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“感觉……很不可思议。”黎心坐在柔软的坐垫上，身体还有些紧绷。这辆马车内部空间宽敞，装饰虽然不奢华，但处处透着实用和舒适。
她看着窗外那些一边行军一边还在嬉笑打闹的“勇士”，斟酌着词句说道：“我从未在任何一个贵族的领地里，看到过这样的场景。他们……那些勇士，好像永远不知道疲惫，而且对您充满了一种很奇怪的拥戴。”
“他们也从不掩饰自己的想法，无论是高兴还是抱怨，都直接说出来。领地的居民们，似乎也习惯了他们的存在，眼神里没有恐惧，只有好奇。”
黎心顿了顿：“还有，您制定的那些规则……太宽厚了。我父亲在世时，他是一位正直、受人尊敬的帝国骑士，可即便是他，也做不到让领民每天只工作八个小时，甚至还给他们发工钱。”
在她的认知里，贵族与平民之间，是一道不可逾越的天堑。贵族生来就该统治，平民生来就该服从和劳作。这是刻在帝国骨子里的法则。
莱恩淡淡一笑，没有接话。
他知道，自己所做的这一切，不过是将在地球上早已普及的“现代管理制度”和“人权理念”照搬过来而已。
但在艾瑞亚这个还处于封建时代的蛮荒世界，却成了足以惊世骇俗的“仁政”。
他将话题引向了自己更关心的事情。
“那你呢？你为什么会从一个骑士家族的成员，沦落到一个人去闯土匪窝？我对你的了解，还仅限于你是一个强大的正式骑士。”莱恩看着她，语气随意地问。
经过黑风寨的并肩作战，以及这两天在凛冬领的所见所闻，黎心对莱恩的戒备心已经完全放了下来。
这个年轻的贵族，虽然身上充满了谜团，但他对自己和领民展现出的善意，是真实不虚的。
她沉默了片刻，似乎在组织语言，然后将自己的经历缓缓说了出口：“我的父亲，亚诺·诺维奇，是帝国册封的骑士，在南方的风铃草领地拥有一小片封地。他一生忠于帝国，恪守骑士的荣耀与职责。”
“那后来呢？”莱恩追问道。
提到伤心事，黎心的拳头不自觉地握紧了，指节因为用力而有些发白。
马车里陷入了短暂的沉默，只有车轮压过土路的“咯吱”声。
莱恩没有催促，只是静静地等着。他知道，想要真正收服这位实力强大的正式骑士，就必须了解她的过去，解开她的心结。
过了许久，黎心才缓缓开口，声音带着一丝压抑的沙哑。
“我的父亲，他是一个……很固执的人。他坚信骑士的荣耀高于一切，绝不与那些腐败的官员和贪婪的大贵族同流合污。”
“三年前，风铃草领地来了一位新的税务官，他是紫荆花侯爵的亲戚。那个人贪得无厌，他要求将领地的税率提高到七成，还要强征我们家族的骑士去他的私人卫队服役。”
莱恩心中一动，七成税率，和之前的凛冬领情况何其相似。
“我父亲当面拒绝了他，并将他的恶行上报给了行省总督。”黎心的声音里带上了一丝恨意，“但是，我们都低估了那些大人物的无耻。那封举报信，最后又回到了税务官的手里。”
“接下来的事情，就像一场噩梦。先是商队不再经过我们的领地，我们买不到盐和铁器。然后，周围的领主开始以各种借口挑起争端。最后，那位税务官，竟然勾结了一伙盘踞在山里的土匪，诬陷我父亲与土匪勾结，意图叛乱。”
“帝国……甚至没有派人来调查。”黎心的身体微微颤抖，“一纸公文，就将诺维奇家族定义为叛国者。紫荆花侯爵的军队，‘合法’地接管了我们的领地。那一夜，火光冲天，我的父亲为了掩护我们突围，战死在了城堡门口……”
她说到这里，再也说不下去，扭过头去，肩膀轻轻耸动。
莱恩递过去一张干净的麻布手帕。
他能从黎心的讲述中，感受到那种刻骨的仇恨和无力。一个忠诚的骑士家族，就这样被腐朽的制度和贪婪的贵族轻易地碾碎了。
这让他对整个帝国的贵族阶层，又多了一份厌恶。
“后来呢？”莱恩轻声问。
黎心接过手帕，擦了擦眼角，情绪慢慢平复下来。“后来，我带着我妹妹一路逃亡，躲避侯爵的追杀。为了生存，为了给我妹妹治病，我只能去做佣兵，接那些最危险的任务换取金钱。直到我听说晨风商会发布的那个关于黑风寨的委托。”
“不过……”黎心眉头紧锁，“现在回想起来，整件事情都透着古怪。黑风寨的匪首雷枪，我在和他对战的时候，我好像闻到了一股奇怪的味道。”
“什么味道？”莱恩立刻追问。
“一种……甜腻的、混合着铁锈和腐败气息的味道。”黎心努力回忆着，“我以前在一次任务中，追杀一个逃犯时闻到过类似的气味。那个逃犯，后来被证实，是一个低阶的血族。”
“血族？”莱恩心中一凛，表面上却装作一无所知，“那是什么？”
他当然知道血族是什么，就是吸血鬼。在地球的各种文化作品里，这可是经典的反派形象。没想到这个世界居然真的有。
黎心看了他一眼，似乎有些意外他连血族都不知道。
她解释道：“血族，是一个古老而神秘的种族。他们外表和人类很像，甚至更加俊美优雅，但他们不老不死，依靠吸食智慧生物的血液为生。
他们惧怕阳光，拥有远超常人的力量和速度，还擅长使用黑暗魔法和精神魅惑。光明教廷将他们视为最邪恶的异端，一直在追杀他们。”
“我怀疑，黑风寨的背后，不只是某个腐败贵族那么简单，很可能……有血族的影子。那些秘银和精金可能就是血族需要的物资。”
听到这里，莱恩的后背渗出了一丝冷汗。
事情比他想象的要复杂得多。
他原本以为，自己要面对的，只是凛冬领的生存危机，以及未来可能来自家族的打压。
但现在看来，土匪、腐败贵族、现在又冒出来一个血族……这个世界的危险程度，远超他的预料。
一盘大棋，似乎才刚刚在他面前，揭开了一个小小的角落。
他必须更快地发展壮大，必须拥有更强的力量。
否则，别说争霸天下了，恐怕连自保都做不到。
“原来是这样……”莱恩若有所思地点了点头，将黎心透露出的重要情报牢牢记在心里，“看来，我们这次剿灭黑风寨，是无意中破坏了某些大人物的计划啊。”
他看着窗外，眼神变得深邃起来。
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