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回了号舍，姜昭把帐子挂起来，被褥铺好，从香匣里取出一块香饼，搁在带来的小铜炉里点上。青烟一线，慢慢往窗缝那头飘。展鹏举从书上抬起头，鼻子抽了抽：“什么味儿？怎么跟进了庙似的。”
“这款是读书用的香，”姜昭说，“提神。”
“提神？”展鹏举又闻了闻，“我咋闻着想睡觉。”
焦长风头也不抬：“你闻什么都想睡觉。”
秦墨没说话，也往这边闻了一下，悄悄把自己的书往姜昭这头挪了挪。
午后屋里安静了一阵，各温各的书。
后来不知是谁先起的头，说起明日考什么，三个人你一言我一语猜了起来。
展鹏举说十有八九是策，他来的时候听别的学子说前年考经义，去年考策，今年该轮回去了；焦长风说是经义，山长那个年纪的人，最信经义，秦墨想了想，说考诗赋也难说。
姜昭坐在窗边翻书，听了一会儿，忽然想起早上陆衡说过的那件事。
“我听说上回来客讲的，是一位在任的知府，讲了两天《刑统》，讲到后来座无虚席。”她说，“山长请他来，总是有深意的。”
屋里静了一下。
“入院试考《刑统》？”展鹏举笑了，“那是做官以后的事。”
“我也就随口一说。”
没人当真，可过了一阵，焦长风从箱子底下翻出一本《刑统》的节本，展鹏举斜着眼瞧见了，也不吭声，从自己箱子里也翻出一本。
两个人背对着背，各看各的。
姜昭重新低头看书，嘴角动了一下。
下午，她趁三人埋头看书，她出了门，往井台那边去。
水房门口还是那个婆子，还坐在那只小杌子上，见姜昭过来，她先笑了。
“小官人，要热水？”
“要热水，也要一间屋子。”姜昭说，“单独的，能关门的。”
婆子上下看了她一眼。
“澡堂是有的，一大间，几十个人一处洗，不要钱，热水管够。单间……”她拉长了声音，“单间可没有。”
“那有没有空屋子？”
婆子想了想，领她绕到水房后头。那里有一间堆柴的小屋，半间堆着劈好的柴，半间空着，地上是夯土，墙角一个出水的沟眼。
“这屋子夏天闷，冬天冷。”婆子说。
“能上闩吗？”
“能。”
“那就这间。”姜昭说，“每日一桶热水，一桶凉水，一只澡盆，澡盆我自己出钱买新的，不用旁人用过的，按月给钱，您开个价。”
婆子报了一个数，报完了看着她，姜昭没还价，从袖子里数出钱来，放在她手里。
婆子攥着钱，愣了一下，又笑起来：“小官人，这价我是往高里说的。”
“我知道。”姜昭补充道，“多出来的，是请您嘴严些，毕竟我刚来，也不想旁人说我搞特殊。”
婆子捂脸一笑，“小官人放心，我懂！”
回去的路上，她觉得身上松了一些。
她本想回去歇一会儿，可躺在床上，帐子放下来，屋里另外三个人翻书的声音、喝水的声音、展鹏举偶尔嘀咕的一两句，一样一样往耳朵里钻。
她闭着眼睛躺了一阵，又睁开，最后翻身坐起来，把枕边的书拿了过来。
晚饭后，展鹏举拎着一条布巾，在门口招呼：“走，澡堂去！听说热水管够。”
“你们去吧，”姜昭说，“我晚些。”
“晚些水就凉了。”
“我不怕凉。”
焦长风在门口回头看了她一眼，笑道：“昭弟到底是江南来的，讲究。”
“讲究好，”展鹏举一边往外走一边说，“讲究的人身上香。咱屋里有两个香的，就够抵咱俩了。”
等三个人都走远了，姜昭才抱着自己的包袱出门，绕到水房后头，进了那间小屋，把门闩插上。热水倒进新买的澡盆里，冒着白汽。
