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实务斋的算盘声，在京城的官场里响了整整三个月。那十八万两银子的“第一桶金”，像一块巨石砸进了死水潭，溅起的不是水花，是血。
工部河工案的几位主犯被下狱，牵扯出的地方官员多达数十人。清流一脉元气大伤，朝堂之上，太子萧衍的声音越来越重，而陈挽星的“实务斋”，也成了众矢之的。
“山长，今日又有御史弹劾我们了。”青竹一边研墨，一边低声说道，“说我们‘以商乱政，挟财自重’，还说实务斋的学生‘只知算账，不知廉耻’。”
陈挽星笔下未停，正在核算一份江南织造局的账目。闻言，她只是淡淡笑了笑：“弹劾？正好给他们一个机会，看看什么是真正的‘廉耻’。”
这三个月，实务斋接的活越来越多。除了工部，户部、兵部甚至内务府都悄悄送来了委托。算军饷、核库银、理田赋，这些昔日里只有老吏才能干的活，如今被一群穿着儒衫的学生干得井井有条。
张敬之已经成了实务斋的“二先生”，他带着那群学生，把账算得清清楚楚，把漏洞堵得严严实实。沈清弦也被陈挽星硬拉了进来，负责核算药材采购的成本，他那股子精细劲儿，连老药商都自愧不如。
但麻烦也随之而来。
这日午后，陈挽星正在给实务斋的学生讲解“复利”的算法，谢危一身杀气地闯了进来。
“星儿，出事了。”谢危把一份账册重重摔在桌上，“江南织造局的那笔账，被人动了手脚！”
陈挽星拿起账册，仔细翻看。这是实务斋承接的第二单生意，帮江南织造局改革织造流程，节省开支。原本核算下来，一年能省下五万两银子，书院提成一万五。
可如今，账面上显示，节省的开支变成了五千两，书院的提成自然也缩水成了可怜的一千五百两。
“不是算错了。”陈挽星指尖点着一处涂改的痕迹，“是被人用‘飞过海’的手法，把银子挪到了别处。”
“飞过海？”张敬之凑过来，脸色一变，“这是漕运上的老把戏了，把这批货的银子记到下一批，以此平账。没想到织造局也用上了。”
“不是织造局，是有人不想让我们这笔钱安稳落袋。”谢危冷笑一声，“老子查了，是京城里的一家钱庄做的手脚，背后牵扯到几位皇商。”
陈挽星沉默了片刻，眼中闪过一丝寒光。
她不怕明刀明枪的弹劾，怕的是这种阴沟里的烂招。你不跟他讲道理，他跟你玩银子；你不跟他玩银子，他毁你的信誉。
实务斋靠“算账”立身，如果连自己的账都算不清，或者被别人做了手脚，那这“第一块砖”就算是塌了。
“三哥，这事儿不能动刀。”陈挽星按住想要拔剑的谢危，“动了刀，就落了口实，说我们暴力抗法。这是一笔烂账，我们就用‘算账’的方法来解决。”
她转向沈清弦：“清弦，你那套‘人体账簿’还记得吗？”
沈清弦挑了挑眉：“你是说，从管账的脑袋里把账算出来？”
“没错。”陈挽星嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然账面上的账被人动了手脚，那我们就去问问管账的人，他的‘心账’还在不在。”
……
翌日，江南织造局驻京办事处。
管账的刘先生是个五十多岁的老吏，平日里精于算计，此刻却满头大汗地坐在椅子上。对面坐着的不是陈挽星，而是沈清弦。
沈清弦没有拿算盘，也没有拿账本，只是拿着三根银针，在烛火上烤了烤。
“刘先生，”沈清弦的声音没什么温度，“听说你昨晚没睡好，心悸盗汗，食欲不振？”
刘先生一愣，下意识地点头：“神医果然神了，您怎么知道？”
“因为你的账，算到了不该算的地方。”沈清弦将一根银针轻轻扎在刘先生的手腕上，“这叫‘心病’。账不平，心就不宁。心不宁，脉就乱。”
随着银针刺入，刘先生只觉得一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲。他仿佛看见那些被他挪用的银子，变成了一只只青面獠牙的恶鬼，扑向他。
“不……不是我……是钱庄的李掌柜逼我做的……”刘先生崩溃大叫，语无伦次地说出了实情。
原来，京城里的一家钱庄，联合几位皇商，故意在织造局的账目上做了手脚，目的很简单——杀鸡儆猴。他们要让所有人都知道，实务斋的账，是可以被篡改的；实务斋的信誉，是靠不住的。
沈清弦收了针，刘先生瘫软在椅子上，冷汗湿透了衣衫。
“记清楚了吗？”陈挽星从屏风后走了出来，手里拿着一支笔，“把你刚才说的，还有那些银子的去向，一字不差地写下来。写完，按手印。”
刘先生颤抖着写下供词，画了押。
与此同时，谢危带着一队京兆府的衙役，查封了那家钱庄，抓了李掌柜。铁证如山，人赃并获。
当天下午，陈挽星没有去书院，而是直接去了东宫。
“殿下，”她将那份供词和账册放在萧衍面前，“这不是一笔银子的事，这是一场战争。有人想用银子，来否定我们的‘理’。”
萧衍翻看着供词，脸色越来越沉。他早就料到会有这一天，却没想到，对方的手段如此下作。
“星儿，你想怎么做？”
“以牙还牙，以账对账。”陈挽星的声音平静却坚定，“既然他们敢在织造局的账上动手脚，那我们就去查查京城里所有跟他们有关的账目。户部的、内务府的、甚至……几位皇商的私账。”
“你要掀起一场金融风暴？”
“不，”陈挽星摇了摇头，“我只是想让所有人明白一个道理——在实务斋的算盘面前，没有任何一笔烂账能藏得住。谁敢动我们的银子，我们就敢动他的根基。”
萧衍沉默了许久，最终，他拿起朱笔，在陈挽星的呈报上批了两个字——“准奏”。
走出东宫时，天色已晚。陈挽星看着天上的月亮，觉得有些冷。
这条路，果然没有想象中那么简单。你讲道理，人家跟你玩阴谋；你玩阳谋，人家跟你玩银子。
但没关系。
她有算盘，有学生，有六个哥哥三个姐姐，还有一个愿意为她撑起这片天的太子。
最重要的是，她手里握着的，是那个时代最锋利的武器——真相。
而真相，往往就藏在那一串串冰冷的数字里。
（第十八章 完）
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