，会落在谁的案头，这屋里的人都想得到。
“山长……沉山长开恩，下官也是奉......”
话到一半，他自己咬住了。
沉山长盯着他。“奉什么？”
刘干办的嘴唇哆嗦着，一个字也没再吐出来。汗顺着他的鬓角往下淌，淌进了那一把修得很短的胡子里。
沉山长把手里那页名册又折了一道。“学生十年寒窗，叫你拿来一句十文地记价钱。“他说，”恩从哪里开？”
他不再看他，转向了何副山长。
“何先生方才说，怕传出去？”
何副山长的嘴唇动了一下。
“帖子是你发的，人是你挑的，楼是你订的。今夜要是没有人来，这叠纸会传到哪里去，何先生想过没有？”
“山长，我......”
“书院的清誉，不是捂出来的。”沉山长没有让他说完，“知与不知，我今夜不问。副山长的印，明日交到宗先生手里。”
何副山长站在那里，圆圆的一张脸白得像纸。过了一会儿，他慢慢地弯下腰，作了一个揖。
“是。”
他直起腰来，脸上什么也没有，他的眼睛从长凳上那一排学子身上，依次看了过去。看到孟远舟的时候，孟远舟把头低了下去。
书院的三辆车停在楼下。学子们叫人一个一个扶上了车，吴清吐了一路。陆衡上车前还回过头往大堂里找，叫医官按着脑袋塞进了车厢。
轮到姜昭，阿柏已经候在门口了。他冲管事作了个揖，说自家少爷的宅子就在城里，车在对街等着，不敢劳动书院。医官过来又搭了一回脉，点了头。
阿柏搀着她过了街。他的嘴张了两回，又都闭上了。姜昭没有留意，她的两条腿这会儿才觉出沉来，一步一步，像踩在棉花上。
车停在暗处，崔管家和阿栀并排坐在车辕上。阿栀看见她，没有下来，拿脚尖把车凳拨到了地上。
她踩上车凳，掀开车帘。
车里坐着一个人。
玄色的披风搭在膝上，手边一只铜手炉，套着青布套子。
裴湛抬起头来，眼底下两片青。
“……你怎么没走？”
“走了。”他往里让了让，“走到街口，又回来了。”
姜昭弯着腰站在车门口，一只手还撩着帘子。
她原想说一句“说好了回去的”，嘴巴张开，眼眶又发酸了。
她低下头钻进车里，挨着车壁坐了，拿手去摘袍角上的草屑，摘下一根，又一根。
裴湛的手抬起来，在半空停了停，落回了膝上，把身侧还热着的手炉递给了姜昭。
车外头，崔管家咳嗽了一声，鞭子轻轻一响，车动了。
“时风说，”裴湛清了清嗓子，“你叫人架着过后院，嘴里在念诗。”
“……念了。”她的鼻音很重。
“哪一家的诗，处处蚊子咬？”
“我家的。”
裴湛点了点头，神色很是郑重。“二月里，没有蚊子。”
“醉了的人，不讲时令。”
“下头两句呢？”
她吸了一下鼻子，想了想。
“夜来巴掌声，不知死多少。”
车里静了一静。
“……韵倒是押上了，这场宴没白来。”裴湛认真说。
她没忍住，噗地笑出了声。
笑完了，拿袖子在眼睛上横着抹了一把，抬起脸来，眼圈还是红的。
裴湛的肩膀，到这会儿才松了下去。
她把手炉拢进怀里。
车停在姜宅门口，裴湛先下去，站在车凳旁边，看着她一级一级踩实了。
“绿豆汤要记得喝。”他说。
“知道。”
“进去吧。”
她上了台阶，门从里头开了，灯光淌出来一地。
迈门槛的时候，她回了一下头。
他还站在阶下，披风搭在臂弯里。
门合上了。
望春楼后巷，车拐过街角好一会儿了。
时风从栈房的后窗底下走出来，两根指头塞进嘴里，学了一声夜猫子叫。
巷口的槐树上跳下来一个，对街铺面的房顶上溜下来两个，河边的乌篷船里又爬上来一个。
都是裴府的侍卫，换了短打，腰里别着短棍。
领头的那个揉着后腰走过来。“在瓦上趴了半夜，就看姜公子翻窗户。刚翻进去，又叫人架出来。”
船上下来的那个年轻些，凑过来，压低了嗓门。
“还以为今晚要动手呢，白等了。“
时风抬起一只手。四个人都住了口。
“今夜的事，都管住嘴。”他把四张脸挨个看过去，“少爷的事，不该说的，回了府，一个字也别说。”
“老管事问起来呢？”
“就说少爷叫常先生留了堂。”
领头的笑出了半声，自己拿手捂住了。
“收工。”时风说，“分开走，别点灯。”
四个人散进了巷子的黑影里。
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