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“补办煤票的，去五号窗口核对指纹！”“办新生儿户口的，把居住证明准备好！不识字的别乱画，去旁边找红袖标的公共代笔员帮忙！”
窗外，暴雪刮得像刀子。
市政厅里，却挤满了活人的声音。
直到中午，长龙才终于缩短了一截。
莫林在最后一份争议调解书上盖下红章，揉了揉酸得发麻的手腕，把文件放进待归档的铁皮箱。
从早上开门到现在，他连水都没顾上喝一口。
肚子很不给面子地叫了一声。
莫林拉开抽屉，从里面摸出一块冻得发硬的黑麦面包，又端起杯子，准备灌两口凉水对付过去。
“莫林大哥！”
窗口外，忽然传来一道憨厚的声音。
莫林抬头。
早上刚办完新生儿入户登记的年轻父亲，竟然又顶着风雪折返了回来。
男人双手捧着一只粗陶海碗，外面裹了好几层发黄的旧棉布。
棉布一掀开，热气立刻冒了出来。
肉香、姜味，还有猪骨熬出的油脂香，一起钻进了莫林的鼻子。
碗里炖着一根硕大的猪腿骨，肉早被剃干净了，可骨缝里的髓油已经融进汤里，表面浮着一层金黄油花。旁边还飘着两片干姜。
“快，趁热喝两口。”男人搓着长满冻疮的手，咧嘴笑道，“今天真是多亏您了。”
“要不是您手把手教我填表，我家老幺的户口肯定落不上。户口落不上，下半年的冬衣份额也得跟着悬。”
他说着，把海碗往前递了递。
“这汤是我婆娘在工厂大食堂里熬的，主料都是昨晚大伙儿分剩下的边角料，不值几个子儿。”
莫林的目光却落到了窗口侧面的告示上。
【《凛冬公职人员廉洁行为及受赠物登记准则》】
他没有立刻伸手。
男人顿时急了。
“大哥，就一碗汤，真不是啥值钱东西！”他压低声音，“我不求您多批我家一斤粮，也不求您给我减税。。”
“喝完这汤，碗我还得洗干净，拿回食堂交差呢！”
莫林绷紧的脸终于松开。
他抽出那本厚厚的《公共馈赠登记簿》，翻到最新一页，提笔写下：
【事由：新生儿落户申请人鲁克。】
【赠予物品：热骨头汤一碗。】
【预估市价：四枚铜币。】
【接收人：莫林。】
写完，他把登记簿转到窗口前。
“规矩就是规矩。”莫林说道，“如果你还不太会写自己的全名，就在落款处按手印。”
男人看了一眼登记簿，立刻摇头。
“不按手印。”
他接过那支精钢打造的鹅毛吸水笔，握笔姿势僵硬得像握着一把锄头。舌尖抵着嘴角，整个人屏住呼吸，在纸上一笔一划地写下了自己的名字。
鲁克。
最后那个字母拖得有些长，笔画也不算漂亮。
但没有一个字母写错。
莫林看了片刻，抬头问道：“夜校脱盲班出来的？”
鲁克用力点头，腰杆挺得笔直。
“上了三个月大夜班！”
“以前给领主老爷干活，工头发工钱，我只能闭着眼睛按手印。到底少了多少，全看人家心情。”
他拍了拍自己的胸口。
“现在我能自己看懂市政厅发的工钱明细。谁敢扣我一个铜板，我就跟他拼命！”
莫林笑了。
他双手接过那碗热汤。
白气扑在脸上，模糊了他的视线。
低头时，他又看见了胸前那块被擦得发亮的铜牌。
【书记员·莫林】
一年前，花名册上没有“莫林”这两个字。
监工心情好，会叫他狗崽。
税吏心情不好，连狗崽都懒得叫。
而现在，这两个字被刻在铜牌上，挂在他的胸前。
他能用一枚印章，暂停一家粮铺的营业。
也能替一个刚出生的孩子，把名字写进凛冬城的户籍册。
就在这时，鲁克的大腿后面探出一个扎着羊角辫的小女孩。
小女孩踮着脚，费力扒住大理石窗台，黑亮的眼睛落在莫林手边的一份旧案宗卷上。
“莫林叔叔。”
她怯生生地伸出手指。
“你这里的单词，好像少写了一个字母。”
鲁克脸色一变。
“露西，别乱说话！”
小女孩却鼓起勇气，继续道：“市政厅发下来的应该是‘居住证明’，可是你写成了‘居住证名’。”
她扬起小下巴，语气里多了一点小小的骄傲。
“希望之翼小学的老师在黑板上教过。少一个字母，意思就不一样了。”
鲁克的冷汗当场就下来了。
他一把将女儿拽到身后。
“死丫头别瞎胡说！莫林大哥可是市政厅的书记员，认的字比你吃过的米都多！”
莫林却愣了一下。
他低头重新查看那张登记表副本。
果然。
因为上午人太多，他抄写时漏掉了一个字母，原本的“居住证明”变成了一个意思完全不同的词。
“你说得对。”
莫林没有敷衍，也没有趁人不注意偷偷改掉。
他抽出红笔，在错误词汇上划了一道清晰的单横线，又在旁边补上正确词缀。
莫林点了点那个单词。
“谢谢你，露西小老师。”
露西的小脸一下红透。
她像只受惊的小兔子，钻回父亲破旧的呢大衣后面，只露出一只眼睛，偷偷往外看。
窗口附近的人先是一愣。
随后，有人笑出了声。
莫林端起海碗，仰头喝了一大口骨头汤。
姜味冲开寒意，骨髓的油香顺着喉咙一路滑下去，暖意很快填进了空荡荡的胃里。
就在这时——
市政厅外的天际线，传来一阵低沉悠长的钟声。
“当——！”
“当——！”
“当——！”
钟声穿透风雪，从正南方的要塞门台阶一路卷来。
大厅里的谈笑声、算盘声、纸页翻动声，全部停了。
靠近大门的办事员甚至踢翻了板凳，快步冲下台阶，踮起脚尖，望向主干道尽头。
暴雪深处，一杆漆黑的战旗劈开风雪。
紧接着，是第二杆、第三杆。
黑色旗面在狂风中猎猎作响。
旗面上，钢铁齿轮、黄金麦穗与染血长剑交织成凛冬领的徽记，像一块从风雪里压过来的黑色钢板。
“回来了……”
不知是谁颤声说了一句。
下一刻，那道声音陡然拔高。
“领主大人——凯旋了！”
市政厅门口轰的一声炸开。
欢呼声沿着街道冲向工坊，冲过集市，又顺着城墙一路传向外城。
人潮从四面八方涌向城门。
莫林站在三号窗口后，心脏跳得厉害。
他也想冲出去。
哪怕只能远远看一眼那位改变北境历史、把他们从泥沼里拽出来的传奇领主。
可他没有动。
莫林重新坐下，将那张更正后的案卷摊开，等墨迹彻底晾干。
随后，他把案卷装进防潮文件袋，合上《公共馈赠登记簿》，将它放回左手边第三个固定位置。
做完归档，他才端着剩下的半碗骨头汤，站起身。
窗外，满城百姓正在为他们的领主欢呼。
而在莫林身边，市政厅的一楼大厅并没有空下来。
六扇黄铜包边的政务窗口，依旧亮着温暖的魔法灯。
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