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寂白行省南部，落鸦坡。血腥味混着干冷的寒风，在绵延数十里的大营里来回乱窜。
帐篷缝、旗杆绳、拒马桩上的血渍，全在散着过去三天激战留下的腥臭。
中军主帐，火盆里松木噼啪炸响。
加尔罗·缪尔端坐主位。暗金战甲，肩甲的巨鹰浮雕在火光里忽明忽暗。一张冷硬的脸，阴云密布。
案几上堆满血污的战报。
他抓起最上面那份，扫了两眼，额角青筋一跳。
“南线第三骑士团……折损过半。”
战报狠拍在桌上。
“五千重甲骑兵。”他压着火，“被雷恩扔出来的一堆冒烟黑铁桶，炸成了拼都拼不回来的碎肉？”
指节捏得咔吧响。
“法师团连半点魔力波动都没探到。不是魔法，不是炼金。那他妈到底是什么东西？！”
帐内死寂。
就在这时，帐角阴影里，三团黑雾无声汇聚。
天空骑士的反应比念头还快。大剑出鞘，斗气在剑刃上炸开刺目强光，半个帐篷瞬间亮如白昼。
加尔罗抬手一挥，像赶一只苍蝇。
两柄长剑归鞘，但拇指没离开剑柄。
“大公阁下，那些会炸的黑罐子，给您添了不少麻烦吧。”
黑雾散去，走出个穿古典燕尾服的老者。肤色灰白，眼睛红得发黑，瞳孔竖成细缝。每个字都拖着长尾巴往下坠。
两侧各立一名年轻血族，俊美得不像活人。
加尔罗靠回椅背，眼神森冷。
“你们血族大半夜钻进我帅帐，就为看笑话？”他冷笑，“雄狮军团不知打哪儿弄来的炼金玩意，是棘手。可那又怎样？”
他朝帐外一指。马蹄、甲胄、号令声混作一团，深夜里整座营盘像头睁着眼的巨兽。
“我大军碾过去，寂白防线迟早崩。”
老者微鞠躬，右手抚胸，古板得透着千年腐朽。
“不，大公阁下。我们来，是代表血族议会，给您指一条新的路。”
“说。”
“放弃寂白行省。”
老者语气平淡，像在聊天气。
“全军转向，挥师北境。”
加尔罗愣了一瞬。
随即放声大笑。
笑声裹着斗气撞在帐壁上弹回来，连案几上的镇纸都在发颤。
笑声戛然而止。
他死盯住老者，语气冰寒。
“寂白行省，是通往圣辉行省的最后一道门。撕开这儿，我就能一路平推到君士坦丁城下。赫克托和雷恩像疯狗一样咬着我，就为护住这扇门。”
“我在这门前，死了十几万人。”
他站起身，巨大的影子几乎盖住整张沙盘。手指点向最北端那几面可怜的小旗。
“北境？那是帝国冻烂的尾巴！除了石头、暴雪、穷鬼，还有什么？你让我撇下帝国心脏，去啃一根没肉的骨头？”
他俯视那三张灰白的脸。
“这馊主意谁出的？你脑子里的血干了？”
老者没接话。
枯手探进袖口，慢吞吞抽出一卷黑封泥锁死的羊皮。
“如果这根骨头里，藏着大公您最恨的那种黑铁桶呢？”
笑意在加尔罗脸上凝住。
他眯起眼，“什么意思？”
“雷恩手里的炸弹，不是帝都工匠造的。”
老者双手托卷，轻轻一送。
“也不是雄狮军团造的。”
羊皮纸被无形之力托着，越过满案血报，稳稳落在加尔罗面前。
“它的源头，在北境。”
老者抬起下巴，竖瞳里跳着火光。
“再说得准些，凛冬领。”
加尔罗一把抓起卷轴，捏碎封泥，抖开。
一股极淡的血腥味散了出来。
“莱恩·凡·洛希尔。一个十八岁的废物男爵。”老者微歪着头，像在回味什么趣事，“可短短一年里，那地方发生了一连串……我们看不懂的变动。”
加尔罗的目光在纸上飞扫，瞳孔渐渐收缩。
“一支自称'红星军团'的佣兵冒了出来。不畏死亡，行为癫狂。就是这帮人，端了我们在北境的几处秘据点，还抢走了一座传送阵。”
“您恨之入骨的炸弹，还有一种能喷铁丸的铁管子，都是凛冬领的特产。雷恩拿它炸您的骑兵，配方却是从那男爵手里买的。”
加尔罗捏着卷轴的手指慢慢收紧。
纸边在指尖发皱。兵力估算、武器描述、佣兵的诡异记录、凛冬城扩建的粗略测绘，单看每一条都不致命，可全堆在一起，指向同一个结论。
