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深夜，顺天府贡院。白日时喧闹的长街早已经安静下来，但贡院深处的阅卷房却仍旧灯火通明。
乡试结束以后，真正熬人的便轮到了考官。
数千份试卷经过弥封、誊录，先由各房考官初阅，再经过层层筛选。文章残缺的、经义犯忌的、策论明显跑题的，还有字迹誊录出错无法辨认的，前两轮已经黜下去大半。
能一路送到如今这一轮的卷子，至少已经没有什么一眼便能挑出来的硬伤。
一名副考官揉了揉发酸的眼睛，端起已经凉透的茶喝了一口，重新拿起案头那一摞卷子。
刚看开头，他动作忽然停了一下，“此策有利亦有弊，不可一概而论……”
副考官眉头微微皱起。这话倒没什么错，甚至可以说稳得很，既没有贸然把事情说死，也给后面留下了回旋余地。
他继续往下看。先论其利，再陈其弊，最后根据地方、时势、轻重不同分别处置。
虽然文采一般，胜在四平八稳，便在旁边落下一笔。
又批了几份后，他随手再抽出一张，可看到中间，他手里的朱笔却慢了下来。
怎么又是先说好处，再说坏处？
副考官瞥了一眼刚才那份卷子，不过策论讲究正反权衡，两个人想到一处，也不算稀奇。
他没放在心上，继续往下。
紧接着，第二份。
……
第七份，“此事有利亦有弊，乃一把双刃剑……”
副考官手里的朱笔猛地停住，他盯着“双刃剑”三个字看了足足好几息，又低头看向方才已经批过的卷子，忽然把其中几份全部抽了回来。
虽然字迹不同，用典不同，举出来的事例也不同，可那副骨架……太他娘像了！
到最后，他甚至开始怀疑自己是不是连夜阅卷阅出了癔症，抬手狠狠揉了两下眼睛，可依旧是老样子。
副考官额头开始一点点冒汗。
科场最忌什么？
不是文章难看，而是舞弊！尤其这十几份卷子竟然成批出现类似句式和行文路数，怎么看都透着古怪。
他甚至已经开始怀疑，这是不是今年考场里出了什么他们从未见过的传递暗号，什么“双刃剑”、什么“具体问题具体分析”，会不会正是事先约好的暗记？
副考官想到这里，后背都有些发凉。若顺天府乡试真闹出考生集体舞弊，而他们阅卷时还把人全放了过去，那事情捅到御前，今科所有考官一个都跑不了！
他再也坐不住，猛地站起身，把那十几份卷子一卷，“主考大人呢？”
旁边一名吏员被吓了一跳，“林大人方才去了内堂。”
“立刻通报！”
……
不到一刻钟。
十几份卷子全部摆到了顺天府乡试主考官、翰林院侍讲学士林燫面前。
林燫今年已经五十出头，身形不胖不瘦，胡须梳得整整齐齐，乍一眼看去便是那种朝堂上最不显山不露水的老臣。
他做官这么多年，最大的心得只有几条。
能按规矩办的事情，绝不自作聪明；能让别人出头的事情，绝不抢着往前站。
尤其科举这种一头连着天下士子、一头连着御史言官的差事，更是能少惹一点麻烦便少惹一点。
用他私下里跟老友说过的话便是：做官嘛，多磕头，少说话；该点头时点头，该装聋时装聋，活得久才是本事。
可此刻听完副考官的怀疑，林燫脸上的那点困意也彻底没了，“你怀疑串通舞弊？有实据么？”
副考官被问得一顿，“尚未发现夹带或者暗记，只是这些文章……”
“没有实据，你先说什么舞弊？”
林燫眉头已经皱了起来，这两个字是能随便往外说的吗？
今科若真出了十几人串通，明日都察院那群御史便敢把贡院房顶掀了，到时候别说这些考生，他这个主考官第一个跑不了。
林燫面上没什么变化，心里却已经忍不住骂了一句：这货到底是真蠢还是嫌自己这个主考坐得太安稳，特意来给他找点刺-激？当了这么多年官，没见过这么急着给自己头上扣屎盆子的。
他懒得再搭理对方，直接坐下，将十几份卷子一张张摊开。
最开始，林燫神情还算凝重。
看到第三份时，眉头已经慢慢拧了起来。
不过等第五份翻开，眼皮都跟着跳了一下。
再看到那句——“此事乃一把双刃剑……”
林燫嘴角狠狠抽了抽，好家伙，这已经不是像了，这怕是连祖传口癖都传下来了！
“这是什么破词……”
副考官赶紧说道：“大人您看，十几份都是如此！有些策论虽然没有直接写双刃剑，可全是先利后弊，再说因地制宜。经义也一样，几乎都是三层！”
林燫没有接话，这件事邪门归邪门，可林燫当了这么多年官，最擅长的便是先找自己会不会倒霉，于是他很快抓住了重点。
“字迹一样么？”
“不一样。”
“论据呢？”
“也不同。”
“暗记、同样的错字？”
副考官迟疑一下，“都没有。”
林燫心里顿时安稳了大半，“那你凭什么定舞弊？”
副考官急道：“可这路数实在太像了！”
“像有什么用？”林燫随手抽出一篇，“这一篇讲边军，先利后弊，最后因地制宜。你挑个错出来。”
副考官看了半天，没吭声。
林燫又抽出一篇，“这篇讲河工，也是这个路数。你再挑。”
还是挑不出来。
林燫看着满桌卷子，神情越发古怪。这些文章文采高不高先不说，可一个个稳得像缩进壳里的王八，想抓条腿出来都难。
观点没犯忌讳，事情能说明白，前后还能接得上。至于文采和见识，那是排高低的，不是定舞弊的。
林燫当即有了主意，“不查。”
副考官一愣，“大人？”
“没暗记、没同字、论据也不同，就凭一句‘写得像’去查？”
林燫瞥他一眼，“明日都察院问起来，你准备怎么答？说他们串通的证据，是都喜欢写‘首先、其次、最后’？”
副考官顿时闭嘴，林燫满意地点了点头。
没证据的麻烦，谁爱背谁背，反正不能从他手里长出来。
他把卷子往前一推，“送下一轮交叉评阅。好的自然往前取，差的自然往后压，一切按章程来。”
如此最好，功劳未必有他，出了事也轮不到他。
林燫端起茶喝了一口，临了又瞥了眼那十几份卷子，还是没忍住。
“不过这些人若真是一个先生教出来的……”
“这位先生教文章的法子，多少有点缺德！”
副考官：“……”
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