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第二天一早，李享知去后院提煤，先看见地上摊着一圈旧铁件。破风门、废铲柄、半截铁皮、两颗大小不一的螺母，还有一只不知从哪拆下来的旧炉箅子，全被小龙摆得整整齐齐。人蹲在旁边，手指头上沾着黑灰，眼底发青，一看就是昨晚没少折腾。
“一宿没睡踏实？”李享知问。
小龙赶紧把那块弯铁片往身后收了收，像怕被说乱动家伙什：“睡了会儿。”
李享知没点破，只把煤筐放下，蹲到他身边看那堆东西：“想动炉子？”
小龙嘴唇动了动，最后还是点头：“我盯了几天，问题不是我手慢，是这炉子不吃风。火旺的时候旺过头，锅底发冲，煤烧得快。火弱的时候又发蔫，锅里东西迟迟起不来。我想把风门改窄一点，再在锅圈底下加个挡片，让火往中间收。”
这几句话说得不快，却一条一条都有根。李享知听完，心里先稳了一半。孩子不是图新鲜瞎拆，是盯着后灶节奏狠狠干看出了毛病。
“你动过别家炉子？”
“前几天路过修锅铺，我看人家那口铁炉，风门比咱这个深，火眼也没这么散。”小龙拿起半截铁片比了比，“还有供销社后头那家烧饼摊，他们炉膛底下垫了块斜铁，煤往前滚，火就稳。”
李享知看着儿子那双黑灰抹出来的手，没急着夸，只问了一句：“你知道真改坏了会咋样不？”
“知道。今天出不了货，前头就得断。”
“那你还敢动？”
小龙抬起头，声音压得低，却拧得很：“总不能知道它拖腿，还一直这么使。”
这句狠狠干顶住了李享知的心口。他年轻时也是这个脾气，东西不好使，宁肯蹲一夜琢磨，也不愿嘴上认命。可同样的脾气，落在孩子身上，他先想到的不是像不像自己，而是这孩子终于把眼睛从埋头干活，抬到了怎么把活干得更顺上。
“晌午前别动正炉。”李享知给了准话，“上午这拨先照常卖。等中午客少了，你拿旁边那只备用小炉试。能成，再换大的。”
小龙眼睛一下亮了，狠狠干嗯了一声，转身就去把那堆铁件抱到墙根底下。
上午忙时，后灶还是照旧。可小龙今天比前几天更安静，眼睛不只盯锅，还不时看一眼炉口、风门和煤落下去的位置。小军前场跑得欢，抽空往里瞄了一眼，还笑他：“你别把炉子看成媳妇了。”
“你懂啥。”小龙头也没回，“你门口慢一口气，客还在。后头火散一下，前头全得等。”
这话把小军堵得嘿了一声，转头又去招呼客。小芳柜台那边经过昨天一理，手上更稳了，钱盒开合之间几乎不见慌。前后两头一顺，后灶的迟滞就越发显眼。两锅之间总要空一段火，补煤时烟还呛人，锅一重，翻起来也费胳膊。
晌午人一散，小龙饭都顾不上先吃，立马把备用小炉搬到院里。那炉子原本是以前烧水用的，个头比正炉小，正好拿来试手。小军嫌热闹不够，端着饭碗蹲一边看。小芳也把账本暂时合上，站门内瞅着。李享知没围太近，只把锤子、钳子、旧铁钉给他摆齐，让他自己动手。
小龙先拆风门，把原先那块松垮的铁片卸下来，比着昨晚裁好的新片一点点磨边。铁皮太硬，他锤了几下，虎口都震红了，还是没卡到正合适的弧度。小军在旁边看得直咧嘴：“不行就别折腾了，敲成这样，手都废了。”
小龙没回嘴，只把铁片反过来继续敲。汗从额头往下淌，落在黑灰上，脸上一道一道的。李享知看着，没上去替。他知道这会儿谁帮一把都容易，真正难的是这孩子自己把脑子里的那个形拧出来。
风门装上去以后，小龙又拿那块斜铁挡片比了几回位置，最后卡在炉膛靠前的地方，再把炉箅子往后挪了一寸。看着只是几块废铁一拼，可炉膛里风从哪进、煤往哪滚、火从哪蹿，全跟着变。
第一次点火，小龙蹲得离炉子很近，眼都不眨。火苗先是蹿得猛，接着压下来，没像旧炉那样一阵乱晃。他赶紧加一把煤，煤没有堆在一角，而是沿着斜铁缓缓往前滑。小军最先叫出声：“真没刚才那股黑烟了。”
“别急。”李享知把锅架上去，“看锅底。”
锅一落，火舌贴着锅底往中间拱，不再四处乱舔。小龙先下少半锅料，手腕一翻，锅里的东西滚得更均匀。他又试着连起两锅，补煤的次数明显少了，最关键的是翻锅不用像从前那样狠狠干硬扛。
小芳站门边看了一会儿，直接把账本往怀里一抱：“这要真换到正炉上，下午那拨能省不少时辰。”
小军更直接，伸手去试锅边的热气：“我看不光省时，等货时也没那么急人了。”
小龙自己反倒没笑，仍趴在炉口边看风色，像生怕哪处还有问题。直到第三锅也稳稳起出来，他才慢慢直起腰，胳膊酸得都快抬不住。
“能上正炉了。”他看向李享知，声音里全是忍着的劲。
李享知没立刻应，而是自己蹲下去摸了摸风门，又看了眼炉膛里煤的走向。几息之后，他起身，把正炉边那只旧风门卸了下来：“换。”
