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莱昂跟在洛希尔伯爵身后，战马的铁蹄踏在坚硬平整的路面上，发出清脆的“哒哒”声。但他此刻根本顾不上调整缰绳，他的眼睛死死盯着街道两旁，脸色由阴沉转为铁青，神情甚至有些扭曲。
没有泥泞。
没有满街流淌的污水和马粪。
这条足以容纳四辆马车并行的主干道，竟然铺设着一种灰黑色的、平整得不可思议的石材。
街道两侧还挖出了专门的排水沟，沟渠边缘用红砖砌成，即便是在积雪融化的正午，路面也干爽得让他那双名贵的小牛皮靴显得有些多余。
“这怎么可能……”莱昂咬着牙，近乎咬牙切齿地低吼。
在他记忆里，凛冬领本是连乞丐都嫌弃的苦寒之地，是流放罪人的囚笼。
那里应该是破败的木屋、冻死的尸体、绝望的哀嚎。
可现在，这里展现出的整洁与秩序，竟然比他引以为傲的红叶领还要繁华数倍！
街道两旁的建筑，清一色的红砖结构，虽然没有贵族城堡那种华丽的装饰，但那种整齐划一的工业美感，反而透着一种沉重而肃穆的压迫感。
更让他心头一紧的，是那些“领民”。
街道两旁，屋顶上，甚至路灯杆上，挂满了奇装异服的人。
他们没有像普通平民那样见到贵族就下跪瑟瑟发抖，反而一个个瞪大了眼睛，用一种……看猴戏般的眼神，兴奋地指指点点。
“卧槽！截图截图！这就是传说中的渣爹？”
“这老头看着也不咋地啊，还没我昨天打的野猪王威风。”
“旁边那个就是二哥？表情好像便秘了一样，哈哈哈哈！”
“嘘！别吵，这是过场动画，别卡bUg了！”
“兄弟们，我要发论坛了！标题就叫‘震惊！渣爹二哥进城实录’！”
“等等，我要换个角度拍，这个构图更有冲击力！”
虽然听不懂这些人在说什么怪话，但那种毫无敬畏、甚至带着戏谑的目光，让莱昂感觉自己像是被剥光了扔在人群中展示。
羞愤与嫉妒交织，如毒蛇般啃噬着他的理智。
他的手紧紧攥着缰绳，指节都泛白了。
莱恩这个杂种，到底是怎么做到的？！他凭什么能拥有这些？！
走在最前面的洛希尔伯爵，此刻内心的震动丝毫不比儿子少。
作为一名实权伯爵，他的关注点更为敏锐。
他的目光停留在路边一栋刚刚竣工的三层红砖小楼上。建筑本身并不稀奇，但那扇窗户……
那是……水晶？
不，不对。水晶难见如此大尺寸的，而且这种透明度……
果然，情报没错，凛冬领真的能制造水晶镜。而且看这规模，已经不是小作坊能做到的了。
他的视线继续扫过街道。
路边整齐排列着一种奇特的铁柱，顶端镶嵌着透明的罩子，里面似乎装着某种发光的东西。
即便是在白天，也能看出那些装置的精巧。
还有远处的城西工业区，几根巨大的烟囱正向天空喷吐着黑烟，沉闷而有节奏的机械轰鸣声隐隐传来，如同地底巨兽的呼吸。
那种声音他从未听过，但本能地感到一种威胁。
那是他从未见过的力量。
一种不属于斗气，不属于魔法，却同样强大的力量。
“莱恩……”洛希尔伯爵的声音有些干涩。
他下意识地勒紧了缰绳，重新审视着前方那个挺拔的背影。
原本他以为自己是来收回一个破烂的村庄，顺便拿走遗迹里的宝物。
但现在看来，这哪里是破烂，这是一座正在崛起的金矿！甚至……是一头蛰伏的幼狮。
更让他不安的是，这一切发生的速度太快了。
从流放到现在，不到半年时间。
一个被家族抛弃的私生子，一个觉醒了“废柴”召唤魔法的失败者，怎么可能在这么短的时间内创造出这种奇迹？
他甚至开始怀疑，凛冬领是不是被精灵控制住了，现在的莱恩只是精灵用来欺骗他人的傀儡。
如果不是高等精灵的魔法和财富，一个被流放的私生子，凭什么在短短几个月内创造出这种奇迹？
这个念头一旦冒出来，就像野草一样疯长。
是了，一定是这样。
那些奇装异服的“领民”，说不定就是精灵族的战士。他们故意装扮成平民的样子，实际上是在监视和保护莱恩。