她把衣裳一件一件解开，束胸的布一圈一圈松下来，搁在柴堆上，她在澡盆里坐了很久，直到水温下去。
回来的时候，屋里的灯已经灭了。她摸黑上了床，把帐子掖好。
到新环境的第一晚总是会特别漫长，先是焦长风的呼噜，一声一声，又长又沉，打到最高处还要停一停，停得人心里发紧，你以为结束了，结果他又接上。
过了一阵，展鹏举那边开始磨牙，咯吱咯吱，一下一下的，也不知道梦里在嚼什么。
秦墨那头一点声音都没有，连翻身都轻。
姜昭睁着眼躺着，月光从窗缝里漏进来一道，落在屋梁上，她数了一遍屋梁上的椽子。她把被子拉上来，蒙住了头，过了一会儿，又把被子掀开，太闷。
窗外松风一阵一阵，天快亮的时候，焦长风的呼噜总算停了，她才迷迷糊糊地合上眼。
第二日一早，展鹏举和焦长风拎着考篮去了试馆，两个人临出门，一个整衣领，一个紧腰带。
展鹏举还回头说了一句：“昭弟，我俩要是考过了，你高低得请我们吃一顿。”
姜昭笑着应下，焦长风一把把他拽走了。
入院试考一整个上午，分斋的榜最早下午才贴 ，姜昭正想着这一日做什么，陆衡来了，站在门口，头发上还沾着露水。
“你今日没事，要不要跟我去听一堂课？我们斋今日讲《诗》。”
“好。”
姜昭答应完，看见秦墨坐在床边，已经穿戴整齐，手里握着一卷书，眼睛往门口看了一眼，又低下去，嘴唇动了动，什么都没说。
姜昭回头问陆衡：“能再带一个吗？”
陆衡看了秦墨一眼，笑了：“多一个少一个，夫子也数不过来。”
秦墨站起来，冲陆衡作了一揖，又冲姜昭作了一揖，作完了才发现自己作多了一个，耳朵红了。
诗书斋在内舍东头，一间敞亮的屋子，窗扇全开，窗外一株老槐，屋里二十来张矮案，一人一案，案上摆着书、砚台，还有一叠自己抄的注疏。
姜昭和秦墨在最后一排找了个空处坐下。
讲《诗》的方夫子五十来岁，身形清瘦，一身洗得发白的蓝布直裰，头戴幅巾，手里没有书，他今日讲的是《周南》，开头两个字。
“关关。”方夫子说，“毛传怎么说？”
底下立刻有人站起来背，背完了，方夫子又问郑笺怎么说，又有人站起来背。
背完了，方夫子问，毛郑二家说得一样不一样，不一样在哪里，孰是孰非。
这一问，屋里就热闹了，一个说毛传质朴，得古义；一个说郑笺精细，得诗人之心，说到后来，争得面红耳赤。
方夫子不拦，也不判，听到有人引错了出处，才轻轻敲一下案子。
姜昭坐得笔直，一开始是认真听的。
开始背诗后，她的手在案底下摸出一支笔。开始争执后，她在一张废纸上画起了窗外那株槐树的枝杈。再后来，她抬头看见了屋梁，屋梁底下的斗拱，她开始数这间屋子一共用了几朵。
数到第九朵的时候，她偏头看了一眼秦墨。
秦墨坐在她旁边，腰背挺直，两只眼睛一眨不眨地盯着前头，手里的笔飞快地记，记满一页翻一页。他嘴唇轻轻动着，跟着念，念到一处，忽然停下来，皱了皱眉。
方夫子正好看过来：“后头那位，面生，有话说？”
秦墨整个人一僵，站起来，脸一下子红到了脖子根。
他站了半天，才开口，声音不大：“学生……学生以为，二位师兄引的韵书都晚了。《诗》是先秦的音。要论‘关’字的读法，不如看《诗》里别的篇章，同韵的字是哪些。”
屋里安静了一下。前头争得最凶的那位转过头来，看了秦墨半天。
方夫子捋着胡子，点了点头，没说对，也没说不对，只问了一句：“你是哪一斋的？”
