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谨身殿，御书房。屋子里的光线有些暗，角落里的青铜仙鹤香炉往外吐着几缕细细的安息香。
朱元璋靠在宽大的木椅上，脸色发沉，眼底带着熬夜后的乌青。
他手里攥着那半块断开的双龙白玉佩。
大拇指的指肚在一处处锋利的断口上，慢慢地、来回地摩挲着。
殿门外传来很轻的脚步声。
当班的老太监停在门槛外，弓着腰，压着嗓子通禀：
“皇爷，锦衣卫指挥使蒋瓛在外候旨。”
朱元璋没抬头，手里依旧搓着那块玉，嘴里吐出一个字：
“宣。”
门被轻轻推开。
蒋瓛换了一身不起眼的青布暗纹便服，连腰间的绣春刀都没戴。
蒋瓛快步跨进大殿，单膝跪倒在御案前：
“臣蒋瓛，叩见吾皇万岁！”
朱元璋把手里的玉佩攥进掌心，目光沉沉地落在他身上：
“人手都安排妥当了？”
“回皇爷，都安排下去了。”
蒋瓛低着头，语速平稳地回禀：
臣已按照您的密旨，调动北镇抚司最得力的十三名千户，挑选了五百名身手最好的暗桩死士，全部换上寻常行商、镖师的衣裳，分十三路秘密散往天下十三省。”
“各路水陆要道、驿站、关卡，全天十二个时辰皆有咱锦衣卫的暗哨盯着。”
“臣给他们下了死令，但凡发现十八岁上下、样貌有几分像先太子的年轻人，一律不得惊动，八百里加急飞鸽传书！”
朱元璋听着，手指在桌面上敲了两下。
“凤阳那边呢？”
“回皇上。”蒋瓛把腰弯得更低了些，“臣已经把京里的眼线交托给了镇抚司同知。臣打算亲自带几十个绝对靠得住的亲信，赶去凤阳中都，亲自盯着这趟差事。”
朱元璋微微点了点头。
他伸手从腰间的革带上解下一面雕着蟠龙的金牌，“啪”的一声扔在御案上。
“带上咱的贴身金牌，凤阳府上到知府、下到卫所指挥使，谁敢阻拦你办差，先斩后奏！”
朱元璋的声音不大，但字字都像冰粒子一样砸在蒋瓛的心头：
“要是找着人了，暗地里好生护着他，别闹出动静把人吓着。”
说到这，朱元璋身子往前压了压，死死盯着蒋瓛的眼睛。
“这件差事，不许出半点岔子。”
“要是让你把事情办砸了，或者走漏了半点风声……后果你自己掂量掂量，你们蒋家上下的脑袋，够不够咱砍的。”
蒋瓛后背上瞬间冒出一层冷汗。
他知道皇上这话绝不是吓唬人，若是真办砸了，锦衣卫上下连条活狗都剩不下。
“臣明白！若是办砸了差事，臣自己提头来见！”
蒋瓛重重磕了个响头。
就在这时，殿门外头又传来了太监细碎的通传声：
“启禀皇爷，皇孙允炆殿下在外求见。”
朱元璋眉头微微一皱，眼里的凌厉之色瞬间收敛，重新变回了那个疲惫枯槁的迟暮老农模样。
蒋瓛极有眼色地退到了屏风后头的阴影里。
“让他进来。”朱元璋开口道。
门轴轻响，朱允炆低着头，步子迈得很规矩，慢慢走了进来。
他穿着一身大明皇孙守丧的素缟，发髻束得很紧。
脸色因为连日的熬夜显得有些苍白，眼泡微微肿着，手里稳稳端着一个红漆描金的食盒。
走到御案前，朱允炆撩起衣摆，板板正正地跪下，磕了一个头。
“孙儿给皇爷爷请安。”
朱元璋看着地上的孙子，没说话。
朱允炆慢慢直起身，眼神里透着一股子实打实的担忧，轻声开口：
