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秦牧走出矿场大门，雨已经停了。左臂上的弹道擦伤还在往外渗血，被雨水泡过的伤口边缘发白，像翻开的鱼鳃。他没管。这种程度的伤在他身上留不下什么痕迹，服役那几年，比这深十倍的口子他自己拿鱼线缝过。
霍远山的电话已经挂断了。
秦牧把手机重新塞进防水袋，攥着那个U盘站在矿场门口的烂泥地里，一动不动。
身后传来沈默的脚步声。
“伤口不处理？”沈默走到他旁边，递过来那个急救包。
秦牧这次接了。他单手撕开一袋止血粉，往伤口上撒了一层，然后用绷带缠了三圈。动作极快，整个过程不到二十秒。
“U盘给我。”沈默说。
“老首长让我先别看。”
“我没说你看。我说给我。”沈默的语气很平，“这东西如果是真的，里面涉及的内容至少是绝密级以上。你现在是退伍人员，持有这种东西本身就是违规。交给我，走内部程序送上去，对你对我都好。”
秦牧看了他一眼。
沈默没有回避他的目光。两个人在矿场门口对视了几秒钟。
“影子，你信鬼面说的那些话吗？”
沈默没有立刻回答。他回头看了一眼矿场方向——国安外勤组正在对废弃选矿机进行全面排爆检查，战术手电的光束在钢架间交错。
“我不信他。”沈默转过头，“但我信一件事——第十六次任务的中止确实不正常。当年我虽然没参与那次行动，但事后调过周边任务的协调日志。你们的撤退窗口被提前泄露这件事，在国安内部也有人私下议论过。只是没有实证，谁都不敢往上捅。”
秦牧把U盘递给了沈默。
沈默接过来，装进一个专用的电磁屏蔽袋里，密封好，揣进内兜。
“老首长说他在查。”秦牧说。
“霍老亲自查，那这件事的层级比我想象的还要高。”沈默的表情凝重了一瞬，随即恢复了平日的冷淡，“走吧，我送你回去。你那辆破电动车停在哪儿？”
“镇口。”
“那你坐我的车。你这条胳膊骑车会裂开。”
秦牧没争辩。他确实感觉到左臂在发僵，止血粉压住了出血，但皮下的肌肉纤维被子弹撕裂的钝痛正在一阵阵涌上来。
沈默的车是一辆毫不起眼的灰色国产轿车，车牌号是临江市的民用牌照，什么特征都没有。秦牧拉开副驾驶的门坐进去，车内干净得像刚提车，连空气清新剂都没挂。
车子驶出矿场区域，上了县道。路面被暴雨冲得坑坑洼洼，车身不断颠簸。
“鬼面那边，能审出多少？”秦牧问。
“他是个硬骨头，正常审讯手段很难让他开口。”沈默一边开车一边说，“但他既然主动把U盘给了你，说明他并不介意这件事被公开。他有自己的目的。”
“他想搅浑水。”
“不只是搅浑水。他想让你和你背后的人内讧。”沈默瞥了秦牧一眼，“老秦，我说句你可能不爱听的——鬼面这种人，说的每一句话都是武器。十句里有九句是假的，但那一句真的，足够杀人。你别被他牵着走。”
秦牧靠在座椅上，闭了会儿眼。
左臂的疼痛和矿场里那场搏杀的余韵交织在一起，让他的神经始终处于一种不上不下的紧绷状态。他知道沈默说得对。鬼面是一条毒蛇，就算被踩住了七寸，嘴里吐出的信儿也带着毒。
但有些东西，不是“不信”就能当作不存在的。
第十六次任务。
八年前，边境线上，代号“断刃”的行动。那次任务的目标是切断“北极星”网络在境内的三个关键节点。秦牧带队摸掉了前两个，在突进第三个节点时，撤退路线被精准截断。
他带着三个队员在丛林里跑了四天三夜，最后只有他一个人走出来。
任务报告上写的是“情报时效性失误，导致行动暴露”。
但秦牧从来没信过这个结论。
情报时效性失误？他们的渗透路线是行动前四小时才临时更改的，全程无线电静默，连大本营都不知道他们走的哪条路。
对方怎么可能提前设伏？
这个疑问他压了八年。不是不想查，是没有能力查。他只是一个执行者，任务的全局信息对他是单向的——他只知道“做什么”，不知道“为什么”。
现在鬼面把一个U盘扔在了他脚下。
像是在伤口上撒盐，又像是在黑屋子里划了一根火柴。
“到了。”
沈默的声音打断了他的思绪。车停在镇口那条泥巴路的尽头，前面就是通往出租屋的小巷子。
秦牧推开车门，脚踩在湿漉漉的地面上。
“老秦。”沈默叫住他。
秦牧回头。
沈默坐在驾驶座上，没有下车，只是透过车窗看着他：“你那条胳膊，找个正经医生处理一下。别自己扛。还有——接下来一段时间，你身边会多几个人。别紧张，是我安排的。”
“保护我？”
“保护你家人。”沈默的语气没有商量的余地，“鬼面虽然抓了，但'北极星'在国内还有没有其他棋子，我不确定。在我确认之前，你妈和你妹妹的安全我来负责。你不用跟她们说。”