“学生……还没分斋。”
“那就来这一斋。”夫子说。
秦墨坐下来，两只手放在膝盖上，半天没敢动。
散了课，陆衡在门口等他们，问姜昭：“怎么样？”
姜昭想了想：“夫子学问是真好。”
陆衡笑了：“这话的意思是，你不来？”
“一个字讲一上午，”姜昭说，“我怕我在这儿坐一年，能把这间屋子的斗拱数清楚。”
陆衡笑出了声。秦墨在旁边抱着书，也跟着笑，笑完了小声说：“我觉得……挺好的。”
“你觉得好就对了，”姜昭说，“你是这斋的人。”
午后的史论课在圜堂上。
圜堂在书院正中，是照古时辟雍的样子造的，屋子是圆的，外头一圈回廊，回廊外一圈浅浅的水池，池里养着几尾红鲤。
进门要过一道石桥，堂内没有隔断，屋顶正中开着一个藻井，天光从上头直直落下来，正好落在正中的讲席上。
讲席四周，一圈一圈铺着蒲席，摆着矮案，由里往外，最外头一圈靠着墙根，没有案，只能坐在席上。
来的人极多，估算上百人，史论课不强求，要赶乡试会试的上舍学子多半不来，自认读得透了的也不来，可剩下的，几乎都来了。
内舍的坐里头几圈，外舍的坐外头几圈，没分斋的新生没有位子，挤在最外一圈的墙根底下。
一眼望过去，满堂青衫，只有头上的巾子各不一样，有软脚幞头，有东坡巾，也有几个家境好的，巾上缀着一粒小小的玉。
姜昭和陆衡、秦墨在墙根找了块席子坐下。刚坐稳，后头一阵窸窣，两个人猫着腰挤了进来，一左一右夹着她坐下。
展鹏举一坐下就凑到她耳朵边上，压着嗓子，压不住那股兴奋：“考的是判！拟判三道！一道户婚，一道斗讼，一道盗贼！”
焦长风在另一边，一句话没说，冲她竖了一根大拇指，竖得很用力。
姜昭没说话，嘴角往上翘了翘。
里头第二圈，靠着一根柱子，坐着一个十七八岁的少年。他眉目生得清俊，坐姿却懒，一条腿曲着，一条腿伸着，手里转着一支笔，旁人都在翻书，他没有书，只是四下里看。
陆衡顺着她的目光瞥了一眼，低声说道：“他叫谢兰台，上舍的，还记得昨天书阁底下那个夫子提的裴湛吗？他跟裴湛是好友，平日里他们总在一个儿，今天不知道怎么回事，他居然来了。”
“他什么来路？”
“不知道，有人说是世家子，具体哪一家，没人说得准。”陆衡把声音又压低了一些，“这书院里藏龙卧虎。进了山门，家里是做什么的，没人当事，饭堂里一样排队打饭。可长出这个门，这满屋子的人，有家里跺一跺脚，一个州府都得跟着晃。”
姜昭瞥了他一眼。
“我家里跺脚，只能震下来房梁上的土。”陆衡说。
姜昭没有再往那边看。
再往里看，正对着讲席的第一圈，坐着四五个人，围成一团，最中间的那个十八九岁，面白，眼尾细长，青衫和旁人是一样的料子，只是腰间系着一块羊脂玉的佩，他身边的人跟他说话，都侧着身子，他答话，只偏一头偏。
陆衡跟着她的眼神看了一眼，低声说道：“那是郑谦益，内舍的，听说他爹在户部，他来书院比我早两年。旁边那个是章世勋，他爹也在户部，跟着郑谦进来的。”他顿了一下，还是忍不住告知，“离他们远点，别去主动招呼。”
讲史论的夫子进来了。
他四十出头，个子不高，腰板笔直，一身皂色直裰，两道眉毛又浓又直。他走到讲席上，也不坐，先把满堂的人扫了一眼，然后开口，声音不高，最外一圈也听得清清楚楚。
“今日讲汉文帝除肉刑。”
