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江州府衙内，午后的日光透过窗棂洒落案几，将一卷卷账册照得泛起浅黄的光。屋中安静得只剩纸页翻动的声音。
裴怀景将几份新送来的运输记录放在桌上，修长的手指轻轻压住最上面一份。
“陆青已经把四家商号近半年的运输路线重新查了一遍。”
沈知微放下手中的账册，伸手接过卷宗。
“结果呢？”
“货物运输本身没有问题。”
裴怀景神色平静。
“没有人为拦截，没有货物遗失，也没有山匪劫道。所有押运的人证、码头登记、沿途驿站记录，都能互相印证。”
沈知微翻阅得很快。
每一页，她都只停留片刻，目光便落到下一页。
这些记录她已经看过一次。
第一次，她关注的是货值、银钱和往来账目。
这一次，她看的却是另一件事。
时间。
“如果货没问题……”
她轻轻皱眉。
“那为什么每一家都会延误？”
裴怀景没有回答，只是又推过去另外几份记录。
“因为问题不在路上。”
“而在时间。”
一句话，让沈知微抬起头。
她重新摊开几份运输图。
四家商号，各不相同。
临江染坊的生丝，自南方沿水路北上。
广源米行的粮食，由粮船顺江运输。
百草堂的药材，跟着商队一路走陆路。
同盛瓷行的瓷土和釉料，则由车队分批运送。
路线不同。
货物不同。
运输方式不同。
若只看其中一家，几乎找不到任何共同之处。
可当四份路线图并排铺开，一丝异样便浮现出来。
沈知微的手指缓缓划过纸面，最终停在靠近江州城的位置。
“都是最后一段。”
裴怀景点了点头。
“不错。”
“前面的路程几乎没有偏差，只有进入江州附近后，才开始出现等待、停靠、改道、误期。”
沈知微沉默片刻。
脑海中渐渐浮现出现代供应链管理的一张流程图。
运输从来不是一条路。
而是一连串信息。
她缓缓说道：
“进入江州之后，运输信息反而最透明。”
裴怀景望向她。
“为什么？”
“因为这里已经接近交易终点。”
沈知微伸手在地图上点了点。
“货什么时候到。”
“买家什么时候验货。”
“商户什么时候收款。”
“这些事情，都会在最后几日确认。”
她顿了顿，又补充道：
“真正重要的，不是谁知道货什么时候出发，而是谁知道它什么时候到。”
裴怀景眼底闪过一丝思索。
“所以……”
“有人不用一路跟着货。”
“只要知道最后几天的时间。”
“便足够安排后面的事。”
沈知微轻轻点头。
“对。”
“只要提前掌握交货时间，就能控制后面的节奏。”
她说完，却忽然停住。
一个念头，在脑海里越来越清晰。
掌握这些信息的人……
会是谁？
两人再次翻开四家商号留下的往来记录。
这一次，他们没有再看银票和借据。
而是专门寻找交易前几天收到的消息。
第一页。
临江染坊。
——买家催促尽快发货，说北方布庄急等这批生丝。
第二页。
广源米行。
——有人提醒粮价即将上涨，建议提前备货。
第三页。
百草堂。
——收到消息，北地药材减产，未来价格看涨。
第四页。
同盛瓷行。
——传闻北地新开官窑，对瓷器需求骤增。
一条条消息，看似毫无关联。
可放在一起，却像有人提前替他们描绘了一幅繁荣景象。
沈知微抬起头。
“这些消息是谁告诉他们的？”
裴怀景翻阅旁边的记录。
“来源不一样。”
“有的是买家。”
“有的是牙行。”
“还有一些……”
他顿了一下。
“来自商会。”
沈知微目光微凝。
“万通商会？”
“不错。”
屋里安静下来。
片刻后，沈知微却轻轻摇了摇头。
“未必是万通商会有问题。”
“更像是……”
她思索着措辞。
“有人借用了他们的信息。”
裴怀景没有打断。
他知道，每当沈知微这样停顿时，往往意味着她已经抓住了关键。
她继续翻着记录。
忽然问了一句毫不相干的话。
“这些商号，是买家催着提前交货，还是他们自己主动加快？”
裴怀景一怔。
“有什么区别？”
“当然有。”
沈知微放下卷宗。
“如果只是买家催促，那只是正常交易。”
“可如果是商号主动扩大经营、主动提前备货，那就说明，他们相信未来一定能赚更多。”
“也就是说……”
“有人先让他们看见了机会。”
屋内陷入短暂的沉默。
裴怀景忽然明白过来。
他们一直在查的是——
是谁制造了风险。
可真正的问题，也许根本不是风险。
而是机会。
有人先抛出了一个足够诱人的机会。
等商号一步步走进去。
再轻轻关上门。
为了验证这个猜测，裴怀景没有继续翻旧案，而是带着沈知微走访了几家近半年经营平稳的商号。
他没有再询问借贷。
也没有询问账目。
而是换了一个问题。
“近半年，可有人劝你们扩大经营？”
几位掌柜面面相觑。
有人点头。
有人摇头。
其中一位做茶叶生意的老掌柜笑着摆摆手。
“说的人不少。”
“牙行说行情好。”
“商会说机会来了。”
“还有人愿意帮忙联系销路。”
“那为何没做？”
老掌柜端起茶盏，慢悠悠吹散热气。
“做生意，不能只看机会。”
“银子投进去。”
“货卖不出去。”
“就是赔。”
“再大的买卖，也得先睡得着觉。”
沈知微站在一旁，没有说话。
可这几句话，却像一把钥匙，悄然打开了她一直没有想通的地方。
回到府衙后。
裴怀景见她一路沉默，便问：
“发现什么了？”
沈知微缓缓说道：
“那些出事的商号，并不是更容易被骗。”
“他们只是恰好在那个时候，相信机会已经成熟。”
她望向窗外，声音低了几分。
“有人让他们相信，现在就是最好的时机。”
“扩大经营。”
“提前备货。”
“增加赊账。”
“一切都像顺势而为。”
她转过身，望向桌上的路线图。
“然后。”
“那个人知道，什么时候让货物到江州。”
“什么时候让买家反悔。”
“什么时候让钱庄催债。”
“什么时候，让他们的信用彻底崩塌。”
就在此时，门外传来急促的脚步声。
陆青快步走进屋内，手中拿着一份刚整理好的名单。
“大人。”
“查到一个人。”
裴怀景抬起头。
“谁？”
“一个专门替商户介绍货源和销路的中间商。”
“叫什么？”
“周文庆。”
陆青翻开卷宗。
“原本在江州做牙行生意，后来去了长安。”
“半年前，又重新回到江州。”
沈知微问道：
“现在呢？”
“没有固定铺面。”
“但近半年，他经手介绍的大宗交易不少。”
陆青把名单放到桌上。
“临江染坊、广源米行、百草堂、同盛瓷行……都与他有过接触。”
裴怀景目光一沉。
“他和永安钱庄有关？”
陆青摇了摇头。
“表面查不出关系。”
“不过……”
他说着，神情也变得凝重。
“属下查到一件旧事。”
“半年前，周文庆刚回江州时，曾在万通商会停留过数日。”
屋内顿时安静下来。
裴怀景缓缓拿起那份名单，没有立刻开口。
沈知微伸手接过卷宗。
最后一页，只记着一行再普通不过的小字。
周文庆。
曾任长安万通商会外部联系人。
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