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斥候的战马倒在雪狼要塞城门口，人从马背上摔下来，膝盖砸在冻土上，被两名守城士兵架着拖上城墙。还没站稳，他就扯着嗓子喊了出来。
“南方二十公里，叛军阵营，连环大爆炸！”
声音在晨风里劈开寂静，正在搬运火炮的士兵齐刷刷转头，望向南方天际。
那里隐约有黑烟升腾。
塞西莉亚最先赶到。银甲映着破云的冷光，手按剑柄，目光钉在斥候脸上。
“说清楚。”
多兰紧随其后从城墙另一端跑来，甲叶子撞得哗响，一边跑一边喊：“怎么回事？”
斥候喘了两口气，努力稳住声线：
“属下远距离观测，叛军骑兵集结区突发剧烈爆炸，冲击波覆盖百米以上，火光冲天。随后辎重区、通讯区接连殉爆……整个前队停止推进，原地驻扎，大量传令兵四散。”
他咽了口唾沫。
“通讯中枢……应该已经瘫痪了。”
城墙上安静了一瞬。
晨风灌过垛口，呜咽作响。
多兰率先炸了锅，嗓门大得旁边的士兵缩了脖子：“我就说！我就说那小子要隐形卷轴和传送卷轴干什么！”
他一拍城垛，碎雪簌簌落下。
“他把炼金炸弹直接送到人家锅里去了！”
巴什没有接话。
这位铜山伯爵摸了摸下巴上修剪整齐的短须，目光沉得像结了冰的深潭。
传送卷轴的极限载重，他清楚。
炼金炸弹的极限威力，他也清楚。
但他想不出什么炼金炸弹能造成“覆盖百米”的爆炸。那已经超出了他对凛冬领炼金炸弹的认知。
“那不是普通的炼金炸弹。”
声音从身后传来，不紧不慢。
众人回头。
加雷斯不知何时走到了城墙边角。这位北风侯爵裹着貂皮大氅，双手拢在袖中，脸上的表情淡得像在看一场与己无关的戏。
“城头那些铁管子，”加雷斯缓缓道，语速不快，“是火药驱动。”
他顿了顿，视线扫过城墙上那些刚架好的佛朗机炮。
“也就是说，凛冬领的火药技术，远不止火炮和炼金炸弹这两种用法。”
巴什瞳孔收缩。
加雷斯继续说，语气淡得像在说今天风不大：
“只要有坐标。千里之外，定点摧毁。”
城墙上的贵族们面相觑。
风呼呼地灌进每个人的领口。
没人说话。
没人敢接这句话。
多兰也反应了过来的。
这位石桥子爵冷不丁打了个哆嗦。
他的眼神飘忽了一瞬，谁也不知道他脑子里闪过了什么画面。
或许是石桥领的城堡大厅。
或许是他妻儿正在熟睡的卧房。
如果这种打法对准的是自己，
多兰下意识咽了口唾沫，粗声粗气地骂了一句：“他娘的……”
声音比平时轻了三分。
巴什垂下眼帘。他想到了莱恩在军帐里那张年轻的、波澜不惊的脸。那个十八岁的年轻人端坐在他们中间，谈笑间报出两千七百门火炮、八千支火枪的数字。
那时候他以为那是全部底牌。
现在他知道了。
那只是冰山露出水面的那一角。
塞西莉亚的声音打断了蔓延的沉默。
“诸位。”
“叛军的进攻被迟滞了。通讯中枢瘫痪，骑兵营损失惨重，辎重区起火。这意味着加尔罗至少明天天亮之前到不了这里。”
她扫视众人，银灰色的眼睛里没有丝毫动摇。
“现在要做的事只有一件，趁这个窗口，把所有火炮架设到位，加固全线防御。”
“散了。”
贵族们各怀心思地离开。
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