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春来大地，万物复苏。草醒了，河开了，雁阵排着队往北飞，连西京大同城根底下那几棵歪脖子柳，都一夜间抽出了鹅黄的芽。同样复苏的，还有人类永无止境的欲望，尤其是将军们的欲望。
就好像冬眠了的熊，醒来二件事儿：觅食，交配。
二月末，完颜宗翰与完颜希尹回到大同云中帅府。
上京那个年，总算是过完了，只是宴席上人人碰杯，杯杯不离“林昭”二字。现在回来了，念叨在嘴上的，就要落实到行动中。
风尘未洗，皴泥未搓。宗翰便命人招来大同留守万户完颜银术可，商议西路军事。
三人围着舆图在看。西边那一块是重描过的，夏州、弥陀洞、云内州，一笔一笔描得格外用力，仿佛怕谁忘了似的，那一片是新拿墨伺候过的，也是拿人命伺候过的。
银术可先开口：“元帅，西边很安静。活女那边一个消息都没有，说明宋人没有对云内州施压。这孩子把他爹的刀挂在帐上，人倒是真的沉住了气。”
“安静？那是宋人收了钱的安静。”宗翰从鼻子里哼出一声，恨恨道，“五万黄金，当然会买林昭一阵子安静。”
完颜希尹点点头，接话道：“没错。我们这次让步，换来的是林昭的暂时不动。可这跟开春的蛇一个道理——不是死了，是盘着，日头一暖就得醒。林昭在西疆已经站稳脚跟，兵势日盛。此人用兵的手段，我们都见识过了；他麾下的兵马，远非寻常宋军可比。否则，娄室万户，也不会折在他手上。”
他的手指在夏州上轻轻一点。那一点，点得比谁都轻，也比谁都重——娄室的棺材，就是从那一点上抬回来的。
“他眼下大概率不会主动向东来寻我大金开战。可他不打，是一回事；我们不设防，就是另一回事。云内州直面他的防区，是西京西侧的屏障，不能空虚。”
宗翰指尖叩着案面，沉声定调：“那就往云内州增兵，加固防线，牢牢盯住林昭那边的动静。西线稳住，我们才没有后顾之忧。”
银术可应了，随即搓了搓手：“增兵容易，粮难。云内那地方，开春路一化冻，粮车比人还难走……”
“怕什么。”宗翰大手一挥，“宋人还欠咱们二十万斛粮草呢，讨回来正好填云内的仓。”
三个人都笑了。就在这一片笑声里，堂外亲兵快步入内禀报：
“启禀元帅！出使燕山宣抚司的使团自宋境折返，现已在帐外候命！”
“传。”
笑声，就凝在了半空。
两名金使踏入堂中躬身行礼禀报：
“回元帅！我等前去燕山宣抚司，讨要交割燕地之时，宋人许诺的二十万斛粮草。那谭稹一口回绝，说此事只是赵良嗣私下闲谈，不曾写入两国盟书，没有文书凭据，便不算朝廷许诺，宣抚司不会拨付一粒粮食！”
话音落下，帅堂里的气氛一沉。
宗翰脸色瞬间沉下来，一掌拍在帅案上，案角的茶盏蹦起来三寸，又落回去，滚烫的茶泼了一案。
“宋人反复无常！先前收纳张觉，已经违约在先，如今又拿一句‘无文书’来抵赖！真当我大金可以随意欺辱？！”
他猛地转头：“银术可！传令下去，整顿兵马，直取蔚州！”
“是！”银术可霍然起身，甲叶子哗啦一声响，令箭都伸手要接了。
“元帅且慢。”完颜希尹不紧不慢地开了口。
宗翰压着怒火看向他，眼角的筋一跳一跳：“谷神，这事儿我们也忍？”
“不是忍，是谋万全。”希尹从容道，“第一，我们刚议定向西增兵云内，防备林昭。主力若贸然东出，西线兵力单薄，一旦有变，首尾难顾。”
他顿了顿，声音压低了些：“第二，我已得到消息，宋廷把陈素召去东京了。没想到他们做事这么快，根本不需要我们进一步动作。”
宗翰一怔：“宋人自己动刀了？”
“在动了。”希尹淡淡道，“宋人的刀砍自己人，从来又快又稳。咱们要这时候东出，倒分散了他们的注意力。且看着，他们怎么演这场戏。”
宗翰眉头紧锁：“谭稹那个阉人这般欺我，难道就这么算了？”
“自然不算。”希尹伸手指向舆图，点在蔚州、飞狐、灵丘三处，“这三处，是山后门户，将来南下入河北，此地至关重要，早晚要拿到手里。但拿下此地，要有两层盘算。”
“其一，战事必须速决。突袭而取，一击而定，不给宋人从容调兵增援的机会。所以眼下必须先派斥候深入探查：城防、守兵、道路、隘口，所有虚实摸得清清楚楚，然后一击而下。快到什么程度？快到宋人的塘报还没写完，城头已经换了旗。”
“其二，定性要拿捏精准。对外要明明白白宣告：大宋先行背约、拒不交付许诺粮草，过错在宋。我们攻取蔚州、飞狐、灵丘，只是取回本就该归我掌控的山后之地，是惩戒背约。局限战事规模，不把战火蔓延到山前、河北全境，不给局势彻底失控的机会。跟宋人打交道，你进一寸，他退一寸，但你要进的太多，他们就会跟你急。”
宗翰凝神听完，缓缓点头：“你这个分寸，拿捏得稳妥。”
“依我之计，此任交付耶律余睹。”希尹道。
宗翰眉毛一挑：“让一个契丹降将探宋人的边？”