他把缇萦上书的事讲了一遍：齐太仓令淳于意犯罪当刑，押往长安，他没有儿子，只有五个女儿，临行前骂女儿们，说生女不生男，缓急非有益。小女儿缇萦听了，一路跟到长安，上书天子，说父亲为吏，齐中称其廉平，今坐法当刑；又说，死者不可复生，刑者不可复属，虽欲改过自新，其道无由也。她愿没入官府为婢，替父赎罪。文帝读了，怜悯她的心意，于是下诏，除去肉刑。
夫子讲完，停了停。
“后来的事，诸位也知道。肉刑废了，改作笞刑。当劓者笞三百，当斩左趾者笞五百。笞还没打完，人先死了。外头说，文帝除肉刑，是轻刑之名，杀人之实。”他看着满堂的人，“今日的题目：缇萦一书，于汉法，是功，是过？”
堂里先静了片刻，接着就有人站起来了。
头一个站起来的，是郑谦益身边的一个。他说缇萦上书，致孝动天子，其心可嘉，其事不可法。国法是天下的法，岂能因一女子世书便改？一女子上书改一法，明日十女子上书，又改十法，还能称其为法吗？改了之后，死的人比从前还多，可见妇人之见，事短谋浅。
他话音一落，第一圈里几个人都点头。
对面立刻有人站起来反对，说缇萦是千古孝女，感天子，天子因孝而施仁政，这是圣德，也是教化。改法之后死人多，那是后来执行不善，岂能怪到一个孝女？身上孝，是万世之本。
两边一回，辩了好几轮。一边说以情乱法，一边说孝感动天，越说越热，最外一圈墙根底下的新生听得伸长了脖子。
两边到最激烈的时候，郑谦益开口了，也不起身，只把脸稍微侧边过来一些。“诸位争得热闹，可别忘了，这件事是从哪里起的。”他说，“淳于意说，生女不生男，缓急非有益。结果他这一个女儿，一封书，就叫天下多死了许多人。依我看，淳于意那句话，倒是说对了。”
第一圈里有人笑出了声，接着笑声往外漾开，漾了几圈，姜昭也笑了，她笑的是他们说的话。
声音不大，可偏偏落在满堂笑声刚收住的那个空档里，前后几圈的人都回过头来。
讲席上的夫子也看了过来。
“最外头，笑的那个。”他说，“哪一斋的？”
姜昭站起来，展鹏举在底下拽了她衣角一下，她没理。
“学生还没分斋。”
“没分斋，”夫子说，“那你笑什么？可听明白了？”
姜昭想了一下。
“学生笑的是，诸位师兄争了这半天，争的都是缇萦该不该说话，没有一位说到，她说的是什么。”
堂里安静了。
“她那封书里，求的不是免她父亲的罪。她说的是，刑者不可复属，虽欲改过自新，其道无由。”姜昭说，“也就是说，人砍了脚，便是认了罪、改了过，这辈子也回不去了。她说的是这一条路。这是一句论法的话，不是一句求情的话。”
她停了停，接着说：“至于改法之后死的人多，当劓者笞三百，当斩左趾者笞五百，这个数，不是缇萦定的，定这个数的，是当年的丞相和御史大夫。算错了数的人，史书上一笔带过；写了一封信的人，倒要担上千年的过。”
有人倒吸了一口气。
“后来景帝减笞，三百减到二百，五百减到三百，又减，还专门下了一道令，定了笞人的竹板多长、多宽、用什么竹子，打哪里，中间不许换人。”姜昭说，“笞刑后来才不再打死人。这是把法补好了。但这补的是后头那几个数，不是前头缇萦的那一封信。”
她说完，想了想，又加了一句。
“至于淳于意那句话，他自己大概也没想到，最后是五个女儿里最小的那一个，走了几千里，救了他的一命。”
她坐了下来。
圜堂里一点声音都没有。天光从藻井里落下来，落在讲席上，讲席上的夫子看着最外一圈，看了很久。
