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樊子盖、杨桐，连同留守洛阳的大小官员，按品阶分立两侧，垂手肃立，静候圣驾。銮驾帘幕一掀，杨广踏步而出。帝袍端正，冠冕庄严，目光沉静却自有威压。
“臣等恭迎陛下……”
樊子盖领头跪倒，众人齐呼，声震城垣。
杨广抬手虚扶：“平身。”
“谢陛下！”众官起身，垂首敛息。
他缓步走下銮驾台阶，目光掠过城墙豁口、砖缝暗褐血痕、地面洗不净的深红印渍……空气里那股若有似无的铁锈味，还缠在鼻尖没散。
他看向樊子盖，神色温厚：“樊卿，辛苦了。若非你坐镇洛阳不失，平叛大局早乱，我大隋何来今日之定？”
樊子盖忙又躬身：“此乃臣分内之事。”
杨广却摇头：“此役首功，非你莫属。”
话音未落，樊子盖却退半步，郑重道：“陛下明鉴……洛阳得以保全，真正撑住局面的，是太原守备军行军副总管、李宣将军。”
他语速不疾不徐，字字落地有声：“李将军孤军千里奔袭，月初便已抵洛；守东门时，日夜不离城楼，出恭都在箭垛后搭的木棚里，睡觉裹着甲衣靠在女墙边；调度布防、整训新卒、夜巡敌情，样样亲力亲为。若无他，洛阳早在月前就陷了。”
他略一顿，声音更低了些，却更沉：“老臣活到这个岁数，见过的忠勇之将不少，可把‘国’字刻进骨头里的，李宣是第一个。”
杨广静静听着，眉峰微扬，眸光一凝：“哦？真有这般人物？”
樊子盖抬眼直视，毫不迟疑：“论勇，朝中或有人可比；论胆，亦不乏敢搏命者。可勇而不躁、胆而不莽、忠而不愚、义而不迂……老臣所见，唯李宣一人而已。”
杨广沉默片刻，忽然朗声问：“李宣何在？”
目光扫向樊子盖身后一众官员。
无人应声。
樊子盖上前半步，低声道：“五日前，叛军十万扑向东门，李将军率部死守。敌退之际，他亲带四千轻骑衔尾追击，至今未归。”
杨广怔了一瞬，随即仰头一笑，声如金石相击：“好一个李宣！”
他望向城外旷野，语气沉而有力：“朕等着他回来……要亲眼看看，这位把命钉在城头上的忠义之将，究竟是什么模样。”
樊子盖立刻躬身一揖：“陛下英明！”
“走吧，进城看看。”
杨广语气平缓，却带着久别归乡的沉甸：“算起来，朕已有多年未踏足东都了。”
“此番正好顺路，总得亲眼瞧瞧。”
“陛下请……”
樊子盖侧身让出半步，快步上前引路。
……
另一边！
离洛阳数百里外，一支数千人的骑兵正拼死向西狂奔。
衣甲虽与隋军形制相似，但肩甲上漆着暗红云纹，战袍下摆还缀着撕裂的玄色边……那是杨玄感起兵后特意改的标识。
“眼下到了哪儿？”
最前头那匹枣红马上的人声音发紧，正是杨玄感。
他再不见当初在黎阳城头点兵时的锐气，眼窝深陷，额角青筋直跳。
二十万大军早散了。有的带残部钻进伏牛山落草，有的裹挟流民占了小城自立，还有几支死忠硬扛在函谷、渑池一带拖住追兵。如今跟在他身边的，只剩这二三千骑，连人带马喘着粗气，蹄声杂乱如擂鼓。
朝廷的围剿根本没留余地：分兵包抄，见着就砍，不收降，不问话。
“大哥！”
杨积善勒马凑近，嗓门压得低却急：“弘农郡过了，再赶两天，就能进河东地界！”
“加鞭！越远越好！”杨玄感咬牙吼道，“离洛阳越远，活命的机会才越大！”
