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贝伦独自坐在莱恩为他安排的书房里，周遭静得只能听见他略显沉重的呼吸声。他伸手摸了摸桌上那沓用来起草文件的凛冬城标准化白纸。
纸张平整、雪白，边缘切得像刀片一样直，没有一丁点毛边，笔尖划过去顺滑得不可思议。
他把纸举起来对着光看了看，厚薄均匀，每一张都像是一个模子里倒出来的——
这玩意儿，比帝都皇室专用的顶级羊皮纸还好用十倍。而在这里，它仅仅只是摆在办公桌上让人随便划拉的消耗品。
贝伦慢慢放下了那张纸。
他在帝都皇家学院苦读六年，啃了无数古老的魔法典籍和治世经典，一直以为自己已经站在了大陆知识的塔尖。
可直到今天，在这个鸟不拉屎的北境边陲，在这个被全帝国视作流放之地的凛冬领，他才意识到……
自己引以为傲的那座“知识顶峰”，在莱恩搞出来的“工业”和“火药”面前，不过是个随时会被推平的小土包。
不是被攻下的山头。
是直接被碾平。
连反抗的资格都不会有。
脑子里不断回放的，是那个一身煤黑的“佣兵”，单手抛着黄色蜡块时那满不在乎的笑脸。
那笑容没有半点恶意，甚至带着几分清澈的愚蠢。可偏偏就是这种漫不经心，让贝伦感到一种令人窒息的压迫感。
因为那个人，根本没把帝国军团那些所谓的高层放在眼里。
不是轻视，而是……根本没意识到需要在意。
“叩，叩。”
两声沉闷的敲门声，打断了贝伦翻江倒海的思绪。
“少爷，有人求见。”门外传来随行护卫压低的声音。
紧接着，门被推开。
一个披着灰色行旅斗篷的中年男人大步走进来，铁靴踩在红砖上，砸出沉闷的响声。
他随手掀开沾着风霜的兜帽，露出一张带着暗色刀疤的老将面孔。
哪怕是在室内，他身上那股常年刀口舔血的煞气也盖不住。
贝伦从高背椅上站起身：“文达将军？”
这位可是父亲洛希尔伯爵手下的头号猛将，黑骑军的实权掌控者，平时绝对寸步不离父亲左右。
他亲自跑来，说明这绝不仅仅是送封家书那么简单。
文达上前一步，单膝触地，行了个标准却透着死板的家族骑士礼。
但他那双鹰眼可没有多少恭敬的意思。站起身，文达直接从怀里掏出一封盖着暗红色火漆的信，双手递了上去。
“伯爵大人同意了您的请求，少爷。您可以暂时留在凛冬领。”
文达的声音像闷雷一样低沉，顿了顿。
“不过夫人那边对此意见很大。她觉得您待在这种穷乡僻壤，纯属自降身份。”
贝伦压根没搭理关于母亲的抱怨，伸手接过信封，利落地挑开火漆。
里面倒出来的，根本不是什么嘘寒问暖的亲笔信，只有薄薄的一张纸，一份盖着家族私印的资源调拨单。
粮食、农奴、工匠，外加10万金币。
贝伦扫了一眼，扯了扯嘴角，眼神却彻底清明下来。
父亲从不做亏本买卖。这份单子不是零花钱，而是投资。
既然长子铁了心要在这儿留下来，那干脆顺水推舟下个重注。
“行，我知道了。母亲那边我会写信安抚的。”
贝伦把这份重若千钧的单子仔细折好，贴身收进内衣口袋。他抬起头，盯着面前的骑士。
“所以，文达将军怎么亲自过来了？”
“伯爵大人不放心少爷千金之躯留在这荒蛮之地。”
文达板着脸回答，“大人命我带五十名精锐黑骑驻扎于此，贴身保护您的安全。”
贝伦沉默了两秒。
保护？
他懒得去拆穿这个词背后的另一层意思。
“保护就不必了。”
贝伦摇了摇头，“在凛冬城，只要你不去主动招惹那些拿着奇怪武器的佣兵，这里比帝都皇宫还要安全一百倍。”
文达听完，眉头直接拧成了一个死结。
他扭头看了一眼窗外繁华却毫无“尊卑”可言的街道，从鼻腔里发出一声冷哼。
“少爷，恕我直言。这座城……太没规矩了。”
“刚才进门，那些把门的泥腿子居然敢直视我的眼睛！没一个人因为我胸口的家族高等徽章下跪。换作在启明城，敢用这种眼神看我，我会让他下辈子都懂得什么叫本分。”
他顿了顿，语气拔高。
“莱恩少爷似乎把家族的体面忘得一干二净。如果您允许，我愿意顺手教教这里的下人，什么叫贵族的规矩。”
贝伦静静地看着文达。
看着这个跟着父亲砍了二十年人的百战骁将，此刻正站在凛冬的底盘上，用那种看牲口的传统贵族眼神打量一切。
“文达。”
贝伦他绕过书桌，几步逼到这位猛将面前。