这一个字落下去，小龙整个人像被推了一把，动作却更稳了。他照着备用炉试成的样子，把正炉也改了。正炉大，铁片更沉，装的时候差点卡歪，还是李享知帮他把炉体扶了一把，剩下的全让他自己来。
可正炉到底不是小炉，第一回点起来并没有想得那么顺。
火先是冲得太猛，锅刚一落上去，火舌就从锅沿边上窜出来，舔得人手背发烫。小军站门口都闻见一股焦味，回头就喊：“后头咋了？”
小龙额头一下见汗，手里的勺子也顿住了。要是照这个火势烧下去，不光费煤，锅里东西还得先糊边。
“别慌，看哪儿窜的。”李享知没替他上手，只站旁边压了一句。
小龙蹲下去看了两眼，立刻发现是挡片卡得太前，风全顶在一边。他咬着牙把火压小，用铁钩子把那块烧得发红的挡片往后拨了半寸，手背差点被烫着。再起火时，他没急着下满锅，只先压半锅料试走向。
这一次，火没再乱窜，锅底受热均匀多了。
“再试一锅。”他自己给自己下了话。
第二锅起时，煤滑得还不够顺，炉箅子边上卡住了两块大煤核。小龙拿铁钩子捅了两下，忽然停住，转身把旁边那把碎煤铲过来，先把大块拨开，只留中等大小的煤往里续。火势果然更匀了。小芳站在门里看见，低声说了句：“他连煤该咋上都摸出来了。”
李享知嗯了一声，眼神却没挪开。真正有这份手感的人，不是别人教一步他做一步，而是做着做着，能顺着毛病自己往下找。
下午那拨客来得比平时还凶，车站那边老何又追加了几份，学校门口的学生也成串往里钻。小军门口喊得满头是汗，小芳柜上钱盒开合不停，李享知却故意把后灶这一摊尽量交给小龙。
第一锅起得比以往快，第二锅连得更紧，补煤时火势没散，锅边也没总往外冒呛人的烟。小龙一手抓勺，一手扶锅，整个人像跟那口炉子贴到了一起。以前他翻完一锅，肩膀总会顿一顿，今天却明显省了力，连站姿都更稳。
最要紧的是节奏。前场一喊后灶缺货，没再像从前那样等得人心发焦。小军端着刚出锅的东西往外跑时，嘴里都多了句得意：“今儿后头没掉链子。”
老何临走前还专门往灶边看了两眼：“你家这火今天邪门，出货快多了。”
李享知把最后一锅起出来，没当着外人多说什么。等客潮总算散开，他才把锅放下，看向小龙：“手伸出来。”
小龙愣了一下，把手递过去。虎口磨红了，食指侧边还磕破一小块皮。
“疼不疼？”
“还行。”
“知道这回改成的是啥不？”
小龙抿着嘴，像怕说大了：“是省了点力，也省了点煤。”
“不只是这个。”李享知把那只拆下来的旧风门丢到墙边，“你改出来的是后灶的路数。以后做东西，不光靠卖力气，得靠脑子先替手省劲。”
这话说完，他没再往下夸，可小龙耳根还是一下红了。那不是小孩子被表扬时的飘，是狠狠干扛了一天以后，终于知道自己这股拧劲没白费的那种发热。
入夜后，李享知没急着让他去睡，反倒把当天剩下的煤渣和没烧透的煤块都倒出来，让他自己挑着看。小龙蹲在地上，把完整没烧开的、烧到一半裂开的、已经成灰的分成三堆。以前他只知道煤烧完了要添，今天再低头看，才看出不同火路留下来的底子完全不一样。
“改炉子不是今天成了就算完。”李享知把脚尖点在那堆半焦煤上，“你得知道它为什么省，为啥稳，哪种煤最吃这个炉口，哪种锅上去最顺。把这些摸明白了，往后你再碰别的家伙，心里就有底。”
小龙抬头看着父亲，眼里那股认真比白天更沉。他没说自己将来要干多大的事，可这一刻他心里已经知道，后灶里这些火、铁、煤、锅，不只是赚钱的家伙，也是能让人一点点长本事的门道。
第二天清早，他比平时起得更早，第一件事不是点火，而是先把昨晚挑出来的煤重新分了堆。大块压底，中等的续火，最碎的留着引火。小军揉着眼出来，看见这一幕都愣了：“你连煤都管上规矩了？”
“不规矩，火就不规矩。”小龙把手上的灰拍拍，话不多，腰杆却站得比以前更直。
晚上收门，李享知特意让他自己去把煤耗记下来，再跟前几天的量对一对。小芳也凑过去看，算着今天多出的那几锅货，眼睛越看越亮：“要是一直这么烧，后灶一天能多顶一截量。”
小军坐门槛上啃着晚剩的饼，已经开始往前头想了：“后头快了，我这边是不是能往外多送两趟？”
李享知听见这句，朝街口望了一眼。门店刚稳，分工刚落，钱流顺了，后灶也开始长本事，前场和外送自然不会还停在原地。
小龙低头收那几块改炉子剩下的废铁，动作很轻，像在收一件有用的家当。李享知看着他，心里比谁都清楚，这孩子往后走的路，怕是真要从这些铁片、火口和机器里长出来了。
可一家店只要越转越顺，新问题也会跟着冒头。
第二天一早，老何还没到，街口送货的板车先停下了。车上除了原本订好的面和煤，竟还多带来一张口信，说城西工地那边也想试试李家味道，问他们敢不敢往外再送一条线。
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