“可咱们日夜不停，连马都换过三回了……”杨积善抹了把脸上的汗，“追兵真能咬这么死？”
“暴君若在潼关设伏，谁说得准？”杨玄感猛地攥紧缰绳，指节泛白，“再快些！再快些！”
话音未落……
他瞳孔骤然一缩，死死盯住前方林口！
黑压压一队铁骑已堵在必经之路上，甲胄森寒，鸦雀无声。领头将领横刀立马，明光铠在日头下晃出一道冷光。
“停！”
杨玄感嘶声大喝，猛扯缰绳。战马人立而起，身后千骑齐刷刷勒住，尘土炸开一片。
“怎么这么快？！”
“咱连歇都没敢歇，他们倒先蹲这儿了？！”
“莫非……他早猜到咱往西跑？”
杨玄感心口发沉，手心全是冷汗。
对面阵前，李宣嘴角一扬，眼里烧着火。
五天了。
他没追，是“截”。算准杨玄感不敢北上突厥、不愿南入荆楚，只可能取道河东……便抄小路疾驰，硬生生抢在前头卡死了这最后一道口子。
至于怎么认出眼前就是杨玄感？
看马就知道……叛军哪来这么多精骑？
太原守军拢共五千骑，杨玄感打下黎阳也只凑出这点家底，能护着他逃命的，除了眼前这支，还能有谁？
两军相距不过三十步，风都静了。
对李宣来说，斩了此人，就是平叛首功；封侯未必，但一个留守之职，足以让他扎根一方，慢慢扎下根须。
对杨玄感而言，这已不是胜负之争，是活命和断头的差别。
他飞快扫视左右：林子太密，绕不得；身后是来路，追兵随时会至；左右都是坡地，冲上去就是活靶子……
没退路了。
李宣却等不及了。
“杀……！”
他长刀出鞘，双腿一夹马腹，战马如离弦之箭射出！
“随将军……杀！”
尉迟恭一声虎吼，四千铁骑轰然响应，马蹄翻飞，大地震颤。
杨玄感喉结一滚，反手抽出腰间横刀，刀尖直指李宣面门：
“弟兄们！杀出去……！”
“杀……！！！”
残存的叛军骑兵嘶吼着，催动战马，迎着那片黑潮撞了上去。
马蹄卷起的烟尘尚未落地……
杨玄感侧头瞥了眼身旁的杨积善。
“四弟。”
“走！”
话音低沉，却像刀子般锋利。他目光一扫，凌厉得叫人不敢直视。
“大哥！”杨积善脸色骤变。
可杨玄感没再看他一眼，反手抡起战刀，刀背狠狠砸在杨积善坐骑的臀侧……
那马受惊，嘶鸣一声，猛地斜蹿进山林，扬蹄奔远。
“四弟！”
杨玄感勒马回望，声如裂帛：“我杨家血脉，不能断！”
“大哥……！”
杨积善喉头一哽，眼眶瞬间烧得通红。他咬紧后槽牙，手指死攥缰绳，调转马头，朝着另一条小径绝尘而去。
两支骑兵已撞在一处。
李宣一马当先，刀光横劈而出……
“呃啊！”
三名叛骑连人带甲被斩落马下，血溅当场。
“斩一人，记功！”
李宣眼角余光牢牢锁住阵尾那个挺立的身影……杨玄感。
旁人皆是草芥，唯此人，才是他今日必取之首。
他纵马疾冲，单骑破阵，刀锋所向，无人能挡半步。
身后铁骑轰然压上，尉迟恭枪尖翻飞，挑、刺、扫、砸，一杆长枪舞得密不透风，叛骑成片栽倒。
“跟紧将军！”
“砍干净！一个不留！”
“杀……！”
四千精骑杀气腾腾，人人盯准叛军甲胄，只想着割首领赏、建功立业。
眨眼之间，叛骑已溃不成军，尸横遍野。
李宣已杀至杨玄感面前。
“你……就是李宣？”
杨玄感端坐马上，腰背笔直，声音沉稳，竟无半分慌乱。
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