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又是封地又是爵位，这饼画得又圆又大。诚意零分，画饼满分。这种“先拿货后给钱”的套路，在地球的资本市场上有个专业的学名——
叫“白嫖”。
就这空头支票开的，路灯上的资本家看了都得直呼内行。
真当本领主是没见过世面的土包子？
莱恩嘴角挂着礼貌的弧度，眼底却没有一丝温度。
“特使大人真是说笑了。”
他修长的手指轻轻摩挲着杯沿。
“这配方是精灵族的朋友提供的，我手里确实没有。不如特使大人跑一趟银月森林，让银月议会那边点个头？”
克罗米斯冷哼一声。
他显然早就料到莱恩会用精灵族当挡箭牌。
他甚至连停顿都没有，就像提前对好了台词一样接了上来：
“莱恩男爵就不必在这里谦虚推脱了。这炼金炸弹究竟是出自精灵之手，还是出自男爵的工坊，我们有自己的判断。”
他语气不变，话锋已转。
接下来每一个字，都往要害上戳。
“况且，退一万步说，就算男爵真的与古老的精灵族签有密约——”
他的目光平移，有意无意地扫了一眼贝伦，又收回来。
“您，还有您身边的贝伦少爷，终归还是奥斯曼尼亚帝国的子民！”
“您身上流淌着洛希尔家族的血脉，是帝国册封的男爵。”
“如今帝国危如累卵，这正是年轻人挺身而出、建功立业的大好时机。”
“覆巢之下无完卵，男爵是个聪明人，应该懂得取舍。”
坐在一旁的贝伦听到这里，脸色瞬间阴沉下来。
他听出了这番冠冕堂皇之下的图穷匕见。
翻译过来很简单——
你拿精灵族吓唬谁呢？
你首先是帝国的人。
帝国用大义的名义动你，合情合理合法！
至于你这点价值，值不值得让精灵族为了你和帝国彻底撕破脸开战——你自己好好掂量掂量自己几斤几两。
克罗米斯的目光里带着一种见惯了大场面的从容。
他顿了顿，见莱恩没有反驳的意思，便趁热打铁地添了最后一把火。
“而且说句实话，”
克罗米斯的声音压低了半分，带着一种审判意味。
“根据现场搜集的残骸分析，这种炼金炸弹的原理应该并不复杂。哪怕您不交，只要交给皇室炼金院的大师们一点时间，他们日以继夜，终究能将其完美复刻出来。”
“只是现在前线战况一天一变，时间不等人。”
“我们是带着十足十的诚意来的，真心希望男爵不要自误，好好考虑一下。”
这一刀藏得最深。
表面上是说“你不交我们也能复刻”，实际上是在说——
你手里这张牌是有保质期的。
趁它还值钱的时候赶紧出手，否则等我们自己搞出来了，你连要价的资格都没有。
到那时候……
到那时候帝国还会不会记得你这个“大功臣”？
呵。
会客厅安静了两秒。
利诱、扣帽、胁迫、恐吓，四道工序一气呵成，干脆利落，连喘气的空档都不给你留。
贝伦看向弟弟，不知道莱恩要怎么破局。
莱恩却只是懒洋洋地靠在椅背上，一双黑眼睛平静地盯着对面那张自信满满的笑脸。
他在脑海里，瞬间就把对方这番软硬兼施的废话拆解得干干净净。
武力威胁有了，政治大义的帽子扣了，空头利诱的台阶也给了，技术威慑的底牌也亮了。
四板斧全砍完了。
唯独最核心的实质性价码，全是空的。
所谓“领地、爵位随便开”，说白了就是军团方面压根没想好付出什么代价，只想着“先不管三七二十一把配方骗到手再说”。
至于日后战乱平息，承诺能兑现十分之一还是百分之一。
那全凭皇帝和斯特林军团长的心情，或者干脆翻脸不认人。
对付这种流氓，讲道理是没用的。
莱恩思考了不到三秒钟。
“行。”
莱恩非常干脆地点了下头。
听到这个字，克罗米斯的眉毛微微往上一挑，嘴角已经挂上了赢家的弧度。
果然。
再怎么虚张声势，到了帝国军团的屠刀面前，北境的乡巴佬还不是得乖乖认怂低头？
然而，还没等克罗米斯脸上的得意完全绽放。
“五百万金币。”
莱恩身体微微前倾，用一种在酒馆里点劣质麦酒的随意语气补了一句。
“现金。先款后货。”
“叮。”
莱恩将红茶杯轻轻磕在实木桌面上，发出一声清脆的响动。
会客厅一瞬间没了声音。
像是有人一把掐住了时间的脖子。
克罗米斯脸上正在绽放的笑容，就那么硬生生凝在了半开的位置，既没有继续舒展的余地，也没有来得及收回去的时间。
眼皮在抖。
嘴角在抽。
但整张脸纹丝不动，像是被一根看不见的钉子钉在了空气里。
他身后四名大地骑士齐刷刷瞪圆了眼。
旁边那个年轻一点的护卫，张大嘴巴像见了鬼一样盯着莱恩，喉结上下滚了两圈。
五百万金币？！
你就算把整个凛冬领的地皮刮地三尺，把人全卖了，再乘以十倍，也特么凑不出这个零头！
这小子是不是想钱想疯了？！
灰袍老者干瘪的嘴唇无声地翕动了两下。
他活了六十多年，在帝国的权力漩涡里打过无数次转，见过狮子大开口的、见过坐地起价的、见过待价而沽的——
但他从来没见过一个十八岁的流放男爵，面对中央军团的特使，用点麦酒的语气报出一个足以买下半个行省的价格。
而且说完之后，还他妈磕了一下茶杯。
磕得那叫一个理直气壮。
坐在侧席的贝伦，第一反应不是震惊，而是恍然大悟。
他看着自家弟弟，心里倒吸了一口凉气。
五百万金币。
这个数字不是为了卖。
这个数字是为了不卖。
它是一堵用数字砌成的墙。
高到对方根本不可能翻过去，但又不是一口回绝。
因为明面上，莱恩的态度始终是“我愿意谈”。
你不是要配方吗？
我给啊。
我报价了。
你出得起这个价，今天就成交。
出不起？
那就别怪我了。
是你自己买不起，不是我不卖。
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