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“大当家的，过完前边那条沟道，再走个十多里地，差不多就能到雷公岭了。”又经过一天的辛苦跋涉，距离目的地终于只剩下小半天的路程。
望向王得全手指的方向，蔡联感慨万千。
一路走来，风餐露宿自不必说，最难忍受的是全程神经紧绷，稍有一些风吹草动，他们就心惊肉跳。
好在王保提出了一条计策。
他们伪装成一伙挑夫，蔡联扮做雇主，刀枪弓箭全都压在担子的粮袋下边，长矛也都用破布包了矛头，这才有惊无险走到此处。
眼下肉体尚能坚持，精神却已经疲惫不堪，迫切地需要一处安稳地方修整恢复。
听到心心念念的目的地即将到达，一行人精神皆是一振，加快脚步朝着沟道奔去。
所谓沟道，其实是一条两山夹一线的通路，这种道路往往是附近山民进出大山的必经之处，所以越往沟道里走行人越多。
蔡联初时并不以为意。
这几天天气尚可，正是山里人赶集买卖的日子，人多一些再正常不过，但走着走着，人群前进的速度越来越慢。
尤其是走到沟道中间路段时，人群肉眼可见地陷入了停滞。
然而道路并未变窄，那么答案就只有一个。
前方有人堵路。
蔡联心头咯噔一下，虽然感觉官府不可能反应这么快速，但还是存着一万个小心，当即低声吩咐道：
“二毛，你去打探一番，其他人做好准备。”
皮二毛年纪稍小一些，身形也偏瘦弱，让他去查探情况不会太惹人注目，蔡联等人则故意放下担子，装作在路边歇脚，手却暗暗摸向粮袋之下，精神高度戒备。
没多久就听到前边响起一阵喧哗。
隐隐有个高亢尖锐的声音在大声宣读着什么。
“县尊大老爷有令，今路途不靖，为防百姓交税遭劫，人财两失，特于各道口山垭设卡立柜……”
“凡有持单进城交粮税者，于卡柜投银完税即可……这可是老爷们的爱民之举，大大的善政……”
此言一出，一石激起千重浪。
从前到后的百姓纷纷叫骂起来，个个脸红脖子粗，愤恨恼怒之情溢于言表。
“入你娘的毬，又来抢钱祸害人！”
“草你十八辈祖宗，都是吃人不吐骨头的恶鬼，干你娘的善政！”
“钱狗子抢钱抢到家门口了，还让不让老百姓活了，大家伙掀了这破柜子！”
先是有人在人群里小声叫骂，继而声音越来越大，最后群情激奋之下，甚至有人上前推搡关卡栅栏。
蔡联还没弄明白怎么回事，几道熟悉的声响骤然在人群头顶炸开。
砰！砰！砰！
火药的轰鸣声回荡在沟道上空，蔡联差一点惊得跳了起来，胡大海更是吓得腰刀都拔出了半截。
娘的！
是鸟枪声！
百姓们更是不堪，不少人受此惊吓下意识尖叫起来，人群不由自主地向后退却。
本就不宽的山道上人潮拥挤，甚至有人脚下失足，跌到了一侧的深沟里。
蔡联这伙人仍惊魂未定，一道蛮横粗暴的声音又叫嚣起来。
“他奶奶的，一帮刁民！谁敢冲击关卡？那就是通匪！是贼党！”
“本外委奉了军令，谁敢作乱，轻则押回县里挨板子下狱，重则当场处死！”
“爷认得你们，爷这口刀，还有这些鸟枪可不认得你们！”
竹山营从九品额外外委吴金刚挥刀大骂，他身边是一名姓黄的县衙册书，二人各带人手将路口死死堵住。
昨天他们就收到了风声，说县里和营里正在计划筹办乡勇。
这就意味着马上就有人到他们嘴里抢食吃，在最后的这段时间里，他们打算拿出吃奶的力气，说什么也要刮地三尺，不可能放过任何一个平民百姓。
眼看没人再敢闹事，吴金刚得意扬扬地往地下啐了一口，招呼起身边的绿营兵。