“正因为他能探。”希尹道，“他屯驻蔚州以北的应州地界，离山后边境最近，又熟稔这一带山川形胜。山后这片地方，辽人住了两百年，哪条沟能藏人、哪个口能走马，他们比宋人还熟。再者，”他顿了顿，声音轻得像掸灰，“耶律余睹如今是什么处境，他自己最清楚。他比谁都盼着这一仗打好。”
宗翰盯着舆图看了半晌，缓缓松开一直按在剑柄上的手。
“好，就依你之策。快马传檄耶律余睹，令他谨守号令，先遣斥候探查蔚州一带，只探消息，不许主动挑起冲突，谨慎行事，暂不开战。西线增兵云内的安排，照常进行。”
军令由快马带出云中，一路向东，送往驻扎应州的耶律余睹大营。
耶律余睹本是辽朝降将，久在山后统兵，帐下多是熟悉边境的契丹、女真部曲。在金营当差，他有个雷打不动的习惯：上头的话，从来听两遍——一遍听字面，一遍听字缝。谨慎是降将必须具备的美德。
看完云中的传信，他指尖轻轻叩着羊皮军令，神色平静。
副将在一旁瞧了半晌，实在憋不住，低声问道：“将军，元帅这份令，只叫我们先遣斥候探查，这是想打？还是，不想打？”
耶律余睹抬眼望向南方，蔚州的方向。
“一定会打。这地方对我们太要紧了。宋人把柄都递到元帅手里了，元帅和谷神岂有不接的道理？只不过想怎么个打法，令上没写，咱们就不猜——猜错了掉脑袋，猜对了也没赏。咱们照着命令行事，就是了。”
副将似懂非懂地咂了咂嘴。
耶律余睹随即发令，一条一条，又快又稳：
“传令各营，暗中整束甲仗、检修弓矢，尤其是新发的五百弩机。交给使用熟练的营。粮草辎重分批收拢，做好随时进兵的准备。另挑精干斥候，分作数队，分批南下，散入蔚州关外各处山谷，昼夜窥探城防、守军换防、道路关口，所有见闻，连夜传回大营。切记，只观不动，不得与宋人哨卒厮杀。”
副将领命去了。
北宋的蔚州，现今的张家口蔚县。卧在山后盆地，北枕大漠孔道，南扼飞狐咽喉，壶流河绕城而过。城不高，墙不厚，胜在四面见山，风大得能把旗杆吹成弯弓。城里一条长街，半街是粮栈；城外几座烽燧，正从残雪里往外拱头。说是城，更像一把锁，锁着山后门户。
蔚州知州陈翊，本是辽朝旧臣，辽亡之后带着蔚州归宋。因为熟悉山后的山川道路，朝廷留他继续守御此地。陈翊久在边陲，天生带着一份警觉，平日喜欢出城巡查，隔三差五登城楼瞭望动静。
这段日子，陈翊发现关外原野上渐渐多出一些零散骑影。人马不多，从不靠近城关，也不劫掠村落，远远在山林、谷口之间游走，偶尔驻马眺望城垣方向。一波去了，隔几日又来一波。
他派探马出去打探，回报说是金人的巡边哨探。
陈翊登城，连着看了几天，他越看心越凉。他把探马叫来，指着远处山口：“你们报‘巡边’？巡边是散步，这个是踩点。”
探马挠头：“知州，金人闲逛……也很正常吧？”
“正常？”陈翊捻着胡子冷笑，“女真人连主帅带伙夫，个个恨不得把一天掰成两天使，闲逛的功夫拿去砍柴都不止。他们的人马出现在蔚州城外，就跟老鼠在米缸外头转悠一个道理，你说它图什么？”
他不敢耽搁，回衙写下札子，直接上报燕山府宣抚司。陈翊的札子写得很老实，一条是一条，像他巡城一样，脚脚落实：斥候出没的日期、人数、方位；马走的章法；眺望城垣的规律。写完还嫌不够，又附了一张自己画的图，在三个谷口上标了红圈。末了直言：金人似有图谋蔚州之迹象，请宣抚司早做防备，增兵戍守。
文书封好，快马加急，送往燕山宣抚司，递交谭稹。
燕山宣抚司这边，谭稹这些日子走路都带风。
刚让金国使臣碰了一鼻子灰，他觉得自己有理有据、有勇有谋，为朝廷省下了一笔粮草。
在朝里，他是个说话矮半头的宦官；可在燕山宣抚司，他是宣抚相公，金国的使者都得听他“一口回绝”。
就在他得意到冒泡的当口，陈翊的急报送到了。
谭稹把札子拿在手里，草草扫了一遍，又“仔细”想了想——所谓仔细，大约有半盏茶的功夫。然后他笑了：
“这个陈翊，太多事了。宋金盟约尚在，金人何至于为这点粮草的小事，轻启战端？这种辽国降臣出身的守将，胆子太小，惯会捕风捉影，夸大边情。”
堂中幕僚们立刻出言附和，七嘴八舌，热闹得很。有说“陈翊是辽人，辽人最怕金人，看谁都像金人”的；有说“边将的手艺就一样：把蚊子说成骆驼，好讨增兵”的；还有一位捻着胡子，做了总结性的发言：
“相公明鉴。将在边，贵在识大体。再者说，金使前几日来要粮，礼数何等规矩？怎么可能冒然兴兵。”
这话说得跟现代短剧一样，逻辑雄奇。但满堂竟无人觉得不妥，纷纷颔首称是。有人还顺势进言：此等大事，还须宣抚相公亲自把握，切不可被降将蛊惑了去。
谭稹愈发得意，顺手把这份密报往案头一搁。搁在哪儿呢？恰好案角镇着一坛贡酒，他便把札子压在了酒坛底下——大约在他心里，那坛酒，比陈翊的红圈更重。
不批复，不调兵，不上报汴京。蔚州发来的警报，就这么被压了下来。
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