那些从未见过的建筑和技术，一定是精灵族的魔法造物。
想到这里，洛希尔伯爵的后背渗出了一层冷汗。
如果真是这样，那他今天带兵来，岂不是直接冒犯了精灵族？
塞西莉亚坐在马车里，透过车窗看着这一切。
她虽然之前来过，但凛冬领的变化速度快得让她都感到心惊。
上次来的时候，城墙还只是刚刚加高，街道也只是初具规模。
而现在，短短两个月，整个城市就像是被施了魔法一样，以肉眼可见的速度在生长。
她注意到几个平民，正推着一辆造型奇特的独轮车经过，车上装满了散发着热气的白面包。
那些面包个头饱满，色泽金黄，即便隔着车窗，她都能闻到那股诱人的麦香。
那种富足的生活气息，是装不出来的。
更让她在意的，是那些“平民”脸上的表情。
没有麻木，没有绝望，没有对贵族的畏惧。
他们的眼睛是亮的，步伐是轻快的，甚至还能听到他们的笑声。
这在北境，简直是不可思议的景象。
“看来，对于莱恩男爵的投资评级，还得再调高一级。”塞西莉亚露出一抹玩味的笑意，眼中的探究之色更浓了。
她修长的手指轻轻敲击着扶手，脑海中已经开始盘算着接下来的谈判策略。
……
“父亲大人，到了。”
莱恩在领主府门前翻身下马，动作利落优雅。
他随手将缰绳递给旁边一名ID叫【专业泊车小弟】的玩家，微笑着做了一个“请”的手势。
那名玩家接过缰绳，还不忘对着洛希尔伯爵的白马品头论足：“啧啧，这马不错啊，属性肯定很高。可惜是NPC的坐骑，不能抢……”
眼前的领主府已经大变样。
虽然没有其他贵族城堡那种繁复的浮雕和金漆，但红砖与黑铁的搭配，加上大面积的玻璃落地窗，透着一种冷硬而现代的工业美学。
建筑的线条简洁有力，没有一丝多余的装饰，却反而给人一种强大的压迫感。
当两扇厚重的铁木大门被两名身高两米的护卫缓缓推开时，一股暖流扑面而来。
洛希尔伯爵眯了眯眼。
外面是零下十几度的风雪，而屋内却温暖如春。
冷热交替的落差，令他生出一种不真实感。
“这是……”
莱昂刚想嘲讽一句“好闷”，却发现这股热气并非来自炭盆，空气中也没有那种呛人的烟尘味。
他惊愕地看着大厅中央那个巨大的壁炉，火焰在经过特殊设计的炉膛内熊熊燃烧，热量通过某种管道系统被均匀地输送到大厅的每一个角落。
墙壁上还镶嵌着一排排铁制的格栅，热风正从那里源源不断地吹出来。
这种取暖方式，他闻所未闻。
一行人穿过走廊，来到会客厅。
这里的布置更是让这群“土生土长”的贵族感到新奇。
墙上挂着巨大的凛冬领地图，那不是普通的羊皮纸地图，而是用某种特殊材料绘制的精密图纸。
上面用精细的线条标注着矿脉、水源和规划路线，甚至还用不同的颜色区分了不同的功能区域。
那种制图精度远超帝国的军用地图。
洛希尔伯爵盯着那张地图看了很久，眼中闪过一丝贪婪。
如果能得到这种制图技术……
而他们坐下的椅子，也不是那种硬邦邦的直背椅，而是由玩家结合人体工学设计的软包扶手椅。
椅背的弧度完美贴合脊椎，扶手的高度恰到好处，一坐下去，仿佛整个人都被温柔地托住。
莱昂坐下的瞬间，差点发出一声舒服的叹息，但他硬生生憋了回去。
“好茶。”
塞西莉亚最先反应过来，她端起面前那个晶莹剔透的玻璃杯。
是的，连茶杯都是这种毫无杂质的玻璃。
茶香清冽，带着一丝特殊的甘甜，入口之后，整个人都感觉神清气爽。
这绝不是普通的茶叶。
洛希尔伯爵坐在主位对面的椅子上，手里握着那个精致得让他不敢用力的玻璃杯，心情复杂到了极点。
这里的一切，都在无声地嘲笑着他的无知。
他引以为傲的启明城，在这个边陲小镇面前，竟然显得有些……落后？
这种认知让他感到一种难以言喻的嫉妒和羞恼。
更让他难以接受的是，这一切都是他曾经最看不起的私生子创造的。
“莱恩，你这里……倒是经营得不错。”
伯爵放下杯子，试图找回身为父亲和上位者的威严，语气生硬地说道，
