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沈林在凌晨四点进入镇魔塔。第一层到第四层他都没有停留，一路向上。修罗将军在竞技场里闭着眼，判官在案几后面翻着册子，万兽之母在森林深处沉睡，他经过时他们都微微侧了侧身，像是感知到了他的经过，但谁都没有开口。
第五层的门前，沈林停住了。
门上的符文与前面四层完全不同。那些符文是活的，在门面上缓慢流动，像一条条盘踞的蛇。门缝中渗出灰色的光，比判官空间的纯白暗淡，比修罗竞技场的暗红沉静。那种灰色让沈林心里莫名发堵，像有什么东西压在胸口。
他伸手推门。
门没动。
门面上的符文加速流动，汇聚成一行文字浮在门中央：
“入此门者，当舍其所珍。舍一物，进一门。不舍者，不得入。”
沈林看着那行字，沉默了很久。
他想起万兽之母的话——“第五层的试炼主题是舍”。他也想起判官的话——“你要断自己的罪”。但“舍”是什么意思？舍弃力量？舍弃记忆？还是舍弃别的什么？
他深吸一口气，将右手按在门面上。塔印与符文产生共鸣，门面上的文字散开，重新组合成新的问题：
“你珍视什么？”
沈林闭上眼。答案很多。周浩的友情，苏寒烟的陪伴，赵乾元的信任，镇魔司的责任，掌心的力量，变强的渴望。还有——他想活着。他想让身边的人活着。他想在一切结束之后，能有一个普普通通的明天。
门面上的文字再次变化：
“舍其一。”
沈林睁开眼。他知道这个问题的答案是什么。从觉醒那天起，他就隐约知道这条路通向哪里。他一直在回避，一直在绕路，但此刻门就在面前，他绕不过去了。
“我舍弃……安稳。”
门面上的文字没有变化。
“我舍弃力量。”
还是没有变化。
沈林咬了咬牙。他明白了。“舍”的标准不是随便挑一个不重要的东西扔出去，而是真正割掉一块肉。门要他交出来的，是他最不愿意放手的那部分。
他想到苏寒烟。想到她站在甲板上说“你要是上不来，我就把这片海冻了”。想到她把短剑塞进他手里时，指尖的冰凉。想到那条从她胸口延伸出去的黑色因果线，那条线通向塔底，他至今不知道意味着什么。
他想到周浩。想到那个怕死却从不退缩的胖子，想到他在观测站外布阵时兴奋得脸通红的样子。想到他是第一个知道镇魔塔秘密的人，也是唯一一个从头到尾没有背叛、没有黑化、没有误会的兄弟。
他想到赵乾元。想到那只冰冷的金属义肢，想到“第九个终于来了”，想到三十年孤独的等待。
他想到很多人，很多事。每一件他都舍不得。
然后他想到了万年前那个人。
那个站在深渊前，将一尊塔按入自己胸口的人。那个把自己一分为九，坐在塔底等了一万年的人。那个在每一块碎片中都留下一句“别怕我，接受我”的人。他舍弃了什么？他舍弃了自己。全部的自己。连名字都没留下。
沈林睁开眼。
“我舍弃……回头路。”
门面上的符文停止了流动，停滞了三秒。然后整扇门从中间裂开，灰色的光涌出来，将他吞没。
他落在一片灰色的空间里。
没有天空，没有地面，没有边界。脚下是灰色的虚无，头顶也是灰色的虚无。他悬浮在这片灰色的正中央，周围什么都没有。但很快，灰色的虚无中浮现出画面。
第一个画面：十二岁的他跪在妹妹的灵位前，手里攥着一张被泪水浸湿的纸。纸上是他画的全家福，画到一半，妹妹的位置只剩一个空框。
第二个画面：十八岁的他站在写字楼前，保安拦着他不让进。他的衬衫领口磨破了，鞋底裂了一道口子，脚趾头都快露出来了。玻璃幕墙里，穿西装的人端着咖啡走来走去。
第三个画面：二十二岁的他在灵气复苏那天跪在地上，掌心塔印灼烧，他的第一反应是狂喜，然后是无尽的恐惧。
灰色空间中出现了一个声音。那个声音苍老、疲惫，从四面八方涌来。
“你舍弃了回头路。但回头路是什么？”
沈林站在虚无中，听着自己的回声。
“是‘如果’。如果妹妹没死，如果那天我能进去那栋楼，如果灵气没有复苏，如果我只是一个普通人。”沈林开口，声音在灰色中回荡，“我一直在想那些‘如果’。在每一个撑不下去的时候，我都用‘如果’来安慰自己——如果换一条路走，会不会就不这么难了。”
他抬起头。
“现在我不要了。我站在这里，走的这条路，就是我的路。没有如果。”
灰色开始消散。空间从边缘向中心逐渐瓦解，露出底下的东西。沈林低头看去，灰色的虚无之下，是一片浩瀚的星空。那些星辰在黑暗中闪烁，每一点光都是一条因果线，密密麻麻交织成网。他站在星网之上，脚下是万丈深渊，头顶是无尽虚空。
而在他正前方，那块他以为属于第五层的灰色区域消失了，取而代之的是一块悬浮的石台。石台上刻着一行字，与石碑上第一层的那句话一模一样，只是多了一行小字：
“第五层：饿鬼狱·进阶。镇守者：原初之魔化身。以舍为引，以得为契。”
石台中央，一缕灰色的雾气缓缓凝聚，化成一个人形。那人形没有面容，没有性别，浑身笼罩在灰色的雾中。它开口说话时，声音里同时重叠着千万个声音，像是万年前的无数残魂在同时发声。
“你舍弃了回头路。这是你第一个真正意义上的‘舍’。但第五层的试炼，只有一次舍弃。”
灰雾人形消散，石台上浮现出一面镜子。镜面光滑如水，映出沈林的脸。但镜中的他有些不同，瞳孔是纯黑的，里面翻涌着混沌的雾气，嘴角微微上扬，带着一种他从未在自己脸上见过的、漫不经心的笑容。
镜中人开口了。它用的是沈林自己的声音，但语调完全不同，慵懒而危险。
“你好，第九个。”
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