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十一月，海门堡寒风凛冽。雪一场接一场地下，天是一天比一天冷。
海面上结了薄冰，渔船出不去，海边的那几条路也被雪埋了大半。
堡里的兵穿上了新发的棉衣——这批棉衣是入秋就开始缝的，一营一营发下来，厚实，贴身。
这些日子赵烈很忙。
封赏将士、厚葬抚恤战死的士兵、重新募兵备战、进一步组建轻骑营增强战力——一件事压着一件事。
他每天天不亮就起来，先看一夜的军报，再去校场。
先锋营练冲滩、轻骑营练马、步卒练阵，各练各的；他来回走，走到哪一营，哪一营的号子就喊得更响。
好在有郑世平协助处理后勤。
否则，单靠赵烈一个人，光那些流民的事，就足以把他耗干。
任何时候，军队都是压舱石。
有军队，才能确保不乱；没有军队这块压舱石，其他事做得再好，都是无根之萍。
所以练兵，是根本。
这一点，他是拿命换来的明白。
海门所往前数，他见过没有兵的村落是什么样子：门板被拆去当柴烧，人像草一样被人从地里拔走。
这一日，赵烈练兵结束，解散轻骑营的士兵，冒雪到县衙。
海门城内已设县衙，诸多政令都从这里发出去。
郑世平见他来了，起身：“侯爷。”
“天气越来越冷、雪越下越大，城内百姓的情形怎么样？”赵烈问。
郑世平道：“此前一直筹备过冬，如今城内有充足的柴火、足够的粮食，绝不会饿死人；各街道、各坊都安排人盯着，随时汇报情况。目前一切正常，请侯爷放心，我一定治理好海门县。”
赵烈看了他一眼。
这半年多，郑世平瘦了不少，鬃角添了白，可眼睛很亮。
他这个人做事，是越做越起劲的那种——从前在东海郡做生意，赚得多，可心里空；如今做的每一件事，都有几百上千人的日子压在里头。
“你有信心就好。”赵烈道，“尤其来海门堡的人越来越多，如今寒冬将过、春耕很快就到，趁着还没开春，也要抓紧谋划春耕。”
郑世平早就想过这件事。
“开春后的春耕，我了解了些情况，觉得暂时不必把土地分给百姓，可采取让百姓租种的方式——百姓租种，官府收粮食作租子。”
他一条一条往下说。
“分地能得好名声，可海门堡要运转，除了商税，也需要最基本的农税；农税的根本在土地。把海门县的土地租给百姓耕种，好的收四成租子、差些的收三成，这样既保百姓活下来，又保海门县正常运转。”
“眼下活下来是关键；等海门县运转起来、财政好些，再考虑分地和减租。”
赵烈听得很认真。
他对田土的事不熟，可他听得出，郑世平把该算的账都算过了——留下的粮要先喂兵、再喂民；租子轻了，官府撑不住；租子重了，百姓活不成。
“三成、四成，你是怎么定的？”他问。
“地有肥瘦。”郑世平道，“靠海那块盐碱地，收三成都难；堡南那片黑土，收四成还能剩下一家口粮。”
赵烈赞许地点头。
“考虑得很周全，放手去做，我支持你。”
郑世平激动：“请侯爷放心，我会全力以赴。”
赵烈在县衙待了小半个时辰，才回营地。
出门的时候，雪小了些。
县衙门口挂着两块新牌子，字是郑世平自己写的，笔画很粗，压得住风。
郑秋棠忙完回来。
两人坐着喝茶。
她近来一直在采购粮食——寒冬来了，即便粮仓有粮，也要多做准备。
她这一段瘦了。
账目、粮仓、织坊、赏恤，四摊子事都在她手上；她每天睡前要把三本册子对一遍，对了才睡。
洪九来了。
“巡视的探子禀报，碰到南下的倭国队伍，对方喊话说，是来与侯爷谈和的，还送了国主的女儿来联姻。”
赵烈吩咐：“密切盯着倭国的队伍，看看可有更多兵马，不要被麻痹了。”
洪九离开。
郑秋棠的眉宇间，添了些担忧。
“夫君，倭国国主送女儿来联姻，恐怕没安什么好心。”
赵烈笑了。
“我一个边将，无权无势、也没背景，偏偏国主送女儿来联姻——你说合适吗？如果消息送入京城，陛下会怎么想？”
郑秋棠恍然。
“这是离间计吗？”
她这么一说，自己心里先凉了半截。
她在东海郡长大，常见那些大户人家怎么算计人——最狠的一种，从来不是打你，而是让你身后的人不敢信你。
赵烈点头。
“必然！”
他把茶盏放下。
“我立足海门堡后连番与倭国交战，越打我实力越强，不怕他们开战；反倒是国主大内晴久，虽有权谋手段，却没有足够的武力镇压，又喜欢享乐，自然多一事不如少一事，能不开战就不开战。他没打算南下打我，便要用药、用计谋来算计我。”
郑秋棠道：“既然如此，夫君怎么放任倭国使团南下？依我说，直接把他们赶走。”
“赶走没用。”赵烈道，“这次手段不成，大内晴久还有别的手段。”
郑秋棠道：“那夫君是要收下国主的女儿吗？”