一个正在疯狂膨胀、压不住的威胁。
“这还不算什么。”老者上前一步，语调阴得发寒，“一个多月前，凛冬城上空爆发了极高层级的法则动荡，引出骇人的天地异象。我族三批探子，全被光明教廷的力量逼退，没能近身。内情不明。”
加尔罗的目光从卷上抬起，落在一行字上。
“教廷？”
“是。”左侧的年轻血族开口，声音清亮，一样阴冷，“一位主教已经亲自进了凛冬城，还带着一队圣殿骑士。”
老者直视他的眼睛，一字一顿。
“教廷从不做亏本买卖。他们闻到了，我们闻不到的东西。那地方，一定埋着大秘密。”
加尔罗放下卷轴，绕过案几，走到沙盘前。
寂白行省防线上红蓝旗帜犬牙交错。三个月的血战，在这片留下最多标记，也留下最多空白。空白意味着已被打烂、再无价值的废墟。
他的目光从寂白移开，落到那片代表北境的灰色区域。
那里几乎没有旗。只有一个孤零的小木块。
凛冬领。
他盯着沙盘，手指无意识地敲着案沿。
凛冬领若真能无限量造那种炸弹，教廷若真在那儿埋了什么后手，他就算坐上铁王座，背后也永远悬着一把随时落下的绞肉刀。
而握刀的，是个十八岁的废物男爵。
荒谬。
“赫克托那条老狗。”他低声自语，手指在沙盘上北移，从寂白一路划到北境总督府，指甲刮出一道白痕，“还有雄狮军团那帮蠢货。两头夹着我打了这么久，我早想咬回去了。”
他抬起头，眼神重新锐利。
“寂白行省的门，迟早是我的。”
顿了顿。
“既然要去凛冬领。”
指尖砸进沙盘北端的冰原。木块和沙砾一齐弹起。
“就先把赫克托的老巢，连根掀了。”
声音沉下来，带着猎手锁定猎物时的平静。
“北境总督府，就在必经之路上。先端了它，再回头收拾寂白这扇门。时间，我等得起。”
老者深一躬，右手抚胸，恭敬到极致。可弯腰的瞬间，嘴角拉出一个诡异的弧。
“明智之选，大公阁下。”
他直起身。
“我们的盟约，将比黑夜更长久。”
话音落，三团黑雾再次升起，顺着帐缝逸出，没入寒风。快得像从没来过。
加尔罗懒得理会那几个心思深沉的吸血鬼。
他大步走回主案，一把抓起令箭筒里那枚赤红总将令。沉甸的铜令在掌心嗡鸣。
“传令！”
帐外亲卫队长掀帘而入，单膝跪地。
“拔营！全军转向！”
吼声穿透帐布，撞进夜风。
“让赫克托和雷恩那两条老狗，在寂白行省吹冷风去吧。”
他将令箭掷在案上。铜令旋了两圈，稳稳停住，尖端朝北。
“至于那个男爵——”
加尔罗低头，目光钉在血族情报上，钉在“莱恩·凡·洛希尔”那个名字上。
“把他给我活着挖出来。”
一声低沉的冷笑。
“我倒要看看，他脑子里到底装了什么见鬼的玩意。”
……
第二日黎明。
苍茫悠长的兽角声，沉撕开落鸦坡上空的厚云。
不是一支号角。是几十支同时吹响，从东营滚到西营，又从南翻到北，像一头巨兽从尾到头依次苏醒。
数十里大营，无数巨鹰烈火战旗迎风招展，红成一片火海。
近百万大军，开始苏醒。
重甲步兵列队，铁靴砸在冻土上，轰响整齐划一；骑兵洪流从几十座马厩同时涌出，蹄声汇成连绵闷雷；法师团收旗上马，长袍下摆猎翻飞；比房屋还高的攻城塔在泥路上艰难调头，木轴刺耳地嘎吱。
数十万人同时动起来，声浪压过寒风，压过号角，压过山谷的回声。
队列里，一名扛长戟的年轻步兵机械地转向。他三个月前还是农夫，会扛锄头，后来学会了扛长戟。
他不知道为什么拔营，不知道所有人为何朝北走。
传令兵打马掠过队列，吼了一句什么，他没听清。
旁边的老兵似乎听清了。骂了句脏话，把烟斗掐灭塞进靴筒，扛起盾默跟上。
这股能碾碎任何一个行省的钢铁洪流，在统帅意志下，彻底改了流向。
背对帝都。
刀锋所指，正北。
目标——
凛冬。
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