“你叫什么？”
“平江府，姜昭。”
夫子点了点头，没有夸，也没有驳，转过身，接着讲景帝的箠令。讲到竹板的尺寸时，他顿了一下。
谢兰台手里的笔不转了，他把笔在指间敲了两下，嘴角弯了弯，往墙根底下看了一眼。
郑谦益一直没动，他身边的人有几次侧过头想跟他说话，他都没有偏头。
焦长风在姜昭旁边，眼睛直直地看着前头，半天才吐出一口气来。
展鹏举张着嘴，看看她，一个字没说出来。
陆衡一直没出声，这时候才侧过身，压着嗓子说：“你方才那几句，是冲着夫子说的，可落在郑谦益耳朵里，就是冲着他去的。”
姜昭没接话。
“他那一拨人，在书院里专挑两样人：家里没根底的，和家里没官身的。”陆衡说，“当面不动手，也不犯学规。你交上去的课艺，他们会传着看，挑一个字，能说上半个月；你在讲堂上答错一回，第二天半个外舍都知道。”
他顿了一下。
“我头一年，被他们叫了一年种地的。”
陆衡看着姜昭：“他这人记仇，往后你的东西收好，别一个人往僻静地方去。”
姜昭点了点头。
散了课，人从石桥上往外涌，回廊底下，郑谦益站住了，背对着人流，看着池子里的红鲤。身边一个人凑上来，小声说了几句什么。
他没接话，看了一会儿鱼，才开口。
“去查查那小子，什么来路。”
分斋的榜是傍晚贴出来的，焦长风和展鹏举的名字都在上头，两个人挤在榜前，一个找到了自己的，一个找到了对方的，然后两个人一起转过身，对着人群大喊了一声。
秦墨在诗书斋，姜昭在另一斋。
上舍在北坡，一人一个院子。
谢兰台推门进去的时候，屋里只点着一盏灯，屋里的人坐在灯后面，脸在暗处，只看得见一只手搁在案上，手边摊着一本册子。
谢兰台进门自己拖了张凳子坐下，“你今天没去圜堂，亏了。”
“今日讲什么？”
“缇萦。”
谢兰台把下午的事从头讲了一遍，讲到姜昭说定笞数的是丞相和御史大夫。
谢兰台讲完，等了一会儿，没等到话。自己先笑了：“那学生今年十岁，是平江府的案首。个子还没我肩膀高，站起来说话的时候，倒是一点都不犯怵。”
灯后头的人拿起案上的铜签子，把灯芯挑了挑，屋里亮了一些，照见他的手指，指节上有一处墨渍。
“他说得对。”他说。
“哦？哪一句？”
“都对。”他把签子放下，“可他漏了一句。”
谢兰台挑了挑眉毛。
“文帝除肉刑，诏书里夸的是自己。”灯后头的人说，“史书记下缇萦，记的也是文帝的仁。一千多年了，人人都读过她，读的都是她跪在阙下的样子，但那封书写的是什么，没几个人认真看。”
他顿了顿，“不过，今日总算有一个看了。”
谢兰台看着他，半天，笑了一声：“你难得夸人。”
“我没夸他。”
“那你这是什么？”
灯后头的人没有回答。过了一会儿，他开口：“郑谦益被当众驳斥了,他什么反应？”
谢兰台脸上的笑收了一点：“没说话。散了课站在池边看了一会儿鱼。”他顿了顿，“郑谦益他爹不是你家那位的手下吗？他不知道自己儿子在书院是这种做派？”
他把册子重新翻开，翻到其中一页，手指在上头停住。“你先回去吧。”他说，“明日还有课。”
谢兰台站起来，走到门口，又回头：“那小子从江南来的，你往后大概会见着。”
屋里的人没抬头。
门关上了，灯又被挑亮了一些。
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