“人要收下，却不是我收——是替陛下收下。”赵烈道，“把国主的女儿留下，然后直接派人转送京城、请陛下处置，咱们不管。”
郑秋棠想了想。
也是。
拒绝联姻，可国主派女儿联姻的消息一旦传开，谁知道赵烈与国主之间发生了什么、谈了什么？
一切不清不楚，容易引起怀疑。
如今赵烈收下后送到京城，显得坦坦荡荡——倭国要散播消息也无用，因为人已经交给皇帝了。
她抬头看书架上的那方印——靖海侯地印。
当初赵烈封侯的时候，她比谁都高兴；如今才明白，这方印一半是权，一半是缰绳。
“有夫君这句话，妾身就放心了。”她起身，“还有账簿没核算完，妾身去忙了。”
她走的时候，把茶盏往赵烈那边推了推。
“趁热喝。”
过了半个多时辰，士兵来报。
“倭国使节小野宗次在营地外求见。”
赵烈让人带进来。
小野宗次走进来的时候，脚步有点慢。
他不是怕死——他是怕见。
小野宗次抖去身上的飞雪，抬头看清了屋里的人。
一身常服。
丰神俊朗，儒雅自信，没有半点杀气。
他愣住了。
近距离看，更觉惊悚。
这样俊朗的翩翩公子，竟是战场上的杀神。
谁都想不到，赵烈提枪冲杀时，杀人如杀鸡。
他站在门口，一时忘了该说什么。
雪落在肩上、落在靴子上，他都没动。
直到赵烈抬眼看过来，他才觉得后背一紧——那眼神很平静，可平静得像刀放在鞘里。
“倭国使节小野宗次，见过赵侯爷。”他行礼。
“有什么事？”赵烈淡淡道。
小野宗次道：“赵侯爷勇猛无敌，令人叹服。此前鲛牙寨与海门堡的战事，以及九鬼正纲攻打海门堡，都是他们自作主张；我主一贯希望与大魏和平共处、互不侵犯。”
他停了停。
“九鬼正纲之事，我主已作处置，勒令各部禁止南下侵袭；同时也派我送来我主之女千鹤联姻。只要赵侯爷收下，我们就订立盟约、互不侵犯——只要赵侯爷在海门堡一日，倭国的军队就永不再南下。”
“国主果真要联姻？”赵烈道。
“绝无虚假，而且千鹤已经到了营地外。”
“人我收下，你回去吧。”
小野宗次眨了眨眼。
不真实。
赵烈答应得太干脆、爽快了，完全没拒绝。
偏偏，这正是倭国要的结果。
他试着探了一句：“赵侯爷就没什么要问的？”
“本侯取胜，国主怕了、才送女儿来联姻求和，这是国主废物，我没什么要问的。”赵烈道，“你转告国主：下次倭国军队再南下，本侯还要继续进攻。”
小野宗次见赵烈狂妄，心里暗暗嘲讽。
没脑子。
只觉自家国主睿智。
赵烈，上当了。
“既如此，我把人带来，让侯爷看看。”他说。
赵烈点头。
门口的那道帘子，被人从外头掀开了。
千鹤进了营房。
神色清冷。
她披着一件素色的斗篷，帽檐压得低，雪化了，水顺着边往下淌。
屋里烧着火盆，她却站得离火很远。
她这一路都在想，见了赵烈要说什么——见了面才知道，什么都说不出来。
“千鹤见过赵侯爷。”她淡淡道。
赵烈上下打量，作出满意的姿态，吩咐道：“小野宗次，回去告诉国主，本侯很满意，希望他信守诺言。”
“侯爷的话，我会如实转告。”
小野宗次行礼，大步离开。
他要去告诉大神官伊贺宗玄：任务完成，大神官可往京城觐见、求和离间。
营房里只剩赵烈与千鹤。
“千鹤，你在国主的女儿中排行第几？”赵烈问。
“排行第九。”千鹤道，“因为我的母亲是被掳去的大魏女子，我是国主的女儿，却完全不受宠——侯爷若觉得娶了我能有什么好处，恐怕是想错了。”
赵烈道：“我没打算娶你，也没打算留下你。你来海门堡，本就是大内晴久的算计。你远道而来，好好歇息一日；明天上午，我派人护送你入京。”
千鹤一愣。
“你不留下我？”
“不留。”
他答得很干脆。
千鹤没想到会被嫌弃。
心里，竟有些失落。
她本就逆来顺受、没有选择的余地。
她原以为，自己要么是一把刀——被送过来离间赵烈；要么就是一样东西——被赵烈收下，从此锁在这座堡里。
两样都不好受。
可赵烈说的是第三条路：把她送回京城，交给皇帝。这一条路是好是坏，她不知道；可至少，赵烈没有把她当刀，也没有把她当东西。
“我听从安排。”她点头。
赵烈安排士兵带千鹤去歇息，又让郑秋棠去安抚。
郑秋棠去了。
她进屋时，千鹤正坐在灯下，斗篷还没脱。两个人说了半个时辰的话，说了什么，外头没人知道。
随后赵烈撰写关于千鹤的书信，写明倭国国主的意图，并说明自己派人护送千鹤入京、任凭皇帝处置。
书信写好，第二天上午，赵烈安排铁无双带队，护送千鹤入京去了。
走的那天，天还是阴的。
队伍出了堡门，往南去。千鹤坐在车里，掀开一角帘子，回头看了一眼海门堡的城墙。
城墙不高，可看着结实。
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