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先遣队换装的同时，团部正房里，宋春生正和屯留县委的李智、周礼、吴俭三人围坐。桌上还是那张地图，旁边多了一份俘虏名册。李智把名册翻到最后一页，手指点了点：“十七个溃兵俘虏，成分不一，有几个手上沾了老百姓的血。我的意见，让独立团出一个排，把人押送到屯留抗日民主政府去，走公审流程，从严从重判决，以儆效尤。不杀几个，压不住那些溃兵和土匪的气焰。”
宋春生没急着表态，看了王熙一眼。王熙微微点头。
“行。”宋春生把名册合上，“钱义明天带一个排，配合李部长处理此事。押送路线你定，路上不能出岔子。”
“我明天一早把钱义叫过来当面交代。”吴大平接话。
李智点头：“公审大会由民主政府负责。你们把人送到就行，后续我来安排。”
次日一早，天还没亮透。
先遣队在村西打谷场集合。宋卫国站在队前，看了一眼天色，灰蒙蒙的云层压得很低，是那种黄土高原冬天常见的阴天，不冷不热，正适合行军。
吴俭背着个布包从团部方向小跑过来：“队长，向导吴俭报到。”
“走。”宋卫国一挥手，“目标西北上莲乡，路程大概三十里，中午前赶到。”
队伍沿着村外的土路往西北方向开进。一百三十一人，加上骡马驮着弹药和掷弹筒、重机枪，队伍拉出去半里地。战士们灰白色的军装在黄土坡上并不显眼，远远看去像一道移动的灰线。军帽上的双纽扣在晨光里偶尔闪一下。
宋卫国走在队伍中段，狙击步枪斜背在身后。
另一头，钱义带着一排战士，押着十七名溃兵俘虏，沿另一条路往屯留抗日民主政府方向去了。俘虏们被麻绳串成一串，垂头耷脑地走着。有几个脸上还带着淤青，不知道是什么时候挨的。
宋春生和王熙站在村口，目送两路人马消失在坡道尽头。
王熙收回目光，扭头看向宋春生：“老宋，咱们的工作也得加紧了，不能让卫国给比下去。我准备今天就和顺萍、周礼下去动员招兵。团里暂时靠你和吴副团长了。”
宋春生把目光从远处收回来，点了点头：“行。我们正好组织人手，完善训练场，修整土窑，让新兵来了有地方住，马上就能投入训练。”
王熙笑了一声，拍了拍宋春生的肩膀，转身往村里走，边走边喊：“顺萍！周礼！带上东西走了！”
快到中午的时候，宋卫国带着先遣队抵达老爷山附近。
远远望去，老爷山三峰鼎峙，主峰在东，山势在灰白色的天幕下显得厚重而沉默。半山腰上残存着几处庙宇的地基和断墙，山脚下散落着几户人家，屋顶上飘着稀薄的炊烟。
吴俭领着队伍从老爷山东南侧绕过去，脚下的路从平缓的土坡渐渐变成了破碎的丘陵沟壑。黄土被雨水冲刷出无数深沟，沟壁陡峭，沟底蜿蜒曲折，一眼望不到头。沟壑之间是起伏的小土塬，上面长着枯黄的野草和低矮的酸枣棵子。地势看着不高，但沟壑深切，把整片地切割得七零八落，藏个几百人，站在塬上根本看不出来。
“就是这一片。”吴俭停下脚步，指了指前方沟壑深处，“那伙三十多人的流寇就藏在前面那片沟谷里。现在还没弄清楚他们的来历。”
宋卫国举起望远镜扫了一圈。沟壑里大部分地方看不到底，只有零星的树梢从沟底冒出来，灰扑扑的，在北风里晃。
“那边的地形不太适合长住。”宋卫国放下望远镜，“沟壑里潮湿，冬天冻得厉害，取水也不方便。他们为什么选择住在那里？”
吴俭摇了摇头：“这伙流寇到这边不超过半个月。他们隔几天就会有一队人外出，也不知道做什么。我们的人跟过一次，跟出去五里地就跟丢了。”
“有没有可能是鬼子或者顽军派来的便衣队？”宋卫国问。
吴俭沉默了一下：“我们也怀疑过。这伙人出手非常狠辣——上莲乡的两个村民就是因为离他们的营地太近，被他们打死的，直接开枪，尸体都没让收。所以无法确认他们的来历。”
宋卫国冷笑了一声，嘴角勾起来的弧度带着少年人特有的狠劲：“既然是坏人，就全留下吧。吴干事，他们的大致位置，能圈定吗？”
“能。”吴俭往沟壑深处指了指，“大概离这儿两里地的一个山窝里。但是山窝里面的情况就不清楚了。我们的人只走到外沿，没敢再往里。”
宋卫国把队伍拉到老爷山东南侧一个背风的土坡后面，让各排隐蔽休息。他蹲在地上，展开地图看了一眼，又抬头看了看沟壑的方向，把地图折起来塞进挎包。
“你们都在这里等着。”他站起来，对围过来的几个排长说，“我去看看情况。”
郑良张嘴想说什么，被宋卫国一个眼神堵了回去。
宋卫国把狙击步枪从背上摘下来，提在手里，弯腰钻进沟壑边沿的酸枣丛里。他的动作很轻，脚踩在枯草上几乎没有声响。灰白色的军装在黄土和枯草之间不算伪装色，但他走得极慢，每走几步就停下来听一听。
沟壑比他预想的要深。他从塬上滑下去，沿着一条干涸的水沟往前走。沟底覆盖着厚厚的落叶和枯枝，踩上去发出细碎的响声，他干脆走在水沟边缘的硬土上，脚步贴着沟壁，身体几乎和黄土融为一体。
走了大约一里多地，沟壑开始收窄，两边沟壁越来越高，头顶只剩下一条窄窄的天空。风从沟口灌进来，呜呜地响。
他停下来，蹲在一块突出的土坎后面，慢慢从挎包里取出望远镜。
山窝就在前方偏东的位置。他从望远镜里看过去，地形一目了然——三面高，中间低，像一个被掏空的葫芦瓢扣在地上。左右两侧和后方的坡壁陡峭，黄土被雨水冲刷得光溜溜的，攀爬极难。正面只有一个出口，通向沟壑主沟，出口两侧是两堵高约三四丈的黄土崖。山窝底部相对平坦，面积不大，大约能容下百十号人。三面高地的环抱让它极其隐蔽，站在塬上什么也看不见；但反过来，一旦出口被堵死，里面的人插翅难逃。
堪称绝地。
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