“孙儿听尚膳监的人说，皇爷爷昨日回来后，连着两顿没进米水了。父亲刚走，大明的担子全压在您一个人身上，您若是再熬坏了龙体，那是折煞孙儿们了。”
他一边说着，一边打开手边的漆盒，小心端出一盅还冒着热气的参汤。
“这是早起孙儿吩咐人熬的，里头放了百合和莲子。求皇爷爷无论如何，多少喝上两口，垫垫肠胃。”
朱允炆把白瓷盅搁在案角，规规矩矩地退回原处跪好。
朱元璋看着那盅温热的参汤，眼底平静得像一潭死水。
这小子的孝心，他心里是有数的。
当初标儿病在东宫榻上的时候，就是允炆衣不解带地在前头伺候了几个月。熬药喂水，连太医院的太医看在眼里。
朝堂里那些文官，私底下也没少夸赞他有纯孝仁德之风。
在昨天之前，朱元璋心里确实有过打算。
标儿没了，大明总得要个储君。允熥性子太软立不住，这把龙椅，似乎只能勉强交给允炆来坐。
可是，这孩子性子仁柔，满脑子都是那帮酸腐文人教的仁义道德。
等自己百年之后，就凭允炆这副文弱单薄的肩膀，怎么可能压得住蓝玉他们那帮吃人不吐骨头的武夫？
但现在不一样了。
大孙子回来了。
朱雄英，那可是标儿的嫡长子，是马皇后亲手抚育过的正统血脉。
也是淮西那帮武夫心中认可的大明继承人！
既然大孙子还在，这把龙椅，自然就没允炆什么事了。
朱元璋没去碰那盅参汤。
他靠坐在椅背上，看着下头的朱允炆，声音里听不出什么情绪：
“行了，东西放这吧。”
朱允炆愣了一下，原本以为皇爷爷好歹会夸他两句，或者端起来喝一口。
但他没敢多嘴，只是低着头应了一声。
“允炆啊。”
“孙儿在。”
朱元璋抬了抬手，语气平缓：
“你父亲刚走，东宫里头的事情多，你母亲身子骨又弱。你这阵子就别到处乱跑了。”
“回去好好陪陪你母亲，在东宫里头闭门温习功课就行了，别总往咱这谨身殿跑了，听见没？”
朱允炆心里莫名地咯噔了一下。
皇爷爷这话听着像是在关心他，可字里行间那股子疏离感，却冷得让他有些心慌。
但他向来行事谨慎，不敢再多问半句，只是本分地伏在地上磕头。
“孙儿记住了。孙儿告退。”
朱允炆站起身，低着头，规规矩矩地倒退着走出了御书房。
殿门重新合上。
屏风后头的蒋瓛快步闪了出来，走到御案前。
朱元璋看都没看那盅参汤一眼，目光冷硬如铁，冲着蒋瓛下达了最后的口谕：
“抓紧时间出发。”
“给咱千万管住底下人的嘴。事情要是露了一点风声，咱拿你是问。”
“臣遵旨！”
蒋瓛抱拳，低头退出了御书房。
半个时辰后。
金陵城北的镇抚司衙门后门。
三十几个穿着各色便服的汉子站在马匹旁边。
这些人个个面容沉闷，手上布满老茧，眼神冷厉，全是蒋瓛一手栽培出来的亲信死士。
蒋瓛换上了一身玄青色的劲装，头上戴着一顶遮住半张脸的毡帽，大步走到队伍正前方。
他没有多说一句废话，只是翻身踩上马镫，在马背上坐稳，抓紧了手里的缰绳。
“出发，去凤阳。”
指令只有简简单单的几个字。
三十几个汉子齐刷刷翻身上马，动作整齐利落，连铁甲的碰撞声都没发出来。
“驾！”
蒋瓛一抖缰绳，一马当先冲进了金陵城即将破晓的夜幕里。
马蹄声在青石板街道上显得空旷而急促。
一路向北。
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