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三代水影死后，高层围着水影帽子撕了很久，最后谁也没坐上去。一个叫矢仓的人柱力被推到了台前。
四代水影，即将正式上任。
北原枫不关心谁当水影。
他只在意一件事。
矢仓上位，那么离带土控制他也不远了。
到时候血雾的刀子只会磨得更快。
照美冥拥有熔遁和沸遁。
在水影上位后，要么是被攥在手心的武器，要么是被拔掉的刺。
她得有一个够硬的靠山。
在那之前，北原枫能做的，就是把她往高处推。
……
“走。”
北原枫跟上去。
这段日子，北原枫跟青前后出了四次任务。
两次A级侦查，一次B级截击，一次联合摸哨。
这次队友换了一个人。
光头，忍者帽，棕色长袍。
碧。
北原枫之前没跟他打过交道，但从和青搭档的过程里，多少听过只言片语。
碧是青从前的搭档，后来跟了元师长老，常年在幕后做事。
这种人轻易不出现在外勤名单上。
但碧既然来了，北原枫也没多问。
……
任务收尾，三人蹲在边境外一处废弃哨所里，等天黑撤离。
北原枫靠着墙角，闭上眼。
青和碧坐在另一侧，声音压得很低。
两人都以为他睡着了。
碧先开的口。
“元师最近让我整理了一批年轻忍者的档案。”
青嗯了一声。
碧继续说。
“有个中忍叫照美冥，双血继限界。这半年几次任务完成得都不错，元师过问了好几回。”
安静了两秒。
青问。
“查到什么程度？”
“训练记录，任务表现，平时接触的人。”
对话到这里就断了。
北原枫没睁眼。
元师。
原著里他出场寥寥，但每次出场都是决定性的。
照美冥能接过水影帽子，最后就是他拍的板。
这个老人在血雾时代的高压下活到了最后，还稳稳坐在长老的位子上，政治嗅觉和耐心都不缺。
现在矢仓还没正式上台，他已经在留意年轻一代。
照美冥进入了他的视野。
比预想的早了一点。
北原枫需要做的很简单。
别挡路，顺着推，不能用力过猛。
……
回村后第二天，傍晚。
河边，歪脖子树下。
猫窝口多了一层新垫的干草。
猫趴在里面打盹。
照美冥蹲在旁边，指尖顺着猫背慢慢划。
北原枫站在两步外。
“最近可能会有人找你。”
照美冥的手停了。
“谁？”
“雾隐高层的人。”
她抬起头。
刘海底下露出来的那只眼睛看着他。
“你这半年任务做得不错，血继限界的事也传上去了，有人在关注你也是正常。”
照美冥的眉头微微皱了一下。
在雾隐，被上面注意到，未必是好事。
“我该怎么做？”
“去见。少说话，多观察。问什么答什么。”
照美冥点头。
北原枫蹲下来，把兜里最后一点干粮碎放在猫窝口。
“但如果他问到你对村子的看法。”
他停了一下。
“说实话。”
照美冥怔住。
“说实话？”
“对方要是直接问了，说假话他听得出来。能坐到那个位子上的人，不缺分辨真假的本事。”
照美冥盯着他看了好几秒。
“你怎么知道他一定会问？”
北原枫站起来。
“想改这个村子的人，不止你一个。”
他没有再多说，转身走了。
照美冥蹲在原地，看着他的背影拐进暮色里。
猫从窝里伸出爪子，搭上她的手背。
她低头，摸了摸猫的脑袋。
说实话。
她把这三个字记住了。
……
三天后。
村子中，权兵卫拦住了照美冥。
“元师长老想见你。现在。”
照美冥扫了他一眼。
棕色短发，棕色外套，腰间没挂忍具。
“带路。”
权兵卫转身走在前面，没有多说一个字。
照美冥跟在后面，穿过几条窄巷。
两人拐进雾隐行政办公楼的侧门，上了二楼。
权兵卫在一间办公室前停下，推开门。
“进去吧。”
他自己留在了外面。
照美冥迈进去。
屋子不大，陈设简朴。
一张办公桌，几把椅子，窗台上放着一盆半枯的绿植。
桌子后面坐着一个老人。
光头，满脸皱纹，眼睛闭着。
黄色的蛇头拐杖搁在手边，手指搭在蛇头上，一动不动。
照美冥在门口站定。
元师没有开口。
十几秒过去了。
窗外有风声，绿植的枯叶晃了晃。
老人坐在那里，像一块生了根的石头。
照美冥意识到一件事。
他是在看她怎么应对沉默。
她没有出声，也没有挪动。
又过了几秒，那把苍老的声音才响起来。
“坐。”
照美冥走到对面的椅子上坐下。
“你叫照美冥。”
“是。”
“最近的几次任务，上面对你评价不低。”
“谢长老。”
元师点了点头，没有展开。
他问了她几个问题。
在任务中遇到过什么棘手的情况，怎么处理的。
跟不同的队友配合，觉得哪种编制最顺手。
对眼下村子周边的局势怎么看。
照美冥一一作答。
元师始终闭着眼。
每听完一句，都会沉默片刻，再问下一个。
照美冥以为谈话差不多了。
元师忽然换了个方向。
“忍校毕业的时候，那一届淘汰了多少人？”
“三十七人，活下来十二个。”
元师的手指在拐杖上轻轻动了一下。
“你觉得那套考核，有什么问题没有？”
照美冥的手指微微收紧，搭在膝盖上。
这个问题。
在雾隐村，毕业考试是铁律。
同窗残杀，优胜劣汰。
质疑它，等于质疑整个村子立身的根基。
说实话。
他的声音在脑子里响了一遍。
“有。”
元师没动。
照美冥吸了口气。
“让学生杀同伴，杀掉的不只是人。是信任。”
“忍者以后要组队，要配合，要把后背交给身边的人。从进学校第一天起就教他们互相提防、互相残杀，走出来的人再强，也学不会真正的配合。”
屋子安静下来。
元师闭着的眼皮动了一下。
过了很久，老人拿起拐杖，缓缓撑着站了起来。
“回去吧。”
照美冥起身，行了一礼，转身走出办公室。
走廊里权兵卫已经不在了。
走出办公楼。
她不知道自己答得对不对。
但那是实话。
……
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