“看来家族把你流放到这里，反而让你学会了如何挥霍。”
他故意用“挥霍”这个词，试图暗示莱恩只是在消耗遗迹里的财富，而非真正的经营。
莱恩坐在主位上，十指交叉，目光平静地扫过众人。
他听出了父亲话里的酸味，但这正是他想要的效果。
只有展示出足够的肌肉和财力，才能让这群贪婪的豺狼不敢轻易下嘴。
同时，也要让他们看到“精灵族”的影子，让他们投鼠忌器。
“父亲大人谬赞了。”
莱恩微微一笑，打破了会客厅内略显紧绷的气氛，“凛冬领虽然地处偏僻，物资匮乏，但好在运气不错，总能有些意外的收获。”
他的语气轻描淡写，仿佛这一切真的只是运气使然。
但在场的每一个人都知道，这绝不是运气那么简单。
说到这里，他顿了顿，目光若有若无地瞥了一眼站在伯爵身后的莱昂，然后转向塞西莉亚。
“既然父亲大人和塞西莉亚小姐大驾光临，我也不能太寒酸。”
“我这里，有一些小小的‘特产’，或许能引起你们的兴趣。”
他轻轻拍了拍手。
很快，两名护卫便抬着一个精致的托盘走了进来。
那托盘是用某种深色的木材制成，表面雕刻着繁复的花纹，上面覆盖着一块银灰色的丝绒布。
所有人的目光都集中在了那个托盘上。
莱恩慢条斯理地站起身，走到托盘前。
他伸出手，修长的手指捏住丝绒布的一角，动作优雅而从容。
然后，缓缓揭开。
没有金银珠宝的俗气光芒。
但在布料揭开的瞬间，一股清新得仿佛来自森林深处的生命气息，瞬间充斥了整个房间。
那是一种难以形容的感觉，就像是在炎炎夏日突然走进了幽深的古林，又像是在漫长的冬夜看到了第一缕春光。
托盘上，静静地躺着三样东西。
第一件，是一个用不知名木材雕刻的护符。
那木材呈现出一种淡淡的银白色，表面流转着淡淡的银色微光，仿佛封印着月光。
护符上雕刻着精灵族特有的藤蔓纹路，每一根线条都流畅自然，仿佛是植物自己生长出来的形状。
第二件，是一串晶莹剔透的手链。
手链由十几颗珠子串成，每一颗珠子都像是活着的植物种子，内部隐约可见绿色的光芒在流动。
那些珠子散发着蓬勃的生机，仿佛随时都会发芽生长。
最后，是三瓶药剂。
那药剂装在精致的水晶瓶中，呈现出一种梦幻般的翠绿色。液体本身似乎在发光，瓶中不时有细小的光点浮动，就像是捕捉到了森林中的萤火虫。
仅仅是看着，都能感觉到体内魔力的躁动，仿佛那些药剂在呼唤着生命本身。
“这是……”
洛希尔伯爵猛地站了起来，动作大得差点带翻了身后的椅子。
他的眼神骤然一紧，死死盯着那个木雕护符，呼吸不自觉地沉重了几分。
那种纹路，那种气息……他在古籍上见过！
“月亮木……生命藤……”
塞西莉亚的声音也失去了一贯的从容，带上了一丝颤抖。
她的手紧紧攥着茶杯，指节都泛白了。
“还有……这是精灵的生命药剂？”
她的声音几乎是从喉咙里挤出来的。
作为总督之女，她见过的珍宝无数，但精灵族的东西，尤其是这种级别的魔法造物，即便是在帝国皇室的宝库里，也是稀世珍品。
莱昂虽然见识不如两人广，但看到父亲和那位高傲的总督千金如此失态，他也意识到这些东西价值连城。
他的脸涨得通红，那是贪婪与恐惧交织的神色。
他想要，他疯狂地想要那些东西。
但同时，他又恐惧。
如果莱恩真的和精灵族有联系，那他之前所有的嘲笑和鄙视，岂不是都成了笑话？
莱恩靠在椅背上，看着这一幕，他嘴角的弧度又深了几分。
他就喜欢看这些自以为是的贵族，在绝对的力量和财富面前露出贪婪而又恐惧的表情。
“只是一些精灵族朋友赠送的小礼物罢了。”
他轻描淡写地说道，仿佛谈论的只是几块普通的石头。
“我和银月森林的精灵们，有一些小小的合作。”
他这句话，直接点明了关键。
精灵族看中的是他莱恩，而不是凛冬领这片土地。
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