“呸！泥腿子都是记吃不记打的操性，给我挨个地搜，胆敢反抗者一律拿下。”
随即又转过头，对身边作青衫文吏打扮的人说道：“黄册书，泥腿子不敢闹腾了，开柜、写单、收税吧。”
青衫吏员满面笑容地点了点头，带着身边的白役摆开算盘书册开始忙活。
此时皮二毛也费尽力气从人群中钻出，一脸张惶地汇报情况。
“不好了大当家的，咱们撞上了征收夏税的关卡，我前后两遭都看了，前边有三个衙役，五名绿营兵，其中有三杆鸟枪。”
“后边也有三个绿营兵拿刀堵着，路过之人个个都得搜身，咱们怕是躲不去过了，这下可咋办！”
蔡联听完脸色阴晴不定，他终于明白发生了什么事。
原来所谓夏税，也叫“地丁正赋”，全国除了有漕粮任务的府县会征收粮食外，大部分都征收银钱，所以也称“地丁银”。
按照制度，为了防止税吏上下其手、坑害良民，县衙会在县城设置银柜，百姓按照官府开具的个人税单自行缴纳，官府点收后再开具三联串票存执，整个缴税就算完成，这个就叫做“自封投柜”。
但这完全是鞑清的面子工程，实际一点作用也不起。
每到征税季节，粮书、册书、汛兵便会相互勾结，他们打着为老百姓好和防止盗匪抢劫的旗号，专门在必经之路上设卡，凡持银钱进城者，必索“护送费”等名目，否则便阻之。有不从者，诬以‘通匪’，锁押至乡柜，倍征银钱，甚至公然杀人夺财。
弄清了前因后果，蔡联自知避无可避，于是深吸一口气，对四人沉声说道：“你们都听到了，这一关躲是躲不过去了，准备硬拼吧。”
“想活命的，待会跟着我冲！”
给我冲，和跟我冲，二者一字之差，却天壤之别。
原本四人都面露惊恐，蔡联一句“跟我冲”，让他们瞬间血气上涌。
胡大海更是蹭的一下抽出刀来，鼻孔里喘着粗气，宛如一头暴躁发狂的水牛。
“人死卵朝天，不死万万年，额跟着大当家的干！”
王保三人也都狠狠点头，他们或许仍旧害怕，但也明白，此刻唯有拼命这一条路了。
几人闹得动静不小，周围百姓看到胡大海拔刀在手，先是吓了一跳。
但在看清几人并非官兵打扮后，有些心思灵敏之人当即眼神发亮，不仅没有声张，反而停下脚步兴致勃勃地围观过来。
更有那胆大好事之人，在人群中悄声询问，“敢问可是白莲教的好汉当面？”
好家伙，又有人把自己当成白莲教了。
蔡联苦笑之余，心头骤然一松。
这虽不是什么好事，但也打消了他心中一大疑虑。
他最担心的就是稍后打起来时，会有百姓被动或主动的襄助官兵，那样他肯定必败无疑，毕竟人数劣势在这摆着呢。
如今看来，百姓们早已不堪遭受官府盘剥压迫，绝对不会站在官兵那边，不然白莲教也不会如此深入人心。
怪不得起义爆发时，他们随时随地就能随随便便拉起成百上千人的队伍。
但蔡联并不准备借白莲教名头行事。
并非是他迂腐不知变通，而是白莲教的名头树大招风。
姑且不提白莲教事后会不会找他麻烦，单就官府来说，若是平常盗匪之流，哪怕规模稍大一些也可以徐徐图之。
一旦涉及邪*教和造反，那当地官府和绿营就会联起手来迅速绞杀。
二者做出同样的一件事，但性质却天差地别，引发的后果也不可同日而语。
所以蔡联微微一笑，向周围人群亮出了独家名号。
“在下并非白莲中人。”
“在下曹化龙，不才雷公岭插杆立寨，今日要砸税柜、斩污吏、杀贪官，还望诸位乡亲多多周全！”
言讫，直接开干！
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