秦牧站在车窗外，沉默了两秒。
“谢了。”
“少跟我客气。”沈默发动车子，“你当年那颗子弹是替我挡的。这点事不够还。”
灰色轿车消失在夜色中。
秦牧沿着小巷往回走。凌晨一点多，整条巷子黑漆漆的，只有巷口的路灯发出昏黄的光。他走到出租屋门前，发现院门虚掩着。
推门进去，堂屋的灯亮着。
秦母坐在方桌边，面前放着一碗已经凉透的面条。
秦牧愣住了。
“妈，你怎么还没睡？”
秦母抬起头，看到他全身湿透、左臂缠着绷带的样子，嘴唇抖了一下，但什么都没问。她站起来，走到灶台边，把面条端起来倒进锅里重新热。
“小棠跟我说了。”秦母背对着他，声音很轻，“今天酒楼的事。”
秦牧站在门口没动。
“妈，小棠没事。那些人被警察抓走了。”
“我知道。”秦母在灶台前顿了一下，“你也没事吧？”
“没事。蹭了一下。”
煤气灶的火焰舔着锅底，发出细微的嘶嘶声。秦母的背影在灶火的光线里微微发颤。
秦牧走过去，轻轻握住母亲的手腕。
秦母的手冰凉。
“妈，真没事。都处理好了。”
秦母转过身，抬头看着他。她的眼眶是红的，但没有掉眼泪。这个在工地上摔断腿都没哭过的女人，在看到儿子胳膊上的绷带时，只是把嘴唇抿得更紧了。
“面热了你吃。”秦母把手从他手里抽出来，把面条盛进碗里，推到他面前，“吃完去睡。明天的事明天再说。”
秦牧坐在方桌边，端起碗，低头吃面。
面是手擀的，汤底放了猪油和酱油，是秦母做了几十年的味道。面条已经热过两遍，口感有些糊了，但秦牧一口一口吃得很干净。
秦母坐在对面看着他吃，始终没有再开口。
吃完面，秦牧洗了碗，催母亲回屋睡觉。秦母走到卧室门口，回头看了他一眼：“你胳膊上的伤，明天去镇卫生院换个药。”
“知道了。”
卧室门关上。
秦牧坐回方桌边，掏出那个关了机的手机，按下开机键。屏幕亮起来，跳出一连串未读消息。
赵铁柱的：“秦哥，酒楼那五个人全部刑拘了。那把枪的序列号是境外走私进来的，这事大了。你人呢？”
赵铁柱第二条：“秦哥？”
赵铁柱第三条：“你别一个人干傻事。给我回个信。”
秦牧回了一条：“回家了。没事。明天聊。”
发完消息，他翻到通话记录。霍远山打来的那通电话没有显示号码，只有一串乱码。但通话时长记录还在——47秒。
四十七秒。
老首长说了三句话。“别急着看那个U盘。”“这件事比你想象的大。”“你在青云县待着别动，我来安排。”
“我来安排”四个字的分量，秦牧比任何人都清楚。
霍远山不是一个轻易说这种话的人。他是带过秦牧十七次任务的最高指挥官，每一次下达命令都意味着前线会有人流血。这种人说“我来安排”，就意味着他已经在棋盘上落子了。
秦牧关掉手机屏幕，靠在椅背上。
堂屋的灯泡发出微弱的嗡嗡声，墙角有一只壁虎在爬。窗外的巷子里偶尔传来野猫的叫声。
这是一个再普通不过的深夜。
但秦牧知道，从今晚开始，有些事情已经不可逆了。鬼面被抓了，U盘交给了沈默，霍远山亲自介入。三条线同时收紧，指向的是同一个黑洞——第十六次任务里那个出卖他们的人。
那个人还在某个位置上坐着。
坐在一个连霍远山都要“亲自来安排”才能动得了的位置上。
秦牧站起身，走到妹妹的房间门口，听了几秒。里面传来均匀的呼吸声，秦小棠睡着了。
他走进杂物间，把那件沾满泥水和血迹的黑色紧身衣脱下来，团成一团塞进一个黑色垃圾袋里。三棱刺擦干净，连同绑手带一起放回铁盒，重新压在纸箱最底层。
然后他穿上那件二十块钱的地摊T恤，躺在了行军床上。
天花板上有一道裂缝，从去年就在那里，一直没修。
秦牧盯着那道裂缝看了很久。
手机又震了一下。
他拿起来看。
是苏晚发的消息，时间戳显示是半个小时前。
“秦牧，今晚青云县方向有大量警车出动，出什么事了？我的线人说有国安的人出现在矿场。”
第二条：“你没事吧？”
秦牧盯着屏幕上那三个字，拇指悬在键盘上方停了几秒，打了两个字发过去。
“没事。”
发完他把手机扣在枕头下面。
窗外的天际线泛起了一抹灰白。快天亮了。
秦牧闭上眼睛。
就在他意识开始模糊的时候，脑子里突然闪过鬼面最后那句话——“你以为你在保护这个村子？你什么都保护不了。”
他的手在枕头下握紧了手机。
六点整，院子里传来秦母拄着拐开门的声响。新的一天开始了。
秦牧睁开眼，左臂已经肿成了原来的两倍粗。
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