虽然他比文达矮半个头，但那种从骨子里透出的上位者压迫感，竟让文达下意识退了半步。
“把你那套发霉的贵族傲慢收起来，文达将军。”
贝伦死死盯着他的眼睛：“这里已经不是洛希尔家族的后花园了。这里是凛冬！”
“少爷，您……”文达一脸错愕地看着眼前向来温文尔雅的继承人，仿佛见鬼了一般。
“你要留在这儿，可以。但从你踩在这块地皮上的那一刻起，必须无条件遵守莱恩定下的每一条规矩！”
贝伦伸出手指，用力戳在文达硬邦邦的胸甲上，撞出沉闷的金属声。
“别在这儿摆你那黑骑统领的臭架子。别拿你那双势利眼去衡量这里的人该不该给你下跪！”
“如果做不到，现在就带着你的人，滚回家族去。”
书房里鸦雀无声。
文达后槽牙咬得死紧，腮帮子肌肉直跳。他藏在斗篷底下的拳头捏得咔咔响，最后又颓然松开。
半晌，这位老将僵硬地低下了头。
“……遵命，少爷。”
“很好。”
贝伦扯了扯因为激动而微皱的领口，转身把那张摸了半天的白纸压在砚台下，大步朝门外走去。
“走吧，去见一下莱恩。”
说完，他大步穿过门槛，走了出去。
两人一前一后，穿过红砖和水泥砌成的坚固走廊，朝着城堡顶层莱恩的书房走去。
空旷的过道里回荡着军靴的闷响。夏风从窗外灌进来，夹杂着不知哪个沙雕玩家在鬼哭狼嚎的土味流行歌。
贝伦走在前面，手掌紧紧贴着胸口。感受着那份清单的温度。
十万金币，这是父亲的筹码。
但这，也将是他贝伦·凡·洛希尔用来砸开新世界大门的第一块砖。
莱恩坐在书房的红木长桌后面，面前悬浮着一块由薇薇投射的半透明蓝色光幕。
光幕上密密麻麻排列着3.0版本的更新公告草稿。
今天早上【混子本混】的消息已经传回来了。
租借地的简易营地布置完毕，传送信标搭建成功，正在充能。
也就是说，是时候把3.0推上线了。
莱恩嘴角微微上翘，带着一种资本家审视财报时的满足感。
这时门外传来两声沉闷的敲门声。
“进来。”
橡木门被推开，贝伦大步走了进来。
莱恩第一眼就看到了文达。
洛希尔伯爵的头号战将，黑骑军的实权掌控者。
莱恩不动声色，视线重新落回贝伦身上。
“莱恩。”
贝伦没有多余的客套，从怀中取出一份折叠整齐的清单，放在桌上推过去。“父亲批准了我留在凛冬领的请求。这是他调拨的资源。”
莱恩伸手拿起清单，展开扫了一遍。
数目不算小，但对于洛希尔家族的体量而言，这只是试探性的投入。
贝伦的声音继续传来：
“这是父亲的筹码，但这也是我的态度。从今天起，我会毫无保留地投入凛冬领的建设。”
莱恩抬眼看了大哥一秒。
说得好听。但“毫无保留”这四个字，在贵族的字典里从来不是用来兑现的，是用来表态的。
不过没关系。态度可以慢慢检验，资源倒是实打实的。
十万金币加上配套的人力物资，足够把修路工程的启动资金垫上大半。
莱恩把清单还给贝伦，嘴角微勾。
“那行。”
他说，语气松弛得像在聊晚饭吃什么。“下午三点，准时到市政厅开会。”
贝伦微微一怔。“开会？”
“对，带你认识一下大家和安排职位。”莱恩没有多解释，只丢下这么一句。
贝伦点了点头，没有追问。
他转身带着文达走出书房，橡木门在身后合上。
文达沉重的铁靴踩在走廊地砖上的声音逐渐远去。
莱恩等那脚步声彻底消失，才偏过头。
“薇薇，把我之前构思的《凛冬城官员体系》草案调出来，魔法拓印三十份。”
话音刚落，那个拳头大小的幽蓝色身影扑腾着光粒子翅膀飞到半空，大眼睛里满是期待。
“主人，终于要给这群草台班子套上正规军的皮了吗？”
“不是皮。”
莱恩纠正她，“是骨架。皮可以随时扒掉，骨架拆不了。”
薇薇哼了一声，翅膀一振，一张巨大的组织架构图在半空中展开。
从顶端的“领主”到底层的“普通公务人员”，五级科层制的树状结构清晰地悬浮在莱恩面前。
每一个节点都标注着职能范围、权力边界和制衡关系。
整张图纵横交错，每根枝杈都有它该在的位置，多一根嫌多，少一根不行。
莱恩站起身，绕着这张图走了一圈。
随着领地人口暴增和工业化推进，原来那套“安蓝管一切”的模式早就撑不住了。
一个人当三个人用，三个人干十个人的活